周杏昼夜兼程，第七日拂晓抵达雁门关外。
黄沙漫天，她远远看见一队披甲士卒押着几辆破旧囚车，车上人影枯瘦，却仍是她熟悉的轮廓——父亲。
她翻身下马，膝盖重重砸进沙里。
“爹——”
声音被风撕得七零八落。
周父抬头，干裂的唇抖了抖：“杏儿？你怎么……”
后半句咽在喉咙里，老泪纵横。
押解校尉认出她腰间那枚影鳞司的墨玉佩，脸色骤变，正要喝问，斗笠人已从暗处掠出，一把薄刃贴在他颈侧。
“放行。”斗笠人嗓音沙哑。
校尉僵了片刻，终究侧身让开。周杏扑到车前，割断绳索，把父亲搀下来。老人双腿浮肿，几乎无法站立，却仍执拗地推开她：“你快走……左相的人不会放过我，更不想放过你。”
周杏没答，只从怀里摸出一只水囊，拧开递过去。水里掺了静水庵带出的药粉，能吊住一口气。
“爹，先别说话，我们回家。”
“回家？”老人苦笑，目光越过她，看向关内方向，“京城已无周家，谈何回家？”
周杏抬手，替他擦去脸上的尘灰，声音轻得像怕惊碎什么：
“那就再造一个周家。”
……
三日后，边陲小镇，残阳如血。
周杏用影鳞司给的第一枚“人情”，换到一间废弃驿站、三匹快马，以及二十名卸甲老兵。
夜里，她点起篝火，把父亲安置在屋内，自己坐在门槛上，展开那张羊皮卷。
杜怀瑾的名字旁，又多了一行新添的小字：
“三月十五，夜，左相私兵将抵雁门，取周氏父女人头。”
阿梨端着热汤出来，见她盯着字发呆，怯怯问：“小姐，我们……真的挡得住吗？”
周杏把羊皮卷凑到火舌上，火苗舔过墨迹，映得她眼底一片赤红。
“挡不住，也得挡。”
她抬头，看向远处起伏的山脊。
“影鳞司只答应护我们三次，如今已用一次。剩下的两次，我要换一条活路。”
……
次日黎明，驿站外马蹄声骤起。
二十名老兵列成两排，手里拿的不是刀剑，而是锄头、柴刀、铁锹——边军穷得叮当响，兵器都卖了换酒。
周杏却笑了。
她让阿梨把一只只酒坛搬出来，拍开封泥，酒香冲鼻。
“兄弟们，今日不喝，只闻。”
老兵们面面相觑。
周杏把酒坛高高举起，猛地砸向地面。
“砰——”
烈酒四溅，浸进沙土。
“今日若胜，我周杏在此立誓——”
她抽出短刀，在掌心划开一道口子，血滴落进酒泊里，瞬间晕开。
“三年之内，让各位每人家里添十亩良田，再添一口新锅！”
老兵们愣了半晌，不知谁先吼了一嗓子：“跟着周姑娘，干了！”
呼声震得驿站梁上尘土簌簌落下。
……
三月十五，夜。
左相私兵三百人，黑衣黑甲，悄无声息地逼近驿站。
当头之人抬手示意冲锋，忽听“轰”的一声——
脚下沙地塌陷，半数人连人带马摔进提前挖好的陷坑，坑底插满削尖的胡杨枝。
剩下的黑衣人尚未回神，侧面山梁上，二十名老兵推着巨石滚木呼啸而下。
周杏站在最高处，手里握着一张粗制猎弓，箭尖淬了蛇毒。
她眯眼，瞄准为首那人的咽喉——
弓弦骤响。
黑衣首领应声而倒。
混乱中，斗笠人不知何时已混入敌阵，刀光如练，专挑关节处下手。
一炷香后，三百人溃散，只剩满地呻吟。
周杏跳下山梁，踩着血水走到那名首领面前。
对方还没死透，惊恐地瞪大眼。
“回去告诉杜怀瑾——”
她俯身，用箭尖挑起他的下巴，声音温柔得像在哄孩子。
“周家不是他案板上的肉，是啃他喉咙的刀。”
……
当夜，驿站火光冲天。
周杏把父亲背到马车上，阿梨赶着车，老兵们扛着缴获的兵刃，跟在后面。
他们没回关内，而是掉头往更北的戈壁深处去。
斗笠人打马与她并行，第一次掀开斗笠——
那是一张年轻得过分、却布满旧疤的脸。
“影鳞司还剩两次人情，你真打算这么用？”
周杏望着远处地平线，轻声答：
“第一次，换我爹的命。
第二次，换杜怀瑾的命。
第三次……”
她顿了顿，回头冲他一笑，火光映得她眉眼灼灼。
“第三次，换一个新天下。”
斗笠人愣住，半晌，低低笑出声：
“疯子。”
“嗯，”周杏点头，“疯子才能活。”
马车碾过焦土，扬起一线尘烟。
在他们身后，烈焰吞噬了驿站，也照亮了北疆漫长的夜。
而千里之外的京城，左相府中，杜怀瑾听完逃兵回报，失手摔碎了最爱的越窑青瓷。
他盯着地上那滩水渍，忽然想起许多年前，御花园里那个抱着一摞奏折、倔强仰头与先帝争辩的小小女孩。
那时，女孩的父亲还只是一个小小的监察御史。
杜怀瑾喃喃：“周家……竟养出一只狼崽子。”
窗外，春雷滚滚。
一场更大的风暴，正在逼近。
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