裴长衍近日忙得可谓是分身乏术，一边查乡试中举的考子，一边盯着西戎使臣的动静，还要给元烨当应付郡主的挡箭牌。加上每日再去司礼监批红，时常忙得饭都顾不上吃。
“你最近是越发忙了，若不是托皇上的福，只怕我想要见你一面都难。”元烨说道。
裴长衍揉了揉太阳穴：“虽然是奉命，但你我过多来往，也会惹人怀疑，再加上，最近我确实有些分身乏术。”
“再忙也要照顾好自己的身体，你瞧瞧你，两日不见就憔悴了不少。”
裴长衍白了他一眼：“你若是少拿我当借口，我也不至于两头跑。”
元烨喝了一口茶：“我也是无奈之举，你得体谅我。”
“对了，听闻昨日你和那西戎使臣见了一面。”
“嗯，偶然遇到，便寒暄了几句，总不能视而不见，反而失了礼数。”
“依你之见，他们此番前来，目的何在？”
元烨说道：“祝寿为虚，打探为实，虽然大家都心知肚明，但他们礼数到位，我们也不好说什么。”
“嗯，罢了，有你宁国侯在，这些事也不必我去多想，难得喘一口气，来，我们喝酒。”
元烨按住酒壶，给裴长衍递过去一杯茶。元烨认真说道：“酒喝多了伤身，以后还是少喝点。”
裴长衍无奈，接过茶杯喝了一口。裴长衍一脸嫌弃：“侯爷好歹也是常年征战沙场的勇猛将士，怎么学的那帮文弱书生爱品茶？”
“那帮文弱书生？”
“比如说秦...”
果然是晚上不说鬼，白天不说人，话音还没落，就见秦书淮也来到此处，身边还有一异族打扮的男子，想必就是西戎使臣了。“千岁，侯爷，好巧。”
裴长衍看到秦书淮，便想到那天的事情，十分不想理他，但碍于有外使在，总不能让人家看到自己朝中的两位大臣不合吧，于是只能笑脸相迎：“秦大人，好巧啊，这位是...”
“这位是西戎国的使臣夏烬燃夏大人。”秦书淮转向夏烬燃：“夏大人，这是我朝千岁和宁国侯元侯爷。”
夏烬燃将右手放在左胸前，以西戎礼节问好：“久仰大名。”此人戴着半面的面具，左眼湛蓝，闪烁着光芒，神色傲然，没想到西戎国连一个使臣都有如此虎狼之气。
“恕本督冒昧，夏大人身为使臣，难道觐见我朝天子之时也要时刻戴着这面具吗？”
“我这右眼在早些年受了些伤，不仅失明而且可怖，因不想吓到旁人，这才戴上面具。”
“夏大人向我朝天子祝寿都不能以真面目示人，岂非不敬？既然如此，西戎王为何不派其他人来？”裴长衍咄咄逼人，秦书淮和元烨也不开口，大家都知道西戎使臣此次来的目的并不单纯，所以借此机会给他个下马威也好。
“千岁这话说得不对，尊不尊敬是在心里，并非一块面具能评判的，况且此番我西戎国千里迢迢来此为大周天子贺寿，已然表明了态度。”
夏烬燃从善如流，丝毫不露惧色，裴长衍深觉此人不简单。裴长衍轻笑一声：“本督不过一句玩笑话，夏大人可别当真。”
夏烬燃回以微笑：“自然不会。”
裴长衍接着说道：“这家茶楼的点心不错，各位尝尝。”
四人各怀心思，之后也未交谈太多，便各自告辞回去，裴长衍和秦书淮则是各自回去处理奏折。
五月初十，皇帝寿辰，满朝同贺，普天同庆。皇帝一双满是精明的双眸扫视了群臣一眼，随后端起酒杯，洪亮的声音顿时在大殿上响起：“西戎使臣不远万里而来，朕敬你一杯。”
夏烬燃举起酒杯：“恭贺大周皇帝万寿无疆！”
紧接着，各地诸侯和以秦书淮为首的大臣齐齐举杯，向皇上贺寿。
元烨说道：“吾皇大寿，臣特地为皇上寻了一块极品暖玉，入手温热，冬暖夏凉，更奇特的是此玉还有缓解疲劳，舒缓压力之功效。”
皇帝眯着眼睛，向元烨说了几句感谢的话，便笑着收下了。“宁国侯有心了。”
之后众臣的贺礼无非就是常青树、玉如意、古玩字画等等，无甚新奇，皇上都笑着收下，最后轮到西戎国，众人皆是翘首以盼。
夏烬燃说道：“大周国土辽阔，物产富饶，寻常物件怕是入不了天子的眼睛，于是王特地挑了一位美人奉上，以此希望两国交好。”
说着，一位婀娜清丽的女子便从外走进来。“参见皇上。”
皇上并不好美色，后宫人数也屈指可数。登基四年，现在只有一位贵妃，两位昭仪和一位美人。可现在西戎却明目张胆地以祝寿为由给皇上后宫送人，这究竟是试探还是挑衅，裴长衍认为，是后者。
坐在皇帝身侧的明贵妃脸色有些难看，虽然她嘴上说对皇上没有感情，但毕竟自从她入宫以来就独得恩宠，现下忽然多了个人，她心里自然是不舒服。
皇上眼中闪过几丝情绪，然后静静地盯着台下的女子片刻，缓缓开口：“将面纱摘下，抬起头来，让朕瞧瞧。”
“是。”女子将纱巾摘下，露出真容，在场众人都为之一惊。肩若削成，腰若约素，延颈秀项，皓质呈露，云髻娥娥，修眉联娟，环姿艳逸，仪静体闲，仿佛兮若轻云之避月，飘摇兮若流风之回雪。
连裴长衍看到都惊为天人，然而这绝美面容，怎么瞧都不像是西戎人。皇上显然也是看出了这一点。“你叫什么名字？”
“回皇上，民女玉清痕。”
“玉清痕？你是中原人？”
“回皇上，民女的母家乃中原商人，一次，母亲在随着外祖父行商途中遭遇沙匪，外祖父不幸身亡，母亲被西戎国族人所救，于是便在西戎安身了。母亲喜读诗书，父亲也对中原文化颇为崇尚，所以便给民女取了这个名字。”
“原来如此。”
夏烬燃说道：“玉清痕姑娘虽然自小在西戎长大，但精通汉语，且对中原十分向往。若她有幸陪伴在天子身边，既可了解中原的文化，又可对天子介绍我们西戎的风土人情，可谓是一举两得。”
“既然如此，西戎王的盛情，朕就却之不恭了。玉清痕，人如其名，便封为玉美人吧。”
“多谢皇上。”
玉清痕的气质十分清冷，举手投足之间都透露着其修养不凡，看来西戎是早就将人教好了，只等着合适的机会把人送来。皇上转头对明贵妃说道：“爱妃，玉美人的一应事宜，就交给你安排了。”
明贵妃不动声色：“是。”
“爱妃怀有身孕，也不要太过劳神。”
明贵妃淡淡说道：“能为皇上分忧是臣妾的福分。”
“对了，方才宁国侯的那一块暖玉，就赐给秦爱卿吧。”
众臣皆是一愣，虽然说往年的寿礼多半也是赏给后宫嫔妃或者各位大臣，但那都是礼官清点入库之后，再寻恰当的时机作封赏之用。哪有像这般当着送礼人的面，将其直接转手赠予他人的？此举不是明摆着打宁国侯的脸面吗？
秦书淮起身：“皇上，无功不受禄，臣不敢接此大礼。”
“朕可不是平白无故赏赐给你，方才宁国侯说了，这玉入手温热，冬暖夏凉。秦爱卿身子总是反复，有这块玉在手，许会好些，到时也许能多为朕分忧，所以这块玉给你最适合不过了。秦爱卿莫要再推辞了。”
“如此...臣多谢皇上赏赐。”暖玉在手，秦书淮却觉得发烫。
夏烬燃说道：“皇上，小臣有个不情之请，还望皇上恩准。”
“哦？使臣但说无妨。”
“在西戎时，就听闻贵国东厂督主武功颇高，今日机会难得，想要与其切磋一二，不知可否？”
话音刚落，众人齐刷刷地将目光投向裴长衍。而裴长衍此刻正准备倒酒，听到此话，也有些意外。西戎人想要切磋，不是应该找元烨吗？怎么会找她？
礼部尚书张长欲说道：“夏大人，今日乃吾皇寿辰，如此大喜之日，舞刀弄剑似乎有些不太合适。”
秦书淮已经将长乐坊一案禀告皇帝，不过此时西戎使臣在京，皇上觉得自己泱泱大国不好让人家看了笑话去，礼部尚书暂且就让张长欲再做两日。而此时的张长欲还浑然不知自己即将大祸临头。
“这位....尚书大人是吧？皇上和督主都还没有说话，你着什么急？难道是尚书想要替督主比试？”夏烬燃上下打量了一番后说道：“还是算了吧，我一向下手没什么轻重，若是让尚书大人缺了胳膊少了腿，到时候血溅当场，那才是不吉利。”
张长欲气愤：“你！”
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