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御花园罚跪之事后，永琪看着小燕子膝盖上的淤青，心中的担忧愈发浓重。他知道，老佛爷与额娘向来看重门第规矩，待她们回宫，定会对小燕子诸多挑剔，甚至可能拆散他与小燕子。若不趁此时机定下婚事，日后变数难料。
这日，永琪避开旁人，独自来到养心殿求见乾隆。他跪在地上，神色异常坚定：“皇阿玛，儿臣有一事恳请您恩准。”
乾隆放下朱笔，看着儿子紧绷的侧脸，心中已猜到几分：“但说无妨。”
“儿臣想求皇阿玛为儿臣与小燕子赐婚。”永琪抬头，目光灼灼，“小燕子虽性子跳脱，却心地纯良，儿臣此生非她不娶。如今老佛爷与额娘尚未回宫，儿臣想趁此时定下婚事，免得日后再生波折。”
乾隆沉吟了片刻，眉宇间掠过一丝复杂之色。他并非不知永琪对小燕子的情深意切，也欣赏小燕子天真率性的性子，可皇子的婚事岂是儿戏？牵一发而动全身，尤其关系到祖宗家法与朝廷体面。
老佛爷那边素来讲究规矩礼数，怕是不会轻易应允这门亲事——念及此，他不禁微微叹息，心中已是思绪翻涌。
他看着永琪急切的模样，忽然心念一动，缓缓道：“赐婚可以，但朕有一个条件。”
永琪心中一紧，却仍咬牙道：“只要能娶小燕子，儿臣什么条件都答应。”
“朕要立你为太子。”乾隆的声音不高，却带着不容置疑的分量，“你是朕最喜欢的儿子，本就肩负重任。立你为储，既是国之所需，也能让你更有底气护住想护之人。你可愿意？”
永琪猛地抬头，眼中满是震惊。他从未想过争夺储位，而且，他也并不是嫡子，他只愿与小燕子安稳度日，可皇阿玛的话如同一记重锤——唯有站得更高，才能挡住那些明枪暗箭，才能护小燕子周全。
他深吸一口气，重重叩首：“儿臣……遵旨。”
乾隆看着他坚毅的背影，心中既有欣慰，也有一丝复杂。他扶起永琪：“你既应下，便要记住今日之言。储位意味着责任，不可再如从前般任性。”
“儿臣明白。”永琪沉声应道，心中已做好了准备。
三日后，乾隆下旨：立五阿哥永琪为皇太子，同时为永琪与还珠格格小燕子赐婚，婚期定在三个月后。
旨意一出，朝野震动，宫中更是议论纷纷。
小燕子得知消息时，正在漱芳斋跟着紫薇学写字。听到永琪为了娶她，竟答应做太子，她手中的毛笔“啪嗒”掉在纸上，晕开一大团墨渍。“他……他怎么这么傻？”她眼圈泛红，又气又急，“做太子多累啊，我不要他为了我受这份罪！”
紫薇握住她的手，温声道：“小燕子，永琪是怕夜长梦多，想快点给你一个名分。他是真心想保护你。”
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