齿轮要塞的金属墙壁隔绝了外界的锈蚀与危险，却隔绝不了内部紧锣密鼓的备战气氛。赛多的伤势在“泪滴”残留力量和要塞先进医疗的条件下已基本痊愈，此刻她正与文森特、洁米修斯、拉妮维雅在作战室内，对着核心熔炉的全息结构图进行最后的推演。
岚依旧在医疗舱中沉睡，但生命体征平稳，恢复只是时间问题。
赛维娜和罗依则在装备库，由巴顿带着，熟悉和调试一批刚从工坊里出炉的、专门针对锈蚀环境优化的新装备。
“……所以，综合我们目前掌握的情报，‘色彩低语’的目标很可能是控制中枢内的‘永恒炉心’权限，他们需要一把‘钥匙’，而这把钥匙的启动，可能与‘外来变量’——也就是我们有关。”
文森特总结道，手指点在结构图上那个被标记为“控制中枢”的复杂区域。
“这意味着我们很可能成为他们的目标，甚至是……启动钥匙的‘祭品’。”
洁米修斯语气凝重。
“但也意味着，我们有机会反制，甚至夺取控制权。”
拉妮维雅冷静地分析。
就在这时，作战室的门被无声地滑开。一道熟悉的身影如同鬼魅般出现在门口，没有引起任何警报。
众人瞬间警觉，但当看清来者时，都愣住了。
“失魇？！”
赛维娜第一个惊呼出声，她刚从装备库回来，手里还拿着一把新到手的、带着锯齿刃的工兵铲
赛多眼中爆发出惊喜的光芒，但很快被更深的担忧取代：
“你的伤……？”
“无碍。”
失魇的声音依旧平淡，她走进房间，目光扫过众人，最后落在赛多身上
“我带来了新的情报。”
她言简意赅地将自己被晓月月所救，以及获取的关于“钥匙”、“共鸣器”、“控制中枢”以及最重要的——“数据回溯”能力的情报分享了出来。
“……晓月月？”
文森特推了推眼镜，对这个名字感到陌生，但对其展现出的能力和立场表现出极大的兴趣
“一个拥有高权限、且倾向于我们的AI……这确实是意想不到的变量。”
“‘数据回溯’……”
洁米修斯咀嚼着这个词，脸色微变
“如果对方真的掌握了这种能力，我们的任何战术安排都可能被瞬间瓦解。”
作战室内的气氛因这新的情报而更加凝重，但也因失魇的回归和晓月月这个潜在盟友的存在，多了几分底气。
“我们必须调整计划。”
赛多果断开口
“强攻控制中枢风险太高，一旦陷入‘数据回溯’的循环，我们会被活活耗死。”
她看向全息地图，目光锐利：
“我们需要一个诱饵，一个他们无法拒绝，又能为我们创造机会的诱饵。”
所有人的目光都下意识地看向了刚刚回归的失魇。她是最佳的潜行者，也是最擅长在绝境中创造机会的人。
失魇迎着众人的目光，平静地点了点头：“明白。”
一个大胆而冒险的新计划开始成型。由失魇作为明面上的“诱饵”，主动暴露行踪，吸引“色彩低语”的注意力，甚至故意让他们“捕获”，从而深入控制中枢，定位“共鸣器”并寻找破坏或反制的机会。
而赛多则带领主力小队，利用失魇创造出的混乱和机会，从另一条隐秘路径潜入，实施真正的打击。文森特和“掘冰团”则提供外围支援和情报策应。
“行动时间？”
赛多看向文森特。
“根据能量监测，下一次大规模能量风暴将在18小时后达到峰值，那时的干扰最强，有利于我们潜入，也能一定程度上压制对方的‘数据回溯’范围。”文森特快速计算后答道。
“好，就定在18小时后。”
赛多环视众人，眼神坚定
“这是我们阻止‘色彩低语’，也是我们了解‘门’与‘麦格多’真相的关键一战。只许成功，不许失败！”
众人肃然领命。
失魇悄无声息地再次离开，去为她的“诱饵”任务做准备。赛多看着她的背影消失在门口，心中默默道了一声“保重”。她知道，这个任务九死一生。
她转身，看向全息地图上那个象征着危险与机遇的“控制中枢”，深吸一口气。
“现在，我们来细化一下主力小队的潜入路线和应对‘数据回溯’的备用方案……”
十八小时的倒计时在齿轮要塞紧张而有序的备战中飞速流逝。
能量风暴前夕，峡谷内的锈蚀孢子活跃度明显升高，空气中弥漫着令人不安的静电嗡鸣和更浓重的金属腥锈味。要塞外围的自动防御炮塔功率提升至最大，探照灯的光柱在昏暗中来回扫视，警惕着任何可能的袭击。
失魇融入阴影般离开了要塞，带着一个经过特殊处理、能够发送特定信号（伪装成“变量”能量波动）的微型信标，独自前往预定地点，准备执行她那危险至极的“诱饵”任务。
主力小队则在装备库进行最后的整备。
赛多换上了一套“掘冰团”提供的、内置了抗锈蚀镀层和基础环境维生系统的轻型动力甲，虽然不如她本体的灵活，但防护性更佳。她的伸缩手杖也经过了加固和附魔，以应对可能的高强度战斗。
洁米修斯和拉妮维雅的法袍内侧缝制了抗干扰符文，并携带了多个充能完毕的魔法晶石和由文森特提供的、一次性使用的“数据稳定器”（试图对抗数据回溯）。
赛维娜的异次元巨袋里塞满了各种针对机械单位和能量护盾的特种弹药和爆炸物，脸上满是跃跃欲试的兴奋。
罗依则得到了一把经过改造、射速更快且附带电磁干扰弹的双枪，以及一套增强机动性的辅助外骨骼。
岚由专门的医护人员看守。文森特和巴顿坐镇指挥中心，负责全局监控和远程支援。
“风暴峰值即将到来！”
文森特的声音通过通讯器传入众人耳中
“失魇的信号已经按计划在B7区边缘出现，并开始移动。侦测到‘色彩低语’的快速反应部队正在向其靠拢！主力小队，准备出发！”
“行动！”
赛多一声令下。
要塞侧面一道隐蔽的闸门无声开启，主力小队四人迅速潜入外界昏黄狂乱的风暴之中。
能见度极低，狂风卷着锈蚀尘埃和细小的金属碎屑击打在动力甲上，发出密集的噼啪声。
她们按照预定路线，借助嶙峋的岩石和废弃的管道系统，向着核心熔炉控制中枢的侧后方迂回前进。
通讯器里不断传来文森特的实时通报：
“失魇成功吸引了两支巡逻队，正在向预定方向撤离……很好！”
“注意，C4区检测到高强度能量反应，疑似有精英单位被调动……”
“失魇的信号进入控制中枢外围区域……信号受到强烈干扰，变得断断续续……”
每一步都如同走在刀尖上。她们能隐约听到远处传来的爆炸声和能量武器的嘶鸣，那是失魇在为她们创造机会。
经过近一小时的艰难跋涉，她们终于抵达了目标地点——一个位于控制中枢巨大结构下方、被坍塌的金属架构半掩埋的维护通道入口。这里远离主入口，守卫相对薄弱。
“就是这里。”
拉妮维雅确认了坐标，她法杖轻点，一股寒气无声地冻裂了锈死的门锁。赛维娜上前，用蛮力小心翼翼地拉开了沉重的金属门，没有发出太大响声。
门后是一条倾斜向下、布满灰尘和油污的狭窄通道，空气中弥漫着浓重的臭氧和某种…生物腐烂与机油混合的怪味。
四人依次潜入，通道内一片漆黑，只有动力甲和法杖上的微弱光源提供照明。脚下不时踩到软绵绵的东西，似乎是某种变异啮齿类的巢穴或是更糟糕的东西。
突然，走在最前面的赛多猛地抬手示意停止。她侧耳倾听，动力甲的传感器捕捉到了前方拐角处传来的、极其细微的金属摩擦声和…低沉的嗡鸣。
“有守卫。”
她低声道
“不是机械体…能量反应很怪异。”
洁米修斯立刻施展了一个小范围的静音结界笼罩小队。赛维娜和罗依握紧了武器。
赛多打了个手势，示意准备突击。她深吸一口气，猛地冲出拐角！
眼前的景象让她瞳孔一缩——那并非预想中的邪教守卫或机械怪物，而是两个身体超过一半与锈蚀金属融合、眼中闪烁着混乱红光的人形生物！他们穿着破烂的“掘冰团”制服，手中却握着散发着暗影能量的武器！【锈蚀畸变体 lv60】。
“是被腐化的团员！”洁米修斯失声道。
那两个畸变体发现了入侵者，发出不似人声的咆哮，挥舞着武器冲了过来！他们的动作僵硬却力量惊人，暗影能量与锈蚀污染混合在一起，形成令人作呕的攻击。
“速战速决！”
赛多低喝，长棍带着劲风扫向其中一个畸变体的下肢。必须尽快解决，不能引来更多敌人！
战斗在狭窄的通道内爆发。这些畸变体远比普通的邪教徒难缠，他们不惧疼痛，生命力顽强，而且攻击附带强烈的锈蚀和精神污染。
就在赛维娜用重火力压制住一个，赛多和罗依配合试图解决另一个时，异变陡生！
周围的空间猛地一阵扭曲，眼前的景物如同信号不良的电视画面般闪烁、抖动！
数据回溯！
下一秒，赛多发现自己还站在拐角处，刚刚做出突击的手势！时间仿佛被倒回了五秒前！
“小心！是数据回溯！”洁米修斯急促的警告声这才响起。
而前方，那两个锈蚀畸变体已经再次咆哮着冲了过来！
第一次亲身经历这种诡异的能力，让所有人都感到一阵寒意。这意味着他们的任何战术和优势都可能被瞬间抹平！
“切换方案B！”
赛多立刻下令
“拉妮维雅，干扰环境！洁米修斯，准备稳定器！赛维娜，罗依，最大火力，在他们下次发动回溯前秒掉一个！”
拉妮维雅法杖顿地，强烈的冰霜气息瞬间弥漫通道，并非攻击，而是极大程度地降低了环境的“数据稳定性”，洁米修斯同时捏碎了一个“数据稳定器”，一道无形的波纹以她为中心扩散，试图锚定当前的时间线。
赛维娜的枪口喷吐出更加狂暴的火舌，罗依的双枪也瞄准了同一个畸变体的核心连续射击！
“吼！”
那个被集火的畸变体在狂暴的攻击下身体剧烈颤抖，最终不甘地倒地，化作一滩蠕动的锈蚀残骸。
几乎在它倒下的同时，空间再次出现扭曲的迹象，但这一次，波动明显减弱了许多，最终只是让景物模糊了一下便恢复正常。
“成功了！稳定器有效！”
洁米修斯松了口气。
剩下那个畸变体似乎因同伴的死亡而更加狂躁，但独木难支，很快也被四人联手解决。
通道内暂时恢复了寂静，只有众人粗重的喘息声。
“数据回溯……果然麻烦。”
赛多心有余悸。这只是开始，越往深处，敌人的这种能力可能越强。
她看了一眼通道深处那无尽的黑暗，眼神更加坚定。
“继续前进。”
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