鞑靼王庭.

……

夜色渐浓，秦淮河上渔船纷纷归岸，条条画舫亮起了泛着脂粉腻香的灯笼。

灯光倒映在水面，随着晃荡的波纹轻轻摇曳。

船上既有附庸风雅的诗词吟诵声，也有俗不可耐的划拳斗酒声，丝竹之音不绝于耳，红巾翠绣夺人眼目。

吕显已许久未回金陵，此次重游秦淮，眼前依旧是香粉艳丽的景象。

虽然周围的人都已不是旧日模样，但眉眼间的神态、笑窝里藏着的心思却毫无变化。

瘦马们故作矜持，实则待价而沽；富商们怀抱美人，心里却盘算着生意；徽州的商人名传天下，自有一番风度。

然而到了这金陵城，上了这千古飘荡的秦淮河上的船，风也没了，骨头也软了。

对面有人醉眼惺忪地向吕显举杯，吕显笑着饮下一盏，正打算抓住这次机会拿下布匹生意，再杀杀价。

这时，他不经意间瞥见一条小舟破开波浪疾驰而来。

靠近画舫之后，船夫麻利地搭了一块船板到船头之上。

只见一个身着麻布粗衣的机灵少年快步走上船来，他轻声快速地与珠帘外守着的侍者交谈着什么，那模样仿佛带着些许重要的使命。

侍者点了点头，掀帘进来，无声地走到吕显身边，小声禀道……

“吕老板，外头来了个人，说是有您的急信。”

此次来金陵，吕显没带多少人。

他虽看不清外头那人的模样，但看身形大致能分辨出来，这不就是小宝那小子吗？

他向旁边的人告了个罪，起身走了出去。

入秋的河面凉风习习，扑面而来，驱散了他从船里带出的那股让人头昏脑胀的脂粉香气。

吕显什么信？

吕显问道。

小宝如今已长高了不少，一条黑色的革带紧紧扎在腰间，越发显得精神抖擞。

他一脸严肃地将信递到吕显手上，低声说道……

“边关来的密信，火漆封口，旁人没敢先拆。”

吕显边关来的？

吕显心中一惊，眼皮不自觉地跳了一下。

他顾不上说话，急忙用颤抖的手指小心翼翼地将封口的火漆起开，抽出信纸，迫不及待地读了起来。

那是薄薄的一页纸，可上面的内容却让他的脸色瞬间变得苍白。

小宝在一旁紧张地打量着他，忍不住问道……

“是要打仗了吗？”

吕显却仿佛没有听到他的话，神情紧张，急切地问道……

吕显此信可送抵京城了？

“信分三封，同时传往江南、黄州和京城，先生和小姐那边也该收到了。”

小宝赶忙回答。

吕显目光闪烁，眼神中透露出一丝焦虑，他的神情愈发凝重，一点也不轻松。

他又重新看了一遍纸上的字句，脑海中回想起那两人近年来与往年无异的举止，心底不禁笼上了一层厚厚的忧心的阴云。

过了许久，吕显才缓缓将信纸折好，递还给小宝。

“没什么要交代的嘛？”

小宝疑惑地问道。

吕显沉默了良久，才缓缓开口说道……

吕显等人来了就知道了。

“等人来？”

小宝顿时愣住，一脸茫然地看着吕显，不明白他话中的意思。

鞑靼位于中原以北，数十年前被大乾的铁蹄击退，自那以后便退出南漠，在北漠屈居多年，不再进犯边境。

那里地域广阔且荒芜，百姓以游牧为生，居无定所。

唯有鄂伦河流经其领土，因水草丰美，经过长时间的发展，沿岸逐渐聚集起群落，鞑靼王都便建立在鄂伦河中游的河湾地带。

入夜后，缀着五色丝带的牙帐内亮起灯火，远远望去，宛如一只巨大的灯笼。

远处有几座小山坡，在其中一座朝南的山坡上，隐隐可见一匹高大的骏马，旁边伫立着一位身穿胡服的女子。

婢女从远处走来，看到这道纤弱的背影，不禁眼眶泛红，险些落下泪来。

她努力平复心情，脸上挤出笑容，快步走上前，关切地喊道……

“殿下，天色已晚，夜里风大，您可要小心别着凉了，咱们还是回帐里去吧！”

沈芷衣静静地站在那里，一动未动，她遥望着被沉沉暮霭与深紫的幽暗光景所笼罩的东南方向的故土，问道……

沈芷衣还是没有消息吗？

北地天气寒冷，气候干燥，风沙又大，远不及中原水土养人。

她曾经娇艳的脸颊，如今也留下了岁月与风沙的痕迹，虽依旧清丽，但往日略显丰腴的面庞已消瘦不少，身形更是有几分形销骨立。

然而，比起外貌的变化，更令人惊叹的是她眼神的改变。

沉沉暮色宛如一卷徐徐展开的水墨画卷，悄然晕染进她的眼眸深处。

往昔那灵动跳跃的光芒，已在岁月的磨砺与苦难的洗礼下渐渐消逝，如今取而代之的是犹如藏于古鞘中的锋利匕首般的目光。

表面平静深邃，内里却隐匿着无尽的坚忍与锐不可当之势。

婢女自然清楚这些年来公主所经历的一切。

初入鞑靼王庭时，她们一行有二十多名宫人，可不到一年，就只剩下了四个。

那些背井离乡之人，境遇各有不同。

有的不堪北漠艰苦生活的重压，心生畏惧而选择逃离。

有的终日被万里之外的故乡所牵绊，满怀着对故土亲人的思念，苦苦恳求获准离开。

还有的不幸遭受鞑靼贵族残忍的折磨与严酷刑罚，最终在无尽的痛苦中，失去了生命，再也没能熬过去……

表面上，沈芷衣是前来和亲的尊贵帝国公主，可在华丽的冠冕之下，实则是被命运束缚的可怜人，更像是命不由己的阶下囚。

婢女不忍心说出外头传来的消息，只是走上前，轻轻扯了扯公主的衣袖。

“密函刚送出去不久，想来就算到了边关，那些人也不敢擅自行动，必定会送到京城呈给圣上定夺。”

“您是大乾的公主，皇族的公主，圣上和太后娘娘肯定会下令发兵攻打鞑靼，救您出去！”

一定会救她出去？沈芷衣目光从远方缓缓收回，垂落在脚下。

深秋时节，树木枯黄，衰草连天，她看着被马儿啃过的草皮，弯下腰，从黄黑的泥土中捡起一根腐烂的草根，嘴角突然泛起一丝苦笑。

紫禁城里的牡丹，有人精心呵护，风吹不得、雨淋不得。

而漠北的荒草，扎根在贫瘠的土壤中，舍弃了娇艳的颜色，把自己放得低低的，只为在干涸与冰冷的环境里争取生存的空间。

朔风呼啸，她的手指早已冰凉，凝视着手中这截草根，深深地叹了口气。

沈芷衣我曾以为，变成一根草，总有一天能等到春天。

沈芷衣可这秋天也好，冬天也罢，实在是太漫长了……

远处，牙帐旁响起一声晚间的号角，在萧瑟的风中，宛如长长的呜咽。

山坡上最后一丝天光隐没，沈芷衣的身影也终于与黑暗融为一体，不分彼此。

她站在山坡上，久久凝视着远方，风在耳边呼啸，仿佛在诉说着无尽的哀愁。

脚下的草皮在风中瑟瑟发抖，每一根草都在顽强地抵抗着严寒。

沈芷衣的目光缓缓扫过这片荒芜的土地，心中感慨万千。

曾经，她在紫禁城中享受着荣华富贵，衣来伸手、饭来张口。

可如今，身处这遥远的漠北，她失去了一切，只剩下孤独和绝望。

在这漫长的岁月里，她就像一根草，在艰难地挣扎着，等待着命运的转机。

然而，希望却如此渺茫。

她深知，自己的命运早已被政治的漩涡所左右，也许永远都无法摆脱这残酷的现实。

想到这里，她不禁打了个冷战，抱紧了双臂，仿佛这样就能抵御寒冷和孤独。

天色越来越暗，四周一片寂静。

沈芷衣望着远方的天际，心中涌起一股莫名的忧伤。

她知道，无论自己如何努力，都无法改变命运的轨迹。

在这漫长的黑夜里，她只能独自承受着一切，等待着未知的明天。

……