夕阳的余晖洒在赤霞泉畔，将泉水映照得如同流动的火焰。
清和与润玉并肩而行，穗禾稍后几步，三人谈笑间，忽然一阵凄厉的惨叫声刺入清和的耳中。
那声音如同利刃，直直扎进她的心底，令她浑身一颤。
“你们……没听到吗？”清和猛地停下脚步，转头看向润玉和穗禾。
润玉眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑：“听到什么？”穗禾也摇了摇头，神色如常。
清和的心跳陡然加快，那惨叫声仿佛在她脑海中回荡，带着无尽的痛苦与绝望。
她不由自主地朝声音传来的方向走去，脚步越来越快。
“清和！”穗禾察觉到她的异样，急忙喊道。
然而清和仿佛被某种力量牵引，对穗禾的呼唤充耳不闻。
穗禾心中大惊，想要追赶，却发现清和的身影已如一阵风般消失在林间。
润玉见状，眼中闪过一丝担忧，迅速跟了上去。
穗禾咬了咬牙，也只得紧随其后。
三人穿过茂密的树林，来到一处隐蔽的洞穴前。
洞穴外站着数名鸟族精锐，神情肃穆，目光警惕。然而，更引人注目的是从洞内溢出的炽热炎阳之气，仿佛能将周围的空气点燃。
清和与润玉对视一眼，彼此心照不宣地在外套上一层水灵之气，以抵御那灼热的气息。穗禾站在他们身后，脸色阴晴不定，手指紧紧攥住衣袖。
“这洞穴里究竟有什么？”润玉低声问道，目光深邃。
穗禾张了张嘴，还未回答，清和已双手结印，指尖泛起淡淡的花香。
一阵清风拂过，裹挟着花瓣的芬芳飘向那些守卫。
守卫们疑惑地抬头，正想探究这突如其来的花香从何而来，下一刻便纷纷倒地，陷入沉睡。
清和毫不犹豫地踏入洞穴，润玉紧随其后。穗禾犹豫片刻，最终叹了口气，跟了进去。
洞穴内光线昏暗，唯有几盏微弱的火把摇曳着。
越往里走，炎阳之气愈发浓烈，空气中弥漫着焦灼的味道。
忽然，几声虚弱的鸣叫传入耳中，清和的心猛地一揪。
转过一道弯，眼前的景象令她瞳孔骤缩——数只朱雀被粗大的锁链禁锢在石壁上，它们的羽毛失去了往日的光泽，眼中满是痛苦与绝望。
更令人震惊的是，它们的腹部高高隆起，显然是怀有身孕。
“这……这是……”清和的声音微微颤抖，一股莫名的怒气从心底升起，瞬间席卷全身。
润玉的脸色也沉了下来，他上前一步，仔细查看那些朱雀的状况，眉头越皱越紧。
“鸟族不是说朱雀已经灭族，怎会沦落至此？”
清和望着它们，心中酸涩难忍。
她蹲下身，指尖轻轻抚过其中一只朱雀的羽翼。
朱雀微微抬头，赤红的眼瞳中映出她的身影，低鸣一声，似在回应。
润玉站在她身后，眉宇间凝着冷意："朱雀乃上古神兽，竟被囚禁至此，以子嗣为药……"
穗禾站在一旁，手指紧紧攥住袖口，指节泛白。
她望着那些朱雀，脑海中不断回响着父亲生前的话——
"穗禾，身为鸟族，当以守护同族为己任，无论强弱，皆需一视同仁。"
那是她年幼时，父亲在翼渺洲最高的梧桐树下教导她的话。
“穗儿，朱雀乃天地灵兽，与我鸟族同源而生，不可亵渎，不可囚禁。
那时的父亲，眉目温和，掌心温暖，教她习术法、辨百鸟。
可后来，父亲陨落，叔父继任族长之位，一切便都变了。
“朱雀灵力纯粹，若能取之，可助我族兴盛。”
叔父的声音冰冷而现实，与父亲的教诲截然不同。她曾质疑过，却被严厉训斥：“妇人之仁！若无力量，鸟族如何在六界立足？”
她站在这里，亲眼目睹了朱雀被囚禁的惨状，心中的天平不断倾斜。
“我究竟……该站在哪一边？”
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