外面的竹林还是竹林，但叶子是黑绿色的，边缘卷曲，像被火烤过。地上的青苔滑腻得反常，星小糕走在上面，每一步都得小心，生怕滑倒了，摔进这片黏糊糊的绿里。
大观园里很安静。这种安静不是安宁，是死寂。她没遇到什么人，偶尔远远看见几个丫鬟婆子，她们的动作都像提线木偶，缓慢，僵硬。她们低着头，从这头走到那头，好像她们生来就是为了走路，走到死。
她往王熙凤住的院子走。她不知道路，但她的身体（林黛玉的身体）似乎记得。
王熙凤的院子门口，挂着两串灯笼，大白天的也亮着。那光是惨白色的，照得门口那两个石狮子像是在哭。
星小糕刚站定，就听见里面传来一阵笑声。
“咯咯咯咯……”那笑声尖锐，短促，像是用指甲在划玻璃。
门开了，平儿走了出来。她的脸很白，嘴唇却红得像刚喝了血。
她看见星小糕，那红嘴唇咧开，露出一个笑：“林姑娘来了。奶奶正念叨你呢。”
星小糕跟着她走进去。
屋里很热。烧着地龙。但这种热气是闷的，带着一股说不出的腥甜味。
王熙凤正靠在榻上，怀里抱着一个手炉。她穿着大红的衣服，金光闪闪的。她那双丹凤三角眼一扫，落在星小糕身上。
“哟，是林妹妹。今儿个太阳打西边出来了？你这‘病西施’也舍得挪窝了？”王熙凤笑着，那笑意却没到眼底。她的眼睛很亮，亮得像两块玻璃片。
“给凤姐姐请安。”星小糕学着记忆中的样子，微微福身。她的膝盖在发抖。
饿，还有冷。这屋子明明很热，她却觉得那股热气绕着她走。
“罢了罢了，自家姐妹，讲这些虚礼。”王熙凤摆摆手，“平儿，看茶。”
平儿端上茶来。那茶水是浑浊的，飘着几片黑乎乎的叶子。星小糕没敢碰。
王熙凤也不在意她喝不喝。她自顾自地说着府里的闲事，说谁家的媳妇不检点，说哪个管事的手脚不干净。
她说话很快，话语像连珠炮一样往外砸。
星小糕低着头，听着。她必须找到一个机会，提起“自鸣钟”。
“凤姐姐，”星小糕终于找到一个空当，她开口，声音很小，像蚊子哼哼，“我……我听闻姐姐这里，有一件西洋进贡的宝贝，叫……叫自鸣钟。能自己响，可奇了。”
王熙凤的笑声，一下就停了。
屋子里的热气好像也跟着凝固了。
王熙凤那双玻璃片一样的眼睛，直勾勾地盯着星小糕。她脸上的笑肉都没了，只剩下一层绷紧的皮。
“钟？”她慢慢地问，一个字一个字地往外蹦。
星小糕的心沉了下去。她知道自己说错话了。在这片土地上，“送钟”（送终）。
“妹妹……你病糊涂了？”王熙凤的声音变得又冷又腻，“好端端的，提这个做什么？你是盼着我死，还是盼着老祖宗死？”
“不，不是的，凤姐姐，我只是听闻您喜爱……”星小糕慌了。规则四说王熙凤“最为喜爱”，说她“定会满心欢喜”。
规则在撒谎。
“喜爱？”
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