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永琪和尔泰、班杰明也时常结伴而来。永琪会带来新摘的鲜果，尔泰会讲些江湖趣闻，班杰明则把画好的速写给紫薇看——有她昏迷时尔康守在床边的模样，有小燕子追蝴蝶的憨态，还有西湖烟雨朦胧的景致。
“等你好了，我再给你画一幅全身像，就画在荷花池边。”班杰明笑着说。
紫薇笑着点头：“好啊，多谢班杰明。”
日子在平静的静养中缓缓流淌，紫薇的身体日渐好转，已能下床慢慢走动。乾隆便陪着她在行宫的花园里散步，给她讲宫里的规矩，讲皇室的宗亲——那些她从未接触过的世界，经父亲一讲，竟也变得亲切起来。
“回宫之后，朕会为你举办认亲仪式，昭告天下。”乾隆边走边说，“你母亲的名分，朕也会好好斟酌，不能让她白白受了这些年的委屈。”
紫薇心中感激，却也有些不安：“这样……会不会给皇上添麻烦？”
“无妨。”乾隆看着她，眼神坚定，“你是朕的女儿，这是天经地义的事。”
夕阳西下，金色的余晖洒在两人身上，拉长了彼此的影子。紫薇看着父亲的侧脸，忽然觉得，那些年缺失的父爱，或许正以这样温和的方式，一点点填补进她的生命里。
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江南的暑气渐消时，紫薇的伤势已大好，虽仍需小心调养，却已能自如行动。乾隆决定启程返京，行宫上下开始紧锣密鼓地收拾行装，空气中弥漫着既期待又不舍的气息。
临行前一日，小燕子拉着紫薇去了趟西湖。彼时荷叶田田，粉白的荷花在风中摇曳，乌篷船轻轻划过水面，留下一圈圈涟漪。“紫薇，你看这荷花，多像你啊，安安静静的，却好看得很。”小燕子指着一朵刚绽放的荷花，笑得灿烂。
紫薇望着湖面，轻声道：“江南真好，若不是身负重伤，真想多留些日子。”
“等以后咱们再央求皇阿玛，再来玩就是了！”小燕子拍着胸脯保证，转头又对划船的永琪喊，“永琪，再划快点！我要去采那朵最大的莲蓬！”
尔康站在岸边，看着紫薇在船上笑靥如花的模样，心中一片柔软。他早已让人备好了油纸包，里面是紫薇爱吃的桂花糕和杏仁酥，打算路上给她解馋。
返程的队伍比来时更显郑重。乾隆特意为紫薇安排了最平稳的马车，车内铺着厚厚的软垫，还放着靠枕和小几，太医也随车同行，随时照料。紫薇坐在车里，看着窗外熟悉的景致渐渐后退，心中既有对江南的留恋，也有对紫禁城的好奇与忐忑。
马车一路向北，秋意渐浓。沿途的风景从江南的婉约变成北方的开阔，高粱红了，玉米黄了，田埂上的农人忙着收割，一派丰收景象。小燕子耐不住性子，时常拉着永琪骑马驰骋，回来时总带着一身尘土和几串野果，分给紫薇和众人。
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