寿华那处有了进展，又听闻好德有了心上人，李莲花打开了之前勾画的地图，又看着手边自己回忆线索时写下的小册子，想带着郦嘉则出去的心再次蠢蠢欲动。
所以他带上了地图，去了潘楼，准备找柴安讨教讨教如何更好的去计算银钱，好对盘缠用度做个规划，让元娘少点操心。
晚间，李莲花刚与柴安从楼上下来，还未踏出门口，就看见一灰衣人独自坐在楼前的台阶上，身影在灯火下显得格外寂寥。
那人闻声起身，转过来的脸，让李莲花与随后出来的柴安皆是一愣。
“杜兄？”柴安眉头一皱，“这可真是稀客啊。莫非是佳期已定，特来给柴某送喜帖的？”
“喜帖？”李莲花不明白柴安为什么要这说，毕竟在他的印象里，寿华和杜仰熙之事虽家中乐见，但才换庚帖，何来的喜帖？
柴安见他疑惑，索性当着杜仰熙的面将话挑明：“姐夫还不知道吧？咱们这位杜探花，前头才请了媒人上郦家门提亲交换庚帖，后脚便入了宰相府邸，即将成为人家的的东床快婿。往后这官运亨通，前程锦绣，自是与我们这些寻常人等不同了。”
李莲花只觉得一股郁气堵在胸口，外出寻找师兄尸骨顺便带着元娘散心的期盼再次变得遥遥无期。他再一次看向杜仰熙时，眼神已带上了审视与疏离。先前那份欣赏，此刻也淡了。
“李兄，柴兄……大娘她，近日可好？”杜仰熙的嗓音沙哑得厉害。
李莲花闻言，广袖一甩，脸上扯出一个极淡的笑，话语软中带刺：“大娘当不得杜探花，哦不对，如今该尊称一声杜大人了，当不得杜大人如此记挂。”
柴安上前一步，声音里压抑着怒火：“杜仰熙！我至今想不明白！以你之才，假以时日，何愁不能身登青云？为何非要行此攀附之事！”
杜仰熙面对质询，脸上血色尽褪，眼底是深不见底的疲惫与决绝。他忽然整理了一下衣袍，对着二人深深行了一礼。再抬头时，他声音压得极低：“杜某今日此来，并非辩解。只求二位，念在往日情分，待事成之后，为杜某收敛尸骨，觅一清净处安葬。大恩……来世再报。”
他抬起眼一字一顿：“切莫，告知郦家任何人，尤其是……大娘。”
此言一出，两人心头一震，这哪里是嘱托，分明是遗言。
此后，杜仰熙攀附权贵，与寿华婚事告吹的消息不胫而走。其他媒人闻风而动，郦家门槛几乎被踏破。可郦娘子心中有气，又心疼女儿，将来人一概轰了出去。
不过几日，寿华就在房中莫名收到了一封无名信筏。展开一看，那笔迹她熟悉到骨子里，正是杜仰熙的亲笔。信中并无半句解释或问候，只将近日所有登门求亲者之家世背景、品性隐患，一一剖析，条条直指问题所在。
当指腹拂过那力透纸背的熟悉字迹，寿华的眼泪无声滚落，一滴，两滴，砸在微黄的纸笺上，晕开一小片墨痕。
她对着那封信沉默了许久，窗外的天光由明转暗，最终，她将信筏缓缓移到了跳跃的烛火前。橘红色的火舌舔舐上纸角，迅速蔓延，信纸连同未尽的言语一并被火吞噬，化为案几上一小撮带着余温的灰烬。
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