而柳兰芝则是坐回房间，看着青莲阁地图，眉头紧锁，指尖无意识地在桌面上轻敲，这是他思考难题时的习惯。硬闯？无异于以卵击石。智取？薛子钰绝非易与之辈。
此时，柳兰芝指尖精准地点在地图一角，青莲阁如今看起来守卫森严，但他记得早年修缮之前，那里其实是一处渔塘，因地下暗河改道被毁，才叫皇帝留下改成了私宅，对啊！那时曾留下一条废弃的引水石道，入口在后山断崖藤蔓深处，出口在后院假山群附近。
如果能从那里进去……
反正只是见一面，不会耽误太多时间。
于是，次日子时，他们偷偷摸摸的摸到了青莲阁后山，崖子底下，藤蔓纠缠得像张巨网。
夏惜时手脚麻利地拨开厚厚的苔藓和枯藤，露出一个黑黢黢、仅容一人弯腰钻进去的石洞口。一股子陈年累月的土腥味和阴湿寒气扑面而来。“跟紧了，柳哥儿。”夏惜时声音压得极低，猫腰就钻了进去。
柳兰芝紧随其后，火折子昏黄的光勉强照亮脚下湿滑、凹凸不平的石阶和坑洼。通道窄得憋屈，夏惜时能清晰地感觉到柳兰芝的体温和那缕熟悉的药香，略显急促的呼吸拂在自己后颈上。
他步子放得更慢，在陡坎儿或积水的地方，手就“自然而然”地伸过去，扶住柳兰芝的胳膊肘或后腰，力道稳当，“柳哥儿，这儿滑……抓着点我……”
柳兰芝似乎没觉得有什么不对，默不作声，任由那带着薄茧的手掌稳稳地拉着自己。
这破道儿比想的还长，碎石时不时往下掉，积水的地方一脚下去冰凉刺骨，七拐八拐，不知磨蹭了多久，前头终于透进一丝微弱的光，就在假山石的一道缝隙后面。
两人屏住呼吸，凑近缝隙往外瞧，惨淡的月光下，一个黑影背对着他们站着，浑身冒着生人勿近的寒气。
正是薛子钰。
他似乎在训人，几个手下垂着头，大气不敢出。
柳兰芝的心一下子提到了嗓子眼。就在这时，夏惜时用手肘轻轻碰了碰他，下巴朝薛子钰脚边不远处一个不起眼的旧石灯努了努。
那灯里的油快烧干了，火苗蔫蔫地晃着。夏惜时眼神示意：上迷药。
柳兰芝会意一笑，他小心翼翼地从怀里摸出那个油纸小包，深吸一口气，趁着薛子钰转身不知道拿什么的瞬间，猛的一扔，油纸精准地落入了石灯微弱的火焰里！嗤的一声轻响，几乎被风声盖过，火烧的更亮，一股极淡、肉眼难辨的白烟混着灯油味儿袅袅散开。
“什么味儿？！”薛子钰厉喝出声，“有人混进来了，你们去那边看看！”人们哪敢不应，苍蝇一样散开了，而薛子钰甩了甩头，似乎想把突如其来的天旋地转甩出去，可身子不听使唤地又晃了晃，一下倒了下去。
好机会！
趁着暗夜的人乱成一锅粥的当口，柳兰芝和夏惜时交换了一个眼神。
夏惜时用肩膀顶开假山石一道稍宽的缝隙，两人如同两道融入夜色的影子，借着假山和树木的掩护，悄无声息地滑进了后院深处，直奔师父师娘被困的那座小楼。整个过程中，夏惜时始终有意无意地将自己挡在柳兰芝和可能暴露的方向之间。柳兰芝看着他敏捷专注的侧影在昏暗光线下勾勒出的轮廓，心底那个模糊的疑问越来越清晰，也越来越沉重：惜时……你究竟是谁？
假山旁，被赶来的手下扶起来的薛子钰，在众人看不见的角度，飞快地掠过一丝得意。
小楼的门窗紧闭，却并未上锁——皇帝要的是“体面”的软禁，而非牢狱。夏惜时贴在门边，凝神听了片刻，对柳兰芝极轻地点了下头。柳兰芝深吸一口气，压下心头的狂跳，伸手，极其缓慢而无声地推开了一条门缝。
柳崇文正坐在当间，殷夫人在一旁暗暗叹气，听见有人的脚步声，殷夫人抬起眼，冷冷地道：“妾身的爹爹是天子傅，妾身的爷爷是前朝宰辅，妾身的相公是天子剑，你们就这样对待我们夫妻？！传出去未免叫天下人耻笑。”
“师父，师娘！”柳兰芝看见鲜活的两个人坐在自己面前，一下子就哭出声来，扑上去抹了师父师娘一身眼泪。
“兰芝？”殷夫人一下子抱住柳兰芝，柳崇文也震惊地不知该怎么办才好，他好歹一家之主，半天稳定心绪：“兰芝，你怎么来这儿了？他们去医馆了？”
“我们偷溜进来的，他是我捡来的伙计，亦是……至交好友。先不说这个，我们时间有限，这到底是怎么回事？”
殷夫人叹口气，摸着柳兰枳的头，叹道：“说来话长，那是十五年前，先皇登基第五年，后宫中竟还无一妃半嫔，太后于是听取大臣意见展开了选妃大典，彼时华、殷两家在世家中独大，太后为平衡世家权力，宣布一道懿旨，华殷两家合适岁数的女儿，必须有人入宫，彼时，我还是个不满及笄的小女儿，自然是不满岁数，于是，华家长女华清蕊入宫为后。华清蕊其实万般不愿踏入那朱红宫门，可皇家的指令没法拒绝，只可惜她与她那青梅竹马的郎君，从此宫墙相隔，相思难寄。
可却没想到，那温裕兴于外立功，竟然成了红极一时的将军，他得胜还朝，两人就在宫中暗通款曲，诞下一子，便是那个只做了三个月皇帝的幼帝，老皇帝驾崩后，他以摄政王之名，掌控朝堂局势，温裕兴虽大权在握，但各方势力虎视眈眈。 秋长欢，也就是现在这位皇帝，暗中察觉到了皇子身世的秘密。
于是，他集结自己的亲兵发动了一场“清君侧”，那时节真可谓是“流血飘橹，浮尸百万。”摄政王温裕兴以剑指幼帝秋长青，后双殁在宫廷之中，现帝上位，奉华清蕊为仁圣皇太后，奉生母秋徐氏为皇太后。”殷夫人顿了顿，眼眶泛红，声音微微颤抖地继续说道：“当年那场宫变，波及甚广，咱们这位新皇帝疑心颇重，于是一旨矫诏，把我们派去了边疆，路上有人暗杀，我们好不容易躲过一劫，“这些年，隐姓埋名，远走他乡，原以为能躲过一劫。却不想，还是被他们寻到了踪迹。”
柳兰芝听得揪心，忙问道：“师父师娘，那你们此次回京，又是为何？”
殷夫人深深叹一口气道：“红衣她们找过你了吧？这抱仙居当年是我们一手建起来的情报网站，我们不可能在外面躲一辈子，总要回来的。”
月光如水，柳兰芝不舍的回到医馆，盘算着所知道的一切，而同一片月色里，春色正好，蜂喧鸟鸣，柳树青翠，那青袍少年一手牵着风筝线，一手牵个小少年，“长乐，风筝要飞喽！”逗得那小少年直乐，少年的母妃和小娃的母妃都不受皇帝待见，老皇帝表面上装的一副深情样子，可实在是个千人骑的妓子，这皇帝才是世上最供人玩乐的玩意儿。
他实在恨透了深宫，看着红墙都直犯恶心，可却在那年那春色里见到了哥哥，春色烂漫，梨花飘摇，他见着哥哥一身素色对他笑：“你是哪个娘娘的子嗣？怎么身边连个阿嬷都没有？”
“哥哥！”长乐猛的惊醒，他环顾四周，粲然一笑，是梦啊，是啊，他的好哥哥现在是天子了，在杀了八弟弟和摄政王后，立刻下了密旨要抄的了他的王府，杀了他的人，是他的好哥哥。
起初，秋长乐自然不信，可是那从小带着他和哥哥长大的师爷带出了皇兄的亲笔密信，他那时什么心情呢？他其实还是不信，于是他进了紫禁城，想求一个结果，他如愿见到他皇兄，笑的一如平常，他向上跪拜，恭敬的道一声：“吾皇万安。”他哥哥降阶迎来笑着扶他：“你我之间，何必虚礼。”
果然是假的！他的哥哥怎么可能要抄他的府邸，要杀了他？！
“长乐，如今石河川战事频烦，我却实在抽身乏术，你可带兵吗？”
我可带兵！我当然可以！为了哥哥，长乐怎样都可以！
可是，皇兄，你真是要我带兵出征吗？还是要我的命？
窗棂被风吹的叮当响，他似乎又回到了明玉轩，他母妃有竹皋墟倚照，却因生了皇子，也就是他，被皇帝忌惮，那些阉人见人下菜，看明玉轩娘娘失宠便不理不睬，他正长身体，可是吃不饱，面黄肌瘦，像个小鸡崽子。
春日里，他遇见秋长欢，他的哥哥，他们并非出自同一个母妃，可却有如此相似的名字，他哥哥递给他一块枣糕，是从哥哥嘴里省出来的，他后来才知道……
秋长乐的眼泪断了线落下，他已几乎是肝肠寸断，京都中，秋长欢的心口一阵阵痛，他捂着胸口喘气，抬头望，只望见秋叶零落……
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