因我与林若甫日益微妙的关系，这些年来，我作意对林珙疏淡了许多，虽然疏淡，情分还是有的，年节的礼品，有李承泽他们兄弟的一份，便也不会少了他的，只是他再提出要进宫来问安的话，我总是寻出诸多的不便搪塞过去——他也做不了什么，我不愿教他白夹在他父亲与我中间为难。
孩子很懂事，没有多纠缠。直到他十六岁这年，有一回同他父亲大吵了一架，离家出走，寻到我府上借宿，管家入宫来征询我的意思，我到底也没有允，只命人将他安置在驿馆，后来父子彼此消气，他回了林宅，安然无恙。翌日朝上，林若甫看我的眼神却更添了几丝幽微。
我意识到林珙已经参与到皇子夺嫡的争斗中，约莫是在他十七岁的时候。那年仲夏，定州水患，灾民流离，饿殍遍野，朝野震动。关于主理赈灾的人选，朝臣纷纷推举老二，其实这也不足为怪了，在京的皇子中，他年纪最长，又素得圣心，向日筹谋机画亦皆妥帖，我哥哥却好像突然转了性似的，当众毫不吝啬地递予承乾一个饱含勉励的目光，随即下令将此事全权交由太子负责。
面对这个不容有失的重担，承乾如临大敌，不敢怠慢，户部、工部联动，很快便将钱粮物资筹措齐全。问题出在了转运上——最便捷的官道被山洪冲毁，重修需耗时半月，数十万灾民等不起。唯一的替代路线，需经过漕运枢纽沧州，再转陆路北上。
押粮的队伍行至沧州地界，便仿佛陷入了泥沼：今日码头劳力“莫名”短缺，明日通关文书又被“仔细”核查，迟迟不放行。种种“意外”层出不穷，看似合情合理，却精准地拖慢了赈灾队伍的每一步。临了总算可以通行，运粮的槽船却出了问题，半路塌了好几艘，几船粮食、药材浸水，全都发了霉。
消息传回京都已是旬日以后，承乾急得如同热锅上的蚂蚁，早朝时我与老二目光遥遥一对，只略皱了皱眉，退朝之后他便悄悄跟了上来，一路恭谨小心没有说话，到了广信宫后，才深深一揖：
“多谢姑姑体恤。”
我默了一默，低头玩着玉盘里烘干的花瓣，到底没有表露什么，只淡淡道：“你不该在民生之事上作难。”
“横竖都是一刀，敢问姑姑，不在民事上，难道——在战事上？”
他口吻谦恭，言辞却未改犀利，见我抬眸时，忙将身脊压得愈低。他驳得我无话可说——他已经不是小孩子了，早已经不好哄了。
我扯着唇角，低眸冷冷一笑，柔声嘱他：“好好，你忙去罢。”略一眯目，花瓣沾在指缝间缓缓滑落，不经意似地警醒，“教我查出来，你可仔细着。”
“承泽，听凭姑姑处置——”
他浅浅一笑，柔光泠泠映在花似的美目里，打着恭告了退。
督粮官命人仔细检查了剩下的漕船，很快发现好几艘承重舱隔板处的铆钉不同程度的人为撬动迹象，手法隐蔽，若非老练的工匠绝难察觉。然而故意损坏船只，再以维修之名中饱私囊，原是漕运上屡见不鲜的贪腐手段，此番负责押运的具是太子门下，无论如何，御下不严、玩忽职守的罪责他算是坐实了——李承泽手段高明。
“姑姑……”承乾半跽在案旁摆弄着那些寻常的铆钉，讪讪地睇了我一眼。
我眉目纹丝不动，撵他道：“回宫写折子去。”
官员们查来查去别无所获，直到粮食终于历经百死千难运到定州，太子受了申饬损了威势，禁足在东宫，请罪折子淌了一地……我的暗线终于呈上一段特殊的绳结——在沧州码头一名意外身亡的搬运工腰带上发现的，袁宏道告诉我，那是相府护院特有的系法。
“姓林的不会这么蠢。”我觑着盘中染血的绳结，摇了摇头。
袁宏道张口欲言，我忽觉心子被猛地撞了一下，错愕地抬眸与他相视，有些迟疑地念出了那个名字：“你是说——珙儿？”
绳结交到林若甫手里时，他的手掌是颤抖的，看我的眼神难得不见锋芒，甚而还流露出几分诚切的感激。
“我不会告诉圣上。”
我将将开口，便将他精明的神志拉了回来，我很快窥出他的顾虑，垂手抚上他唇，平静道：
“这一回，没有条件。”
见他眸中疑色未消，我又淡声补了一句：
“我嫌丢人——仅此而已。”
他终然暂且卸下了防备，扶着榻缘缓缓坐下，手肘僵硬地抵在靠背上，疲乏之态尽现，我静静地坐在他身旁不远处，恍惚间又回到从前本然亲近无猜的岁月。我低头掏出绢帕轻轻揩去他微红的眼角斑驳泪迹，一径揩抚至他微皤是鬓角，扶他枕靠于膝头，一如当年我们切磋诗文，笑闹之余，我学着叶轻眉挑弄哥哥的模样，轻轻将指尖埋进他茂密的乌发——今也却都染了霜。
我替他除了簪，轻轻抚捋着他的发丝，他没有掩饰脆弱，阖目长舒一口郁气，任我摆布一回，方摸寻着握住我随意垂在他肩头的手，很自然地贴在脸颊上。
“是我——是我这个做父亲的，没有教好他……”
浸溺于他的叹息声里，两相比较，我却莫名生出感伤，说不上是为自己，还是为承泽他们兄弟。
“你已经很好了。”我抚着他的额边，牵唇笑道，“太子仁懦，老二阴鸷，我哥哥却从来不觉得与他有什么关系。”
“我——我会给你一个交待——”他握着我手的拳一振，语气也变得急迫。
“打断他的腿，送回梧州。”我不待他说完，已经给出了判决，见他眼光愣住，缓了辞气，“为了他好，也为了我好。”
林若甫举眸痴痴望着画梁，眼神空茫，半晌，举袖拂下一颗泪水，撑着榻缘坐了起来，倾身扶额凝默良久，嗓声也含了曲折的哽意：
“就依殿下。”
我俯身轻轻抱住他，抬眸吩咐袁宏道：“带二公子罢。”
屏风后传来挣扎推搡的动静，便见家丁押着林珙走了进来。见了我们，他到底收敛了一些，撩袍下跪见了礼，便目光焦灼地疾疾奔我膝行而来：
“母亲、母亲，臣一时糊涂，原为在皇家别院与太子殿下发生口角，争辩不过意气而为，未期酿成这般后果，望求母亲谅臣年少轻狂、愚黯无知，恕臣荒唐！”
“如今他是太子，你就敢心怀怨愤挟私报复，来日他做了圣上，你岂不是要起兵谋反？”
“母亲……臣愚黯……臣……臣知错了……”
他声泪俱下，且诉且拜，教我不由忆及他童稚之年在清宁宫外的玉阶下为我拭泪的情形，这孩子吃软不吃硬，他曾是那样宁折不弯的性情，到头来终于还是为了老二弯下了脊梁。
“你确实愚黯。”沉声一句斥罢，我默了默，也便收了戾意，“承泽已经将你供了出来，你还替他遮掩？”轻飘飘的一问，扬眸定定凝入他眼目。
“不……”他眼光僵住，似乎是想说不可能，但很快察觉到我在诈他，急忙咽了回去，换了一副空茫呆怔的模样，“臣不明白母亲的意思……”
“老二的聪明你没学着半分，不成想装傻卖痴的本事上却有精进。”我唇角微颤，敛睫笑了笑，并不全是反话。
林若甫埋首一言不发，我抚了抚他的背，再目林珙，轻声道：
“罢了，给你爹爹叩头。”
林珙有些不情愿地挪膝过去，似乎不明所以，但还是僵硬地照做了，直身起来别扭地唤了一声：“父亲。”
“林珙。”我叹了口气，招招手将他唤至膝前，神情一时肃穆，“你们父子往日恩怨另当别论，今日是我要问罪，你，不许恨他。”
他蹙着额略点一点头，我抚了抚他的面，温道：“再拜……拜一拜罢，就当是拜别了。”
他懵懵怔怔地又冲他父亲拜了几拜，蓦地挺身回目望我：“拜别？”
我不复看他，只对家丁冷声嘱道：“废他一条腿，送回梧州，明日启程。”
“母亲！”
他想应料不到我会这般心狠，大为震惶，我旋身拂袖撇开他的手，只揽着掩面涕泣的林若甫，直待家丁将林珙制住，执了棍杖要打，林若甫忽然抬起泪痕交错的苍苍面容，举袖扬声唤了一句：
“且慢——”
他浑浊的目圆睁着，襟口剧烈起伏，我轻轻拍抚着他，扬眸察他神情，静静地等他再开口，他掩面再叹，挥挥手，嘱袁宏道说：“弄下去，我……不忍见。”
火光里，人影幢幢，一院纷乱，但听见林珙高骂：“老匹夫！你别假惺惺的！我难道不是为了你、为了林家！”
晚风低吟，竹影森森，渐渐生出几分凉意，我定定地看着林若甫，他极细微地挪了挪身，避开我的抚触，低头更见颓唐，无言良久，又重申了决议的事情：
“殿下放心，我会送他去梧州，远离此间争斗。”
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