“风铃响，故人归.”
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棠芷溪靠在床榻边，目光不动声色地落在绾竹身上。她一身青蓝医女服饰，举止温婉，动作轻柔，正从药箱中取出几味药材，一一摆放在案几上。
可不知为何，棠芷溪总觉得她身上有种说不出的熟悉——她取药时习惯用左手稳住药包，右手再轻轻抽出药笺；低头时一缕发丝落下，她会极快地用小指勾回耳后；就连她站定时微微侧身的姿态，都像极了那个人。
那个本该长眠于墓碑之下的人。
棠芷溪心头一颤，一股说不清的期冀悄然升起，像黑暗中忽然亮起的一豆灯火。
她不动声色地垂下眼，声音还带着病后的虚弱
棠芷溪.楚澜月“有劳绾竹姑娘了。”
绾竹抬头看她一眼，微微一笑
绾竹.“王妃不必客气。”
那笑容极淡，却让棠芷溪心头又是一动。她状似无意地问道
棠芷溪.楚澜月“我从小怕苦，绾竹姑娘开的药，能不能不那么难喝？”
她说这话时，目光轻轻落在绾竹脸上，不放过她一丝一毫的神情变化。
绾竹手上动作未停，语气平和
绾竹.“王妃放心，我备了蜜饯。”
她顿了顿，像是随口一提
绾竹.“听闻王妃小时候喝药，总要人哄着才肯入口。”
棠芷溪指尖微微一蜷。这件事知道的人不多，除了她身边的几个贴身侍女，就只有……她的绾歌姐。
她小时候体弱，每次生病喝药都闹脾气，是楚绾歌总会变着法子哄她，有时候是一块糖，有时候是一朵刚摘的花，有时候是一段她从军营里听来的趣事。
有一次，楚绾歌甚至故意陪她一起喝了一碗苦药，然后两人一起苦着脸找水喝，最后笑作一团。
棠芷溪稳了稳心神，又试探着开口。
棠芷溪.楚澜月“我从前有位故人，也总爱这样哄我。”
她声音低了下去，带着恰到好处的伤感
棠芷溪.楚澜月“可惜……她已不在了。”
绾竹配药的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常，语气依旧平静
绾竹.“能得王妃如此惦念，那位故人想必与您情谊深厚。”
棠芷溪.楚澜月“是啊，”
棠芷溪轻轻叹息，目光却紧锁着绾竹
棠芷溪.楚澜月“我们从小一起长大。她性子急，做事风风火火，像个男孩子，可对我却总是最有耐心。”
她一边说，一边留意到绾竹耳后那道极浅的疤痕——那是她们十二岁那年偷骑马匹，楚绾歌为了护着她从马上摔下来被树枝划伤的。
位置、形状，分毫不差。
棠芷溪的心跳骤然加快，她几乎要控制不住眼底的情绪。
绾竹配好了药，将药包推到她面前，忽然轻声说。
绾竹.“王妃可知，有些伤痕，看似愈合，内里却仍需时日调理。”
她抬起眼，目光平静地与棠芷溪对视
绾竹.“就像有些人，看似远去，或许只是换了一种方式守护。”
这话说得含蓄，却像一道惊雷在棠芷溪心中炸响。她看着绾竹那双沉静的眼眸，那里面没有了楚绾歌往日的神采飞扬，却多了一份历经沧桑后的深邃。
可那眼底深处偶尔闪过的锐利与关切，却是她从小到大看了千百遍的熟悉。
是她！真的是她！
一股巨大的、失而复得的狂喜瞬间冲垮了棠芷溪的心防，她几乎要脱口喊出那个名字。
可就在她嘴唇微动的刹那，她敏锐地捕捉到窗外一道极轻微的气息波动——有人！
几乎是本能，棠芷溪立刻明白了楚绾歌化名绾竹、隐匿身份的缘由。楚府突然在一场大火中湮灭，楚绾歌“葬身火海”……如今她既然活着，却选择以这种方式回来，必定是为了查清真相，揪出幕后黑手。
她不能相认，至少现在不能。
棠芷溪眼底那刚刚燃起的喜悦光芒如同被冷水浇熄，迅速破碎、隐没。
她猛地低下头，肩膀微微颤抖起来，再抬头时，眼中已盈满泪水，声音带着哽咽
棠芷溪.楚澜月“绾竹姑娘说的是……只是我每每想起绾歌姐，想起她葬身火海，连最后一面都未能见到……我这心里，就如同刀绞一般……”
她说着，泪水簌簌落下，情绪激动之下，又是一阵剧烈的咳嗽，脸色愈发苍白。
她演得逼真，将一个沉浸在挚友逝去悲痛中的女子形象刻画得淋漓尽致。
绾竹看着她这般模样，眼底深处闪过一丝不易察觉的心疼与复杂。
她上前一步，动作自然地替棠芷溪拍抚后背，语气依旧平稳克制
绾竹.“王妃节哀，悲伤过度于身体无益。故人已逝，生者更需保重。”
她将药碗递到棠芷溪手中，指尖在碗沿几不可察地轻轻叩了三下。
那是她们小时候约定的暗号——代表“安心，我在”。
棠芷溪接过药碗，滚烫的碗壁熨帖着她的掌心，也仿佛熨帖了她那颗刚刚经历大悲大喜、此刻又必须强行压抑的心。
她借着喝药的动作掩去眼底翻涌的情绪，苦涩的药汁入口，这一次，她却尝到了一丝隐秘的甘甜。
楚绾歌还活着。
她的绾歌姐，回来了。
虽然她不知道具体发生了什么，不知道楚绾歌为何假死，也不知道她为何选择以医女身份潜入北离王府。
但她知道，她的绾歌一定在做一件极其重要且危险的事。
而她，棠芷溪，此刻能做的，就是配合她，保护她，就像小时候无数次楚绾歌保护她那样。
喝完了药，棠芷溪虚弱地躺了回去，闭着眼睛，仿佛疲惫不堪。
绾竹仔细替她掖好被角，柔声道
绾竹.“王妃好生休息，我明日再来看您。”
她提起药箱，转身离去，步伐轻盈，与寻常医女无异。
直到房门轻轻合上，棠芷溪才缓缓睁开眼。月光透过窗棂，映亮她湿润却异常清亮的眸子。
那里面有悲伤的余烬，有失而复得的狂喜，更有一种下定决心的坚毅。
绾歌姐，无论你要做什么，这一次，换我陪你。
窗外，一道黑影悄无声息地掠过屋檐，消失在沉沉的夜色之中。
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