（高能预警，这章有点恐怖，为免误伤，不喜可跳过，情节一言以蔽之：江南大旱，人相食）
当明黄、渥丹的乌桕叶扑簌簌落了满袍，我才确信，江南的秋天已然来了，那愈渐深沉幽缓的水声是它的脚步，它像一个苍颜白发踽踽行来的老者，总是姗姗来迟的。
然而我们愈往北走，愈见荒疏，我以为秋天总是萧索，但也不至于寸草不生：
“这里是江南，不是漠北不毛之地。”
叶流云蹙了蹙眉，昂首睇向云天：“你发现没有，已经许久不曾下过雨了。”
小船搁浅了，我们只好下来雇车。
才踏上这片干瘪的土地，就看见一个衣衫褴褛、骨瘦如柴男孩子跌跌撞撞地跑过来，见人便跪：
“贵人开恩、贵人开恩，行行好！给口吃的吧！”
叶流云习惯性地又去荷包里掏银子，我说：“给银子没有用，这里缺粮食，不运粮，总会有人饿肚子。”
叶流云没有听我的，还是给了男孩两块碎银，四面八方的饥民们一时全都扑了上来，我们将身上的吃食和银两全都散了出去。
那些没抢着吃食的又将眼光瞄向了叶流云的小船，不待我们反应过来，便蜂蛹而上将篷顶和甲板上堆积的落叶一抢而空，和着泥水咽进了肚子里。
陡峭的山崖上，几个瘦小的身影背着箩筐陆续攀援着，只为了那几点零星的草根与松树皮，他们争先恐后地攀爬着、争抢着，陆陆续续地爬上去，又陆陆续续地摔落深谷……
我从前很爱拾集树叶，红黄橙绿，夹在诗集古卷里，哥哥在外征战的时候，我将它们夹在信里，告诉他秋天到了，告诉他春天来了，我在京都等他……小时候哥哥带我去京郊踏青，为我系上襻膊，我会去山中挖兰花，然后捡许多松树皮，和在土里将它们兰花栽培起来……
当有一天我看到它们变成了裹腹的口粮，我顿时感到以往一切由此生出的闲情与诗意都沾染了罪恶。
饿殍遍野，初初还只觉得气味古怪，直待见着几只狼狗叼着淋漓的血肉从城墙根下蹿出来，我才意识到那是腐尸的气息，腥涩直涌喉根，胃里一阵恶心，叶流云伸手挡住我的眼睛，我却拂开他手，轻轻道：
“没事，又不是没见过血。”
深苑朱楼里的歌声犹不绝如缕，窄巷蓬门里传来一声声凄绝的惨呼，我被这种魔幻的不真切感牵引着走进了巷子，几个人拎着篮子稀稀拉拉地排着队，扑鼻是腥气让我有一种不祥的预感。叶流云似乎猜到了什么，他劝我说：
“睿哥儿，别往前走了。”
我没有听。队伍尽头的小院子里，我看见了提刀的屠夫和一个活着被脔割的女人。排队的人交给屠夫几串铜板，剔刳下来的骨肉便零零片片地落进了饥民的篮子里。
人比米贱。
饥民们拎着肉纷纷散去，屠夫坐下来慢条斯理地擦拭起刀刃上的血迹。空荡荡的巷子里只听见妇人的残躯长长短短的喘息和哀嚎。
“你在做什么？”
“我在救人。”屠夫擦着刀，看也不看我。
我说：“我给你钱，你给她个痛快。”
“这年月，钱也买不来吃的，留着她着口气，还能多养活几口人。”
我再欲争辩，叶流云将我拽走了。
舍粥棚子里，灶上熬着的早已成了一锅寡水，赈灾的官吏东倒西斜在一旁打着瞌睡。
“流云世叔，咱们把锅掀了。”
泔水泼了官差一身，为首的骂骂咧咧地站起来，才欲争执，又被叶流云的气势吓退了去，我问他：
“米呢？”
“轮只搁浅，且运不来呢。”
当日，我和叶流云带着饥民劫掠了城中几个老财主的宅子，逼着他们放了粮，虽也有限，到底能再支撑几日。
有一个财主被劫时还哭天抢地地嚷嚷：
“你们还有没有天理，有没有王法！这里可是信阳长公主的汤沐邑！”
我将一块代表身份的螭纹珮摔在他脸上，冷冷道：
“我就是信阳长公主！”
夜半，霜气欺骨，天际新月如钩，我双腿悬空坐在船舷上，低头看着船底浅浅的水流，叶流云从船舱里走出来，招呼我道：
“下来！再一头栽下去。”
我抬袖蹭去腮边的眼泪，破涕笑道：
“栽下去，我就不起来了！”
叶流云没有接话，自从跟着他，我哭得很少了，然而每回我一哭，他就不知道该说些什么。我默默收回腿，坐回到船里来。
“你说——有人要杀我，圣上知不知道？江南成了如今这样，圣上又知不知道？”
叶流云摇摇头：“我不擅长揣度他人的心思，也懒怠于揣度这些。是以我交朋友，一旦认定了一个人，也就选择了信任他，相信他的判断，也相信他的用心。”
“所以，对你来说，杀谁不重要，那人做了什么也不重要，关键是为了谁去杀。”
“可以这么理解。”
“那万一杀错了呢？”
“怎么说？”
“万一你看错了人，万一你的朋友是个狼心狗肺的小人，他让你杀的却是正直良善的好人——”
“这世间本没有绝对的善恶。”
“若是你的朋友要你杀了另一个朋友呢？”
“那我便不得不做出判断和抉择了。”
我于一片霜冷之中生出一股凛意：
“我要你替我杀了圣上——”
“嗯？”他愣了一下，侧过脸来目不斜视地注视着我，“你认真的？”
“如果，我要你替我杀了圣上——”我似乎鼓足了勇气，迎上他的眸光再说了一遍，我问，“你会答应吗？”
他抚着额头沉默了一下，我又问：“要抉择吗？”
他摇头轻笑了笑，望着我说：“如果你想好了，我可以替你去做。”
“我不要你做！”我几乎惊惶着说出了这句话，顿了一顿，温谧的寂寥里，我缓缓咽下了惶忙，低低道：
“流云世叔，我……我不能跟着你出海了，等我的随从们追上，你就把我丢下来吧。”
“为什么？”
“你是我最羡慕的人，你这样的人，就应该逍遥于天地之间，若是带上我这个‘钦犯’，东逃西窜，反倒不美。”我恣肆的笑着，笑出了眼泪，我紧抿着唇收了收泪意，“对不起流云世叔，你待我那样好，我却……我不该将你卷到这些俗世的烂事里来。”
“你不会拖累我，若是担心这个，大可不必。”
叶流云望着我，轻轻叹了一声：
“这一路我也听出来了，你对你哥哥，心中有怨。但其实你并不敢恨他，他也不至于要杀你。睿哥儿，你不要做傻事。”
我含泪笑了笑，挤碎了月光，笑意温柔、泪眼朦胧地望着他：“你怎么晓得我又想做傻事了？”
几日过后，我的随从们总算追赶了上来，几个贴身服侍的侍女围着我哭作了一团，见着我的箭伤之后又哭了一场：
“您回京见了太后娘娘，可如何交代呢……”
我对着秋风秋月冷冷一笑，摇摇头对她们说：
“放心，我不会回京的。”
我将侍卫留下两名随身保卫，其余分了几队，让他们带着银票去南方各县卖粮，北运赈灾。
十月初十，我与叶流云在一个临近澹州的港口分道扬镳。我终究没能再去见一见姆妈，我想着，我总要将这些乌糟事做个了结，再去见她。
说什么圣君贤佐，说什么天下归心，偌大的庆国，早已从根子上烂掉了。
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