阮清蛾眉轻蹙，秋水双眸满是疑惑与敬畏，盈盈下拜后，轻声问道：“敢问前辈仙乡何处，缘何自称罪人？这背后究竟藏着怎样的隐情？”
虚影仿若被触及尘封伤痛，身形微微颤抖，良久，一声轻叹幽幽飘散，缓缓启唇：“吾生于掘体时代，那是个探索与纷争交织的年月。彼时，吾痴迷于挖掘修仙者的体质奥秘，似个掘金者，一头扎进人体潜能的无尽深渊。像汝妹这般的先天残体，亦是吾之发现。吾还探得，人族修行快慢，全系于体内一神秘部位，能吸纳灵气，宛如灵泉枢纽，吾名之曰‘灵根’。不同灵根，吸纳灵力效率迥异，仿若漏斗有粗细之分。”
他目光悠远，似回溯往昔峥嵘，却又满是悔恨：“为求人族崛起，吾倡划分修行资质，倾尽资源培育天纵之才。起初，成效斐然，人族如火箭腾空，迅猛发展。然时光无情，高资质者渐生傲慢，睨视低阶同修，仿若云端仙神俯瞰蝼蚁，矛盾暗流涌动，终成汹涌洪流，引爆人族内战，烽火连天，山河破碎，苍生蒙难，血流漂杵…… 吾乃始作俑者，罪魁祸首，这罪孽，如山沉重，如何能卸？”
阮清心生怜悯，柔声劝慰：“前辈，此非您一人之过，您初心亦是为人族昌盛，岂料世事无常，造化弄人。”
虚影苦笑，连连摇头，声线苦涩：“小友莫宽慰吾，若非吾提此论，何来内乱？祸端既起，吾却束手无策，无力回天，何颜受尊者之名？实不配也！”
见虚影沉浸自责，阮清心焦，忙岔开话题：“前辈，您唤吾等来此，所为何事？”
一语惊醒梦中人，虚影收敛悲戚，恢复沉稳：“方才汝与开境尊者言谈，吾皆听闻。汝妹残体，吾有激发妙法。”
“真的？” 阮清瞬间眼眸大亮，激动难抑，身旁阮萍虽噤声无言，却因过度兴奋，身姿紧绷，微微颤抖，站姿局促。
虚影见状，不再卖关子：“残体成因，乃是躯体难承神通伟力。既然短板在此，何妨反其道而行，锤炼体魄？以炼体为径，步步坚实，待功成之日，神通自显，体魄亦如精钢铸就，恢复如初。此途虽缓，却似滴水穿石，行之有效。”
“多谢前辈指点迷津，大恩大德，没齿难忘！” 阮清喜不自禁，连声道谢，脚下不自觉轻跺，难掩雀跃。
“且慢，吾邀汝等来，并非仅为此事。” 虚影欲言又止，神色忸怩，似有难言之隐。
“前辈但说无妨。” 阮清乖巧回应。
虚影目光深邃，望向虚空，仿若穿透岁月迷雾：“往昔人族内乱，吾与数位尊者窥见灭族危机，仿若悬顶利剑，修行传承岌岌可危。无奈之下，吾等自人族精英子嗣中遴选出一孩童，倾囊相授，将诸般珍稀法门、无上法力，皆烙印其躯，封于时间长河，以待传承断绝、危难关头，他能应运而生，力挽狂澜。吾感知，此子已临世，望汝等日后若遇，多加庇佑，助他渡劫。他背负吾之罪孽，替吾救赎，吾亏欠他良多……” 言罢，目光幽幽，望向山下小镇，似能穿透屋舍，锁定那神秘子嗣。
阮清追问：“敢问前辈，此子身在何处？”
“莫问，莫寻。此刻天机未露，暗处尚有恶狼觊觎，稍有不慎，便是万劫不复。” 虚影言辞决绝，透着不容置疑的威严。
阮清与阮萍满心狐疑，却也无奈点头应下。
“吾言已多，此处有一本《体质书》，乃吾毕生钻研心血，于汝妹体质激活，想必大有益处。” 虚影抬手一挥，一本古朴典籍缓缓飘向阮萍，书页翻飞，光芒隐现，似在低语神秘法门。
此时，虚影光芒渐弱，身形虚化，如风中残烛，摇摇欲熄。阮清心急如焚，高声问道：“前辈尊名，还请告知！”
“掘根……” 声音缥缈，仿若最后一丝游丝，话音落，虚影彻底消散，独留阮清、阮萍呆立原地，仿若木雕泥塑。
良久，阮清率先回神，轻声道：“走吧，回去。” 阮萍颔首，二人默默转身，循来路返回。
待与罗暨会合，又守得林武、徐修苏醒，五人结伴下山，朝小镇行去。一路上，众人皆心事重重，山间奇遇、前辈嘱托、未知谜团，如铅块沉甸甸坠在心头，唯山间清风，依旧悠悠拂过，似在轻吟往昔传奇，又像在预示来日风波。
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