长乐客栈.

……

寒星孤悬于墨色天幕，北风似刀锋般呼啸而过。

定国公萧远身先士卒，率一队铁骑疾行如风，蹄声震耳，卷起漫天黄沙，直抵通州城外。

夜色中，那猎猎作响的旗帜与甲胄碰撞的清脆声响交织在一起，为这寂静的夜晚平添了几分肃杀之气。

萧远端坐马背，目光如炬，凝视着眼前这座沉默的城池，仿佛能穿透黑暗，预见即将到来的风云变幻。

前锋勒马止步，匆匆折返禀报。

萧烨年少气盛，腰间宝剑在夜色中泛着冷光，他骑于马上，身姿挺拔如松，英姿飒爽。

那不远处隐没在夜色里的城池，在他眼中仿若囊中之物。

他的嘴角微微上扬，一抹不羁的笑意从中溢出，带着满心的志得意满，朗声开口道……

萧烨还是爹爹老谋深算！常言道，财帛动人心，有钱能使鬼推磨。

萧烨那些所谓的天教义士，给个百十两银子，连自家老巢都能和盘托出！

萧烨这次我们人多势众，拿下这帮乱党，还不跟瓮中捉鳖似的，易如反掌！

萧远并未接话，只是仰天长笑，这笑声中蕴含着多少岁月的沉淀与豪情！

多年未再披挂上阵的他，此刻身着昔日战甲，威严肃穆。

只见他手抚已渐斑白的长须，那爽朗的笑声回荡在空气中。

仿佛要将多年的蛰伏一扫而空，往昔沙场点兵的英姿似乎也在这一刻重现眼前。

萧远此次剿灭乱党不过是举手之劳，但此中关键在于借此良机，在圣上面前表忠心、立大功。

萧远这机会可得紧紧抓住，务必抢在谢少师与长清娘子之前啊。

萧远那圣上宛如高悬的明镜，众臣皆欲在这明镜前显露光彩，我岂能落后？

萧远此时此刻，心中既是紧张又是急切，每一分每一秒都似被拉长。

萧远生怕稍有迟缓，这立功的机会便如指间流沙般溜走。

萧远倒不是为父故意与他们二人过不去，实在是兹事体大。

萧远烨儿，你可知通州城外东南方向是何处？

说着，抬手遥指。

萧烨顺着所指的方向极目远眺。

夜幕如一块沉重的绸缎，沉甸甸地覆盖着大地，目之所及之处，尽是化不开的墨色，仿佛要将人吞噬进去一般。

可在这样的黑夜中，他却连半分迟疑也未曾显露，径直应道……

萧烨孩儿知晓，乃是屯兵十万的通州大营。

萧远的眸光瞬间锐利如鹰，死死锁定了那个方向。

那目光中仿佛蕴含着实质性的力量，犹如暴风雨前的压抑，似乎下一刻就会有无形的利爪破空而出，带着摄人心魄的寒意，择人而噬。

他的声音在这时也变得阴鸷起来……

萧远燕牧一倒，勇毅侯府式微，通州大营群龙无首，圣上正物色统御将帅。

萧远可朝堂上对我萧氏多有非议，太后也不便公然偏袒。

萧远所以，此时做事，必得师出有名。

萧远眼下就是关键，捣毁这天教通州分舵，该抓就抓，该杀就杀，这可是头等大功！

萧烨，这是个出了名的纨绔子弟。

一听这话，就像是沉睡的火山猛地被点燃了引信，兴奋得双眼放光，迫不及待地摩拳擦掌。

仿佛眼前已经铺展开一幅充满无限可能的画卷，只等着他去大展身手。

萧烨那还等什么？咱们现在就杀进城去，大杀四方！

萧远轻笑一声，抬手间衣袖微扬，从容地摆了摆手，向身后众兵士示意可以下马休整片刻。

那笑声里带着几分洒脱，仿佛在这短暂的停歇中，连战场上的疲惫也能被这声轻笑驱散些许。

萧远不急，等明日天教两拨人跟天牢逃出的恶徒聚齐，咱们再一网打尽，把事儿办得干净漂亮。

萧烨还是父亲高明！

萧烨连忙奉承。

萧远脑海中已浮现出自己独揽三路兵权的煊赫场景，不禁得意大笑起来。

年关将至，空气中仿佛都弥漫着归家的气息。

那些长久在外漂泊的游子，如同被某种无形的力量牵引，纷纷踏上归乡之旅。

而平日里四海为家、浪迹天涯的旅人，在此时也像是听到了心灵深处的召唤，加入了这还乡的大军之中。

此时，官道上行人稀少，鸡鸣声划破寂静，愈发衬得四周格外安宁。

路旁，大片榆杨树早已褪去葱茏，只剩一茬茬枯枝在寒风中颤抖。

树下，黑压压地聚集着一群人。

他们个个身着劲装，腰间佩戴的利刃在微弱的光线下泛着冷光，一张张冷峻的脸庞犹如寒石雕成。

尽管人数众多，但此地静默得如同深夜的古井，所有人的目光仿佛被磁石牵引般，大多聚焦于前方那对峙的两人。

浓雾似有灵性，翻山越岭席卷而来，宛如一层轻柔的薄纱，悄然蒙住了远处平原上通州城的大半容颜。

即便相距不过数里，那城郭也只留下一抹朦胧的轮廓，在雾中若隐若现，仿若海市蜃楼般不真实。

谢君凝一袭黄红相间的劲装，宛如跃动的火焰，更衬得她英姿飒爽。

她端坐于那匹通体枣红、神骏非凡的马背上，人与马仿佛融为一体，尽显豪迈之气。

马鞍旁仅悬一柄长剑，不见多余刀兵，却散发着一种凌冽锐气，渊渟岳峙，仿若利刃藏鞘。

清冷雾气拂面，更添几分肃杀。

无恙与姮牙紧跟其后，众人虽未拔剑出鞘，却齐齐面朝通州城，目光紧锁，蓄势待发。

东方天际刚泛起鱼肚白，晨曦微露之时，通州城边缘忽有一道白光径直冲向天际。

那光芒恰似流星划破黎明前的寂静，虽仅一瞬，却仿若将夜与昼的界限清晰地分割开来，转瞬即逝间。

令人不禁心生疑惑，此乃何等奇异之象？

无恙、姮牙见状，身躯一震。

谢君凝望向谢危，这场精心布局已久的好戏，终迎收网一刻，可她心中竟毫无胜利的喜悦。

谢危抬眸，将那缕白光尽收眼底，眼神深邃如海，面容冷峻如霜，仿若神祇般高不可攀。

他微微抬手，向前轻轻一挥，低声道……

谢危出发。

言罢，率先向前走去，身影逐渐没入雾气之中。

身后众人，如黑色潮水，紧跟而上。

众人马不停蹄赶到长乐客栈，然而一番搜寻下来，谢危要找的人却不见踪迹。

剑书先生、小姐，没人在这儿。

剑书上前，低声禀报。

小宝年纪虽小，在天教里却是谢危精心安插的暗桩，办事机灵得很，此刻他面露懊恼……

“都怪我疏忽大意，没考虑周全，跟丢了二姑娘。”

话音刚落，刀琴就带着人匆匆入内，躬身行礼后赶忙说道……

刀琴先生、小姐，府衙有人求见。

一名衙役模样的人上前叩拜……

“小人拜见少师大人、典仪大人。”

“确……确实有位姑娘，半个时辰前到了府衙，指名道姓要见我们知府老爷。”

“说是天教教众在通州聚集，有谋逆的嫌疑，还有刑部前来查办的朝廷命官深陷其中，急需支援。”

“知府老爷起初并不相信，可没多久，城门守卫来报，定国公率兵入城，直奔上清观而去。”

“老爷一听，不敢耽搁，连忙点齐府衙的差役兵丁，抄近路赶去帮忙了。”

谢危她人现在在哪里？

谢危急切追问，一向沉稳的脸上竟浮现出一丝焦急。

那衙役连忙答道……

“那位姑娘执意要跟着知府大人一同前往，怎么拦都拦不住。”

“按脚程估算，这会儿恐怕已经到上清观了。”

谢君凝这手无缚鸡之力的小姑娘，胆子倒真不小，竟敢往如此凶险之地闯。

谢君凝微微皱眉，既感慨又有些担忧。

谢危好、好……

谢危连说了两个“好”字，转头下令……

谢危准备一下，即刻前往上清观。

见谢危这般失了分寸的模样，谢君凝心中怎能不明白他的心思。

她看得出，此刻的他不是作伪，是真的焦急万分。

想必那姜雪宁于他而言，绝非一般意义的存在，而是重要到了无可替代的地步。

……