郦嘉则背着药箱，按照计划来到崔家门前，抬手叩响了门环。李莲花则藏在不远处的转角，就好像和阴影融为了一体。
门只打开了一条缝，露出荣姐儿小半张充满了警惕的脸。
“可是荣姐儿？”郦嘉则面上带着恰到好处的关切，“听我娘说崔娘子身子不适，而且崔娘子与我娘崔素来交好，我略通医术，特来瞧瞧，或许能帮上忙。”
“你娘？你娘可是姓郦？”荣姐儿追问道。
见她点头，荣姐儿眼神闪烁，语气生硬：“不劳郦娘子费心，我娘已经大好了！”
这话音刚落，她便“砰”地一声将门重重关上了，那声响在寂静的巷子里显得格外刺耳，拒人于千里之外的意味浓得几乎化不开。
如此反应，简直是此地无银三百两。
“元娘，在此稍候。”李莲花不知何时已来到她身侧，牵起她的手，将她带至一处隐蔽的死角。
他环顾四周，确认无人留意，随即提气，身影一晃便悄无声息地贴上了崔家那不算多高的院墙。脚尖在墙头轻轻一点，整个人便如一片羽毛般落入院内，隐入了庭中那棵苍劲柏树里。
郦嘉则靠在冰凉的墙壁上，不由自主地攥紧了袖口，仰头望着那堵他方才轻易翻越的高墙。她虽然早就猜到他当年功夫卓绝，但如今不管如何，他这般动用内力，总是让她担心。
院内，李莲花屏息凝神，借着柏树的遮掩，将院中情形尽收眼底。
不多时，正房的门被轻轻推开。崔家母女二人四下张望后，才拖拽出一卷草席。那席筒沉甸甸的，看那形状，里面分明裹着一个人。
两人神色慌张，好不容易将那席筒拖到院角一口废弃的水井边，合力将其投入井中。井下隐约传来一声沉闷的落水声，在寂静的院子里显得格外瘆人。
借着最后一点天光，李莲花在那草席被投入井中的前一瞬，敏锐的发现，从那草席一端露出的双脚，所穿的鞋履鞋底厚度竟截然不同，一高一低，差异明显。
若非天生腿疾或重伤致残，寻常人何需穿这等特制的鞋履。这分明是为了让一个跛足之人，在站立或走动时，看起来能与常人无异。
待崔家母女如释重负的退回屋内，李莲花不再停留，轻盈地自树上飞跃而下，直接落回郦嘉则身边。
“如何？”郦嘉则立刻迎上前，也顾不上其他，一把抓住他的手腕，搭上了他的脉。她既要探知消息，也要确认他的安危。
李莲花任由她抓着，在看到她眼底的焦急后，存心要缓和气氛，慢悠悠道：“娘子莫急。为夫这里，有一个好消息，也有一个坏消息。”
见他竟还有心思卖关子，郦嘉则悬着的心落回大半。
能开玩笑，便意味着情况绝对没到那最坏的地步。她没好气地瞥他一眼：“少贫嘴，快说。”
“坏消息是。”李莲花收敛了笑意，低声道，“她们确实处理了一具尸身，投入了井中。”
郦嘉则心头一紧。
他话锋一转：“不过好消息是，那死者有可能不是严子美。我亲眼所见，他双脚所穿鞋履，高低迥异，应当是个跛足之人。”
郦嘉则思索了一阵：“跛足之人……我虽只见过一次，但印象中，严子美步履间毫无异常。而且听闻此人狐朋狗友甚多，若是跛足，那早该有传言出来了啊。”
李莲花点头：“此事蹊跷，需从长计议。走，我们先去潘楼寻柴安，他消息灵通，也许知道的更多。”
两人不再耽搁，迅速赶往潘楼。踏入雅间时，却见柴安并非独处，他身旁还坐着一位儒雅青年，正是对寿华颇为上心的新科探花杜仰熙。
柴安见他们神色凝重，心知必有要事，正想寻个借口请杜仰熙暂避。
而李莲花却直接向柴安抛出了一个看似不着边际的问题：“三妹夫，你可知，我朝跛足之人，能否参加科举？”
杜仰熙虽不明就里，但他饱读诗书，对典章制度极为熟悉，闻言不假思索便脱口答道：“自然不能。《礼记·王制》有云：‘瘖、聋、跛、躃、断者、侏儒、百工，各以其器食之。’我朝亦有规定，身有风疾、患眼目或笃废疾者不得应试。”
他言辞清晰，引经据典。
柴安先是一愣，随即将所有线索都串联了起来，喜上心头。
严子美乃是今科举子，他既能参加科举，便绝无可能是跛子。所以井中那具尸体，根本不是严子美！
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