夜幕低垂时，最后一缕霞光隐入远山，天际便被泼上了浓墨般的蓝。月轮悄然爬上檐角，清辉如碎银般漫过雕花窗棂，在青砖地上织出斑驳的格纹，将室内的静谧晕染得愈发深邃。案头的银烛燃得正旺，烛芯偶尔爆出细碎的火星，将窗畔那抹纤细的身影在墙上拉得忽长忽短，笔尖划过宣纸的“沙沙”声，成了这静夜里唯一的韵律。
她静坐于梨花木桌前，侧脸的轮廓在月光与烛光的交织中柔和得像一幅工笔仕女图。肌肤是上好羊脂玉的质感，连颈项间细腻的绒毛都看得分明，仿佛稍一触碰便会留下指痕。眉峰如远山含黛，尾端微微上挑，带着几分不经意的慵懒，却在眼波流转时透出暗藏的锋芒。唇瓣像是被晨露染过的红樱，色泽饱满得恰到好处，不似刻意点染，倒像是天生便带着这抹鲜活的艳。最动人是那双眸子，瞳仁比夜色更沉，月光落进去，便漾起细碎的银辉，时而清澈如溪，时而深邃如潭，让人猜不透那眼底藏着的是柔情还是机锋。
身上的青蓝色长裙是江南织造的云锦，裙摆上用银线暗绣着缠枝莲纹，在光线下才隐约可见。微风从半开的窗缝溜进来，拂得裙摆轻轻颤动，如同平静湖面被投下石子，荡开一圈圈细密的涟漪。衣料贴着她玲珑的身段，勾勒出温婉却不失风骨的线条，配上她静坐时的姿态，活脱脱是从古画里走出来的人，清雅得让周遭的一切都失了颜色。
身侧的侍女正低头研墨，她穿着一身豆绿色襦裙，裙摆上用同色丝线绣着星星点点的雏菊，像是把初春的草地裁了下来裹在身上。乌黑的长发绾成一个圆润的双环髻，髻边斜插着一支碧玉簪，簪头的小铃在她低头时偶尔轻响，细碎得像虫鸣。她研墨的动作极轻，腕间的银镯子随着动作微微晃动，却始终没发出半分多余的声响，可见是常年侍奉的规矩。
就在这时，院墙外传来“嗖”的一声锐响，划破了夜的沉寂。那声音极快，快得像是错觉，却让执笔的女子指尖微微一顿。侍女反应更快，几乎在箭矢钉入墙面的瞬间便起身，快步走到墙边。箭羽还在微微震颤，尾端系着的密信卷成细筒，用暗红色的蜡封着口。她小心取下密信，用帕子擦了擦指尖的灰，才躬身递到女子面前。
女子放下狼毫，指尖捏住信纸的一角展开。素白的宣纸上，只有四个力透纸背的墨字——“博弈开始”。墨迹尚未全干，带着淡淡的松烟香，字里行间却透着一股迫人的寒意。她盯着那四个字看了片刻，唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽，又似了然，随即轻轻摇了摇头。
烛火在她眼前跳动，她抬手将信纸凑了过去。火苗舔上纸边，迅速将那四个字吞噬，黑色的灰烬打着旋儿飘落在青瓷笔洗里，只留下一点焦糊的气息。火光映在她眼底，将那抹平静烧得褪了色，取而代之的是如寒潭般的冷冽，连眉梢那点慵懒都敛了去，露出几分凌厉的锋芒。
“呵。”她轻笑一声，声音不高，却带着穿透夜色的清亮，“好戏，总算要开场了。”转头看向侍女时，语气已恢复了平稳，却带着不容置疑的威严：“去，传令下去，按原定计划行事，半点差错都不能有。”
“是。”侍女敛衽行礼，脚步轻快地退了出去，青石板上的脚步声很快消失在回廊尽头。
室内重归寂静，只剩下烛火燃烧的噼啪声。女子重新望向窗外，月光已爬至中天，将庭院里的芭蕉叶照得如同镀了层银。夜风忽然紧了，卷着落叶打着旋儿掠过窗棂，发出“呜呜”的声响，远处林子里传来几声模糊的兽吼，更显得这夜静得诡异。她指尖无意识地摩挲着微凉的桌面，眼底那抹冷冽渐渐褪去，取而代之的是一丝极淡的期待，像暗夜中悄然燃起的星火，藏在深邃的眸光里，若隐若现。
这一夜，终究是不同了。
翌日天刚蒙蒙亮，天边便晕开一层浅浅的鱼肚白，檐角的铜铃被晨风吹得轻响，将定北王府的静谧撕开一道细缝。
庭院里的芭蕉叶上还挂着晨露，九公主慕芸儿已坐在汉白玉石凳上，指尖捻着块玫瑰酥，正小口小口地抿着。她身上那件翠绿细纱裙被晨光染得透亮，裙摆上绣着的荷花像是刚从水里捞出来，花瓣上的金线在光线下闪闪烁烁，连带着她眉眼间的娇憨都鲜活了几分。腰间的羊脂玉佩随着动作轻轻撞在石桌上，发出“叮咚”的脆响，与她咀嚼糕点的轻响交织在一起，倒有几分活泼的意趣。
“容儿。”她听见身后传来轻缓的脚步声，转头时唇角还沾着点糕点碎屑，眼睛弯成了月牙。视线落在来人身上时，又眨了眨眼，“咦？皇姐呢？没和你一道来？”
张悦容刚走到她身边，还没来得及回话，便听一道温润却带着威仪的声音自身后响起：“芸儿。”
慕芸儿立刻蹦起身，转身时裙摆扫过石凳，带落了几片早落的银杏叶。嫡长公主慕瑶正站在回廊下，一身绛紫色常服，领口袖边用银线绣着暗纹，行走间仿佛有流光在衣料上流动。她身姿依旧挺拔如松，只是眼角的细纹在晨光下看得更清，眼底藏着几分未散的倦意，却在看向两个孩子时，瞬间化作柔软的暖意。
“母亲。”张悦容敛了敛裙摆，轻声行礼，声音温驯得像怕惊扰了晨露。她今日换了件月白色襦裙，长发简简单单绾在脑后，只插了支素银簪子，比昨日更显清瘦，眉宇间总带着点淡淡的疏离。
“皇姐！”慕芸儿却没那么多规矩，几步跑到慕瑶面前，仰着脸笑盈盈的，“你可算来了，是不是能出发了？”
慕瑶无奈地摇摇头，从袖中取出一方绣着兰草的锦帕，轻轻擦去她唇角的碎屑，指尖触到她温热的脸颊，语气里满是宠溺：“急什么，时候还早，先去用早膳。”
慕芸儿下意识摸了摸肚子，咕咕声恰在此时响起，她吐了吐舌头，笑得更欢：“皇姐怎么知道我饿了？”
“你这肚子，什么时候空过？”慕瑶点了点她的额头，目光扫过一旁安静站着的张悦容时，轻轻沉了沉。
慕芸儿却没察觉，拉着张悦容的手便要跑：“容儿，我们走，不理她！哼！”
张悦容被她拽着踉跄了两步，无奈地笑了笑，声音轻得像羽毛：“母亲今早做了桃花酥。”
“真的？”慕芸儿猛地顿住脚，眼睛瞬间亮了，像是落了两颗晨星，“那我就原谅皇姐啦！”
慕瑶看着她们的背影，唇角的笑意淡了几分。芸儿虽比容儿大几岁，性子却还像个没长大的孩子，叽叽喳喳的，不知愁滋味。可她的容儿……自从那年在火场里被救出来后，便再也没像寻常少女那般笑过了。明明该是梳双环髻、追着蝴蝶跑的年纪，却总把自己裹在沉静里，连走路都轻得像怕踩碎了影子。
永安郡主……皇帝当年赐下这个封号时，握着她的手说“愿吾孙永享安宁”，可这两个字，于容儿而言，倒像是个笑话。那年的火，烧掉了她半条命，也烧掉了她眼里所有的光。慕瑶望着张悦容纤细的背影，指尖微微发颤，心疼像潮水般漫上来，几乎要将她淹没。
早膳摆在临水的花厅里，青瓷碗里盛着莲子粥，蒸腾的热气模糊了窗上的冰裂纹。慕芸儿捧着碗喝得香甜，张悦容却只是小口抿着，目光落在窗外的水面上，不知在想些什么。慕瑶时不时给她夹块水晶虾饺，她便低声道句谢，乖巧得让人心头发紧。
用过膳，马车已在府门外候着。黑色的车帘绣着金线祥云，车轮碾过青石板路时悄无声息。出城后一路向西，车轮碾过晨露打湿的土路，留下两道浅浅的辙痕。
按往年的规矩，这时候去景宁寺的路上该挤满了马车，轿夫的吆喝声、小贩的叫卖声能把耳朵填满。可今日却静得诡异，道路两旁的柳树下空荡荡的，连个挑着担子的货郎都看不见。风卷着落叶扫过路面，发出“沙沙”的声响，衬得马车里的寂静愈发沉滞。
“往年这时候，路边该有卖糖葫芦的了。”慕芸儿扒着车窗往外看，眉头皱成了小疙瘩，“今日怎么连个人影都没？”
张悦容也掀起一角车帘，目光扫过空旷的前路，眼底闪过一丝疑虑。景宁寺的庙会是出了名的热闹，尤其这几日，求姻缘的姑娘、拜菩萨的老妪能把山道堵得水泄不通，可此刻放眼望去，只有他们一行三辆马车，在蜿蜒的路上孤零零地前行，像被世界遗忘了一般。
慕瑶端着茶盏的手微微一顿，茶盖碰到杯沿，发出一声轻响。她抬眼看向窗外，远处的景宁寺已能望见一角飞檐，隐在苍翠的山林里。往年这时候，山脚下早该停满了车马，今日却连个守山门的和尚都看不见。
她放下茶盏，指尖在膝上轻轻敲着，眸色一点点沉了下去。太静了，静得不像祈福，倒像……布好的一个局。
马车碾过一道石坎，车身轻轻一晃，慕芸儿“呀”了一声，张悦容伸手扶住她，目光却始终没离开窗外。风似乎更紧了，吹得车帘猎猎作响，将那份不寻常的寂静，吹得愈发刺骨。
车轮刚碾过景宁山脚下最后一道石板路，空气中突然掠过几道锐风。“咻——咻——”数支箭矢带着破空之声直扑而来，精准地钉在永安郡主所在的马车车厢两侧，箭羽犹自震颤，尾端的黑羽在风中扫出残影。
“戒备！”侍卫统领低喝一声，腰间佩刀已出鞘，寒光乍现。随行的二十余名侍卫瞬间围成圈，将三辆马车护在中央，手中长刀与箭矢碰撞，发出刺耳的脆响。
“有刺客！保护公主撤离！”灵兰的声音清亮如裂帛，她反手拔出腰间软剑，剑身在晨光下划出一道银弧，将一支射向车帘的冷箭挑飞。长公主的车帘被她一把掀开，“公主，快走！”
慕瑶已拽着张悦容和慕芸儿从车里出来，青蓝色的裙摆在急促的动作中扫过地面的碎石。慕芸儿吓得脸色发白，却死死攥着张悦容的衣袖，指甲几乎嵌进布料里。张悦容反倒比她镇定，目光飞快扫过四周——十几名黑衣杀手不知何时已从两侧的灌木丛中窜出，面蒙黑巾，只露出一双双淬了毒般的眼，手中弯刀与侍卫的长刀碰撞，溅出点点火星。
“往林子里走！”灵兰挥剑逼退两名近身的杀手，剑锋划破对方的衣袖，带起一抹刺目的红。她侧身让出一条路，“借树影掩护，快！”
慕瑶当机立断，一手揽着一个，借着侍卫与杀手缠斗的空隙，向着右侧的密林疾奔。灵兰带着两名侍女紧随其后，软剑舞得密不透风，将偶尔追来的冷箭悉数挡下。林间的落叶很厚，踩上去发出“沙沙”的声响，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在她们身后投下斑驳的光影，却驱不散那股追魂索命的寒意。
而在不远处的山岗上，两抹身影正静立在岩石之后。
穿黑袍的少年腰间古剑的穗子被风吹得轻晃，他望着下方混战的人群，眉头微蹙：“主上，那是嫡长公主的车驾。”
身旁的少年闻言轻笑一声，声音像碎冰撞玉，清冽得很。他比黑袍少年身形更清瘦些，墨发仅用一根玉簪束着，几缕碎发垂在额前，衬得那张脸愈发清冷。眉如剑裁，眼若寒星，鼻梁高挺，唇线薄而锋利，明明是极俊的容貌，却带着拒人千里的疏离。“倒是有趣。”
“主上是说……”
“你看那些箭。”清冷少年抬了抬下巴，目光落在马车旁的箭矢上，“看似冲着人去，实则每一支都偏了半寸，擦着车厢飞过，更像是在……驱赶。”他顿了顿，视线转向密林深处，“她们撤离的方向，也太顺了些。”
黑袍少年瞳孔微缩：“主上的意思是，这是故意引诱？”
“刚出虎穴，又入狼窝罢了。”清冷少年指尖捻着片枯叶，唇角勾起一抹淡得几乎看不见的弧度，“好戏还在后头，我们且看着。”
“属下明白。”
正如他所言，慕瑶一行奔出数十步后，身后的打斗声竟渐渐远了。张悦容最先停下脚步，扶着棵老槐树喘着气，额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上。“不对劲。”她回头望向来路，林间空荡荡的，连半个追兵的影子都没有，“刺客……没追来。”
慕瑶也猛地顿住，心口“咯噔”一下。她刚才只顾着逃命，竟没察觉这诡异的平静。刺客既已动手，断没有放任目标逃走的道理，除非……她们逃向的地方，才是对方真正的目的。
“皇姐……”慕芸儿也反应过来，声音带着后怕的颤抖，“他们是不是……故意放我们走的？”
慕瑶的脸色沉得像要滴出水来，她握紧了张悦容的手，指尖冰凉。“灵兰，”她扬声唤道，声音里带着不易察觉的紧绷，“传令下去，戒备四周，我们可能……走进圈套了。”
灵兰刚应了声“诺”，一道破空之声突然从斜前方传来！
“小心！”张悦容猛地推开慕芸儿，自己却被一股力道带得踉跄了两步。一支冷箭擦着她的肩头飞过，深深钉进身后的树干里，箭羽还在剧烈颤动。
前方的灌木丛“哗啦”一声分开，数十名黑衣人影从树后闪出，手中的弯刀在林间投下森冷的光。这一次，他们的眼神里没有半分犹豫，只有赤裸裸的杀意。
慕瑶将两个孩子护在身后，望着那片黑压压的人影，心一点点沉了下去。果然，真正的杀招，在这里等着她们。
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