除夕夜，宫中张灯结彩，一片热闹。皇上不喜铺张，除夕夜的宴会是家宴，设在保和殿。皇上自然位于主座，长公主坐在他的右侧，明贵妃坐在左侧，裴长衍和其他诸位妃嫔依次坐在席间。
菜肴被陆陆续续端上来之后，琳琅满目地摆了一大桌子，都上齐全之后，皇帝率先开口：“朕还是头一次，与大家这样一起过年，今年就热热闹闹的，都不必拘束。”皇帝拿起酒杯说道：“姑姑一路辛苦，这杯酒，朕先敬姑姑。”
宸安回敬：“难为皇上心里还有我这个姑姑，本宫先干为敬。”长公主一袭素衣，坐在各个珠光宝气的席间，显得十分突兀，不过，驸马刚去不久，此举也合情合理，皇上也不能说什么。
“姑姑说的这是哪里话，朕心中可是一直敬重姑姑。”
“皇上这么说，本宫就安心了。”
皇上继续说道：“来，这第二杯，朕敬诸位，今日是除夕，辞旧迎新，愿来年国泰民安，风调雨顺，也祝愿各位平安健康，事事顺心。”
众人共同举杯：“吾皇万岁万万岁。”众人一仰头，将杯中酒喝了下去。
家宴，无非是一大家子聚在一起，聊一些家长里短，明贵妃有孕在身，不管真心还是假意，长公主作为长辈，免不了要关心几句。“看明贵妃这肚子，应该也有五六个月了吧。”
明贵妃轻轻覆上小腹：“已经七个月了。”
“你这一胎对皇上来说，意义重大，可得好好养着，若是诞下个皇子，可算是我朝的大功臣了。”
明贵妃微笑：“臣妾谨遵姑姑教诲。”
宸安转头看向林静姝：“静姝，你进宫日子不短了，可这肚子迟迟没有动静，可得加把劲，多生几个皇子公主的，为我大周开枝散叶。”
坐在下面的林昭仪，被长公主忽然这么一提，顿时显得有些无措。林静姝硬着头皮回答：“是。”林昭仪性子柔弱，从她的眼神中可以看出，她对长公主是有些惧怕的。
皇上适时出来转移话题：“灵溪，对了，前些日子朕得了一块上好的和田玉，你喜欢什么？朕让工匠给你打一个。”
灵溪起身行礼：“灵溪没什么特别喜欢的，皇兄做主就好。”
“那做个玉镯子可好？”
“好，多谢皇兄。”
裴长衍一言不发，坐在席间静静听着，话里的真假虚实，也听得颇为透彻。裴长衍不经意间，朝玉美人看了一眼，照理来说，除夕家宴，玉清痕这位西戎进献的美人应该是更多被关注才对。
可开宴至今，她却一直被冷落在旁，仿佛今日的热闹并不属于她，不过，她似乎倒也乐得自在，一声不吭地默默用膳。
宸安忽然开口：“千岁。”
裴长衍行礼作揖：“长公主。”
宸安拿起酒杯：“千岁这些年为皇上奔波劳累，立了不少大功，着实辛苦了，这杯酒，本宫敬你，望你日后，继续尽心辅佐皇上。”长公主说着这话，眼中闪过一道寒光，但面上却不露痕迹。
裴长衍并不知道自己在江陵查案的事情已经被发现，长公主敬酒，她自然得礼数周全。“长公主言重了，这些都是臣应该做的。”裴长衍端起酒杯一饮而尽。
之后，宸安公主倒也没有再多说什么，直到大家酒足饭饱，皇上陪着明贵妃回了承乾宫，其他人便也各自散了。
先前让顾随查寒衣祖父的事情，总算是有了些线索，裴长衍亲自前往一探究竟，等回来的时候，却出了大事。
顾随连忙上前：“千岁，不好了，寒衣姑娘出事了！”
裴长衍心中一惊：“出什么事了！”
“明贵妃忽然小产，皇上震怒！此胎一直是寒衣姑娘照料，她现在已经被押入天牢了！”
闻言，裴长衍快速翻身上马，顾随提醒道：“千岁，宫门早已下钥了，您现在进不去啊！千岁....千岁！”
顾随连叫几声，裴长衍也没有要停下的意思，无奈之下，顾随也只好又牵了一匹马去追裴长衍。
果不其然，一到了宫门口，裴长衍就被拦下。“千岁深夜进宫，可有通传？”
裴长衍掏出一块金牌，说道：“开门！”
那守卫定睛一看，立刻应到：“是，小的这就开门。”
“顾随，你去天牢传本督的话，谁若是敢对寒衣用刑，本督扒了他的皮！”
“可是千岁...”
裴长衍语气不容置疑：“去！”
“....是。”
御书房
“皇上，千岁在外求见。”
裴祯揉着眉心的手一顿：“不见。”
“是。”还不等小胜子去外面回绝，裴长衍已然闯了进来。裴长衍直接跪下：“臣以性命担保，此事绝非寒衣所为，求皇上放了寒衣！”
“性命？不经过通传就深夜擅闯御书房，你的命，若是朕想要，现在就能让你人头落地，你有什么资格以此作保！”
裴长衍语气冷漠：“是啊，皇上乃一国之君，自然是想杀谁便杀谁。”
皇上摆了摆手，屏退左右：“你这话是什么意思？”
“臣斗胆问皇上一句，为何非要杀了寒衣？”
“即便龙嗣不是为她所害，她也有失职之罪，朕为何不能杀她？！”
“此事是何人所为，皇上心中自有定论，可皇上现在不能动此人，便要以寒衣抵命，此举实在非明君所为！”
皇上拍案而起：“放肆！”
裴长衍抬头直视裴祯：“皇上知道臣所问并非此事，皇上究竟为何如此急切地想要找机会杀了寒衣，莫不是为了掩盖什么不可告人的秘密？”
裴祯震怒：“裴长衍，你以为自己是在和谁说话！”裴祯将一份密信扔在裴长衍的面前：“这是朕在不久前接到的密报，你给朕睁大眼睛看清楚！”
裴长衍扫了一眼，便已经得知内容。那密信上所说，正是明贵妃的真实身份以及自己是如何偷梁换柱，安排她进宫的。
裴祯说道：“你是伴着朕长大的，说起情分，你在朕心中，远比秦书淮要重要很多。朕登基后，立刻将东厂何司礼监一并交到你的手中，因为你是朕最信任的人，可你呢？就是这么回报朕的？！”裴祯说着，眼神中似乎有几分心痛流露，若非裴长衍在他身边久了，已经了解了他的秉性，还真要被这看似真挚的情谊给打动了。
裴长衍站起身，眼神盯着一处，缓缓开口：“臣阴差阳错进了宫，幼时便被皇上发现身份，皇上心地纯善不忍揭穿，不仅帮臣保守了这个秘密，还让臣留在身边伺候，一起读书，一起习武。臣十五岁那年，被醉酒的李公公戏弄，臣在反抗时，皇上忽然出现，我二人失手将李兴杀了，这是我们亲手杀的第一人。臣十九岁时，靠着皇上的庇护和提携，一路做到东厂督主的位置，臣对皇上也是感恩戴德，逐渐变成皇上夺权的一把利刃。”
长衍自小孤苦无依，行乞为生，某日官府征收太监，在街上看见又瘦又脏的她，以为是男孩，便被强行带走，净身时却发现是个女孩。因征召日期已经到了，来不及换人，若少一人，大家全部都得受罚，负责此次征召的李兴公公当机立断，让长衍先混过清点人数，过后再想办法换掉。
为了以防万一，此事过后要杀她灭口，长衍听到这一切很是恐慌，于是想办法在御前露脸，被皇帝记住，更得到当时的三皇子——裴祯的青睐。
李公公无法换人，只好走一步看一步，与长衍分析利弊，他们是拴在一条绳子上的蚂蚱，若被揭发，便是欺君之罪，两人都要被杀头。长衍年龄虽然小，但混迹于市井，什么都懂。之后李公公便安排她单独住一间房，以免被人发现。
长衍在宫中终日过着提心吊胆、受尽欺凌的日子，心中只有一个念头，那便是向上爬。于是她牢牢抱住三皇子这一棵大树，尽心伺候。
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