乔修亚沉吟片刻，低声问：“这只暴君还存在吗？”

高阶祭司迟疑片刻，谨慎地回答：“不好说。按照我们的推断，它应该已经消亡了。毕竟，它已经沉睡了一千四百五十年。”

“那你觉得，它的鲜血为什么会形成怪物？而不是变成怪物呢？”

高阶祭司摇了摇头：“这个恐怕只有那位传奇英雄才知道了。”

乔修亚若有所思地望着桌面上的报纸。他突然想到，自从半年前，那份《预言》被公布后，整个世界都陷入沸腾之中。

在人们纷纷讨论那条巨龙的来历、巨龙究竟长什么模样的同时，也有人提出了相反意见。比如说，巨龙是否和《预言》中记录的故事吻合。还有人认为，巨龙不是什么恶龙，而是一位勇敢的英雄。

乔修亚翻阅了几页报刊，便放弃了继续观看的念头。他拿起旁边的信封，拆开来看。

这是他的一个远方亲戚寄过来的信。信中详细介绍了他家附近的一座小镇的情况。

“一位年轻的魔导师来到了小镇，在这里开设了魔药店铺，教授治疗学徒。他的身份背景调查清楚了，就是一个来自北境的游商。我的叔父在小镇做了几年工，赚到钱后，就举家搬迁到南境定居。”

“他的妻子去世了，留下两个孩子和他们的母亲一起生活。其中，那个大一点的男孩是他侄子，名字叫做乔尼。他们在南边找了个偏僻荒凉的村庄，靠捕鱼为生。”

“他们一直很平静，但最近几个月，他们却陆续遭遇袭击，死了三个人。”

乔修亚把信仔细读完，心中隐约浮现了一丝不妙的预感。他立刻吩咐侍卫去把乔尼夫妇和他们的孩子带来。

不久之后，乔尼夫妇和他们的孩子就跟着侍卫来到了屋子。看到屋子里的陌生男人，乔尼先生明显有些紧张，连话都说不利索了：“您……您是乔修亚殿下吗？”

“我是。”乔修亚站了起来，“你好，乔尼先生。”

“您……您怎么来了？”乔尼的妻子小姐结结巴巴地说道。

乔修亚笑着说：“乔尼先生和夫人，以及您们的孩子，受到了我的邀请，来我这里避难。”

“您是说，您要保护我们？”乔尼先生瞪大眼睛。他没想到，一位尊贵的殿下会主动帮助他们一家三口。尽管他早已知晓这位尊贵的殿下是一位仁慈而正义的巫师，他却依旧不免感到惊讶。

“当然。”乔修亚点头道，“不过，你们需要先签署一份协议。”

乔尼一家人面面相觑，不知道该做什么。

“我希望，乔尼先生和您的妻子、孩子，将不必担忧怪物的袭击。在未来的日子里，我希望，你们能在这间屋子里生活下去。”乔修亚说道，“我给你们安排了仆人和女仆，以及食物。你们每天只需要吃饭休息就可以了。我会负责你们的安全。”

他停顿了一下，补充道：“当然，我并不会一直待在这里。如果哪天我离开了这里，也会派遣专员照顾你们。”

“我愿意签订契约！”

乔尼连忙说道。他很快就领悟了乔修亚话语中的意思，连忙表示同意。

乔修亚微笑着点了点头，转过身，招呼了一下守在外面的两位骑士。随后，他又走出了客厅，来到了庭院里。

“殿下，有什么吩咐吗？”

一名骑士恭敬地问。这名骑士的装束与其他骑士略微不同，他的胸膛上绣着一朵白色的玫瑰花。他的腰间挂着一枚精致的徽章——那是霍尔姆皇室骑士的标志。

乔修亚扫视了一圈周围，问：“这里有多少人？”

“殿下，目前这栋宅邸共计一百六十七名佣兵和二十九位扈从，还有二十八个魔法师。”

乔修亚点点头，说：“很好，让我看看你们。”

“遵命。”骑士立刻挥手示意，让所有人集合到庭院中央的空地处。

“你们都听说过我的名字吧？”乔修亚环视一圈，缓慢地说道，“那么，告诉我，你们都是谁？”

“是，殿下。”所有骑士齐刷刷地行礼，异口同声道。

“你们是谁？”

“我们是皇宫的护卫骑士！”

乔修亚点点头，又指着其中一名年纪稍长、体格强壮的骑士问：“你呢？”

“我是威廉?拉德克斯侯爵麾下的骑士，我的职务是城堡警备官。”那名骑士回答道。

乔修亚颔首道：“你们今后将驻扎于此，保护乔尼先生一家。另外，你们每个人的薪酬都不低，对吗？”

“是的，陛下。”所有骑士都回答道。

乔修亚又问：“你们的军饷发到什么地步？”

“按照惯例，陛下会根据各国的实际情况，酌情给予我们相应的薪酬。”

乔修亚点点头，又说：“很好，现在我宣布：由你担任城堡警备官。”

威廉·拉德克斯侯爵曾经救了他一命，因此乔修亚才决定用这种方式，帮助威廉侯爵一家度过危机。

“谢殿下！”

威廉向乔修亚行了一礼，然后退到队列的末尾。

其余骑士则继续汇报自己的岗位：

“殿下，除了我们以外，您还需要雇佣五支队伍作为您的扈从。每一支队伍都由一位高阶职业者率领。”

乔修亚说：“可以，你们先下去准备吧。等我确定人选，再通知你们。”

“是，殿下！”众骑士纷纷退去。

等所有人走光之后，乔修亚才返回房间，见到乔尼一家四口。

乔妮小朋友非常兴奋，她跑进屋子，绕着桌椅转了几圈，才蹦跳着扑入父亲怀里，仰头问道：“爹爹，您真的要跟哥哥一块儿住在这里啦？”

乔尼抱着女儿，摸了摸她的脑袋，温和地笑了起来：“对呀。以后，你就能和我睡觉啦！”

“太棒了！”乔妮欢喜地拍手喊道，“我能够天天和爹爹睡觉咯！”

乔妮的母亲爱怜地抚弄女儿的金发，轻声说道：“小乔，别忘记了，你已经成年了。”

“妈妈，你在胡说什么呀。”乔尼打断母亲的话，“我们才刚搬到这里来住，我还得陪陪你们呢，你总是催我干嘛？”

乔修亚坐在一旁，看着乔尼一家的互动，忽然说道：“乔妮，过段时间我们会离开。”

乔妮愣住了。

乔修亚看着她，解释说：“我会派人保护乔尼叔叔，你们不用害怕怪物。”

“啊？”乔妮睁大眼睛，疑惑地盯着父亲。

乔尼的神色变得凝重：“殿下，请恕我直言，我不认为我们能逃脱魔鬼的追杀。”

“放心吧，我会找到办法的。”乔修亚平静地说。他站起身，拿起茶杯，喝了一口热水，“我不会把你留在这里

无题