雨夜叩龙阙

暮春，皇城夜雨。

周杏把斗笠压得极低，只露出一截苍白下颌。

墨玉佩贴在心口，第三次，也是最后一次。

影鳞司领路人止步于丹墀之下，低声道：“姑娘，再往前一步，便是天子寝宫，我们不可近。”

她点头，独自拾阶而上。雨丝落在青砖，溅起细碎银光，像无数把倒悬的小刀。

殿门半掩，灯影昏黄。内侍刚要通禀，忽听里头传来一声低哑的“让她进来”。

嗓音不大，却压得整座昭阳殿鸦雀无声。

周杏跨过门槛，雨水顺着斗笠边沿滴落，在红毯上晕开深色圆点。

她没有跪，只是抬手，慢慢摘下了斗笠。

廖琇坐在案后，一身玄青常服，袖口以暗金线绣着蟠螭，灯火映得那抹金色像活物般游动。

他指间转着一枚玉镇纸，目光落在她脸上——

三年未见，这张脸褪去了当年的稚气，轮廓锋利，像北地雪夜削出的刀。

“胆子见长，”他先开口，声音里听不出怒意，“敢用影鳞司的最后一次人情，只为夜半闯宫？”

周杏直视他：“我来还债，也来讨债。”

廖琇眉峰微挑，似笑非笑：“朕何时欠你？”

“三年前，你在金殿上贬我父亲，却允他活命。我欠你一句谢。”

她顿了顿，声音低下去，“可杜怀瑾勾结北狄、私开边市、截杀忠良——这三条罪证，如今已握在我手里。我替他讨的，是命债。”

她取出袖中密折，双手奉上。

廖琇没接，只是凝视她掌心血痕——那是昨夜从死士手里夺卷宗时，被暗器划的，伤口未裹，血已凝成深紫。

“周杏，”他忽然唤她名字，像把冰凉的玉按在心口，“你可知，朕若此刻治杜怀瑾，朝局动荡，北疆战事将一触即发？”

“我知道。”

她抬眼，眸色深得照不进灯火，“所以，我来换第三种选择。”

廖琇终于放下镇纸，起身，一步步走下御阶。

玄青衣摆掠过她湿透的靴尖，停在半步之外。

雨水与龙涎香的气息交织，像无形的网。

“说。”

“杜怀瑾的罪，由我周家出面揭发。我父亲以戴罪之身返京，甘当首告，只求一个公开廷议。

陛下可顺势削其权柄，却不必亲自动手；北疆战事，我愿领影鳞司旧部为前锋，三月之内，献北狄王首级。

如此，朝局稳，战事息，杜氏一党连根拔起——”

她每说一句，便向前一步，最后几乎抵在他胸前，声音轻得像雨声，却字字滚烫：

“而我，要留在宫里。”

殿外忽起风，吹得烛火乱晃。

廖琇眼底那抹幽暗终于裂开一道缝隙，露出里面灼灼的火。

“留在宫里？”他低低重复，嗓音微哑，“以什么身份？”

周杏伸出右手，掌心向上，那枚龙纹墨玉佩静静躺在血痕之间，像一尾沉睡的黑龙。

“第一次用它，救我父。

第二次用它，换杜怀瑾人头。

第三次——”

她指尖一松，墨玉佩坠入廖琇手中，发出极轻的“叮”声。

“换我。”

她抬眼，一字一顿，“换周杏，从此不再是影鳞司的刀，而是——”

话未说完，廖琇忽然俯身，吻住了她。

这是一个带着雨味与血腥味的吻，像漫长的夜终于裂开天光。

他扣住她后颈，指腹摩挲那道被风沙割出的旧疤，声音低得近乎气音：

“成交。”

窗外惊雷滚过，雨势骤急。

昭阳殿的灯火却稳了下来，照出一双交叠的影子——

一个暴君，一匹狼崽子，在风雨欲来的春夜，交换了彼此最锋利的筹码。

而无人知晓，案上的密折被风掀开最后一页，墨迹未干：

“若廷议之后，周氏父女仍存，愿以己身，永镇北疆。”

落款处，是周杏的名字，血迹为印。