北疆第一火

卯时，景阳钟撞过七声，金殿铜扉洞开。

百官鱼贯而入，衣袍窸窣如潮。御座之上的廖琇神色淡漠，指尖轻抚膝上玉镇纸，像在摩挲一柄未出鞘的刀。

周杏立于丹墀东侧——女史本不该入殿，但昨夜一道口谕，特许她“随侍记注”。

绛红官袍映着晨光，袖口鳞纹闪出细碎冷芒，像一条蛰伏的龙。

杜怀瑾一入殿，便觉有异。

金殿四角，御林军比平日多了一倍，刀柄缠黑布；更惹眼的是，殿中央摆着一只黑檀木箱，上覆黄绫，不知何物。

“众卿平身。”

廖琇声音不高，却压得满殿鸦雀无声。

“今日，朕要审一桩旧案，也断一桩新案。”

内侍掀黄绫——箱中赫然是北狄王庭金印、一封火漆未拆的密信，以及厚厚一摞账册，皆盖着杜氏私印。

殿内哗然。

杜怀瑾脸色骤白，急趋一步：“陛下！此物来历不明，定是有人构陷老臣——”

“构陷？”

廖琇侧首，目光落在周杏身上，“周卿，你告诉他。”

二字“周卿”出口，百官这才认出那立于御案旁的女史竟是三年前被贬的周家之女。

窃语声如潮水暗涌。

周杏上前，展开手中象牙笏板，声音清亮：

“永定二十七年，杜怀瑾以左相之权，暗开边市八处，私易战马三千匹，盐铁各五万斤。

同年冬，北狄犯境，杜氏商队反趁战乱收赃货、卖军粮，得金三十七万两。

账册在此，金印在此，密信在此——杜相可还要臣一一念出？”

她每念一句，便有内侍将对应账页高悬示众。

墨迹铁证，杜怀瑾额上冷汗滚落，却强自镇定：“周氏女流放之人，焉知不是伪造——”

“伪造？”

周杏抬手，自袖中抽出一封血色手书，“那杜相可认得此物？”

那是杜怀瑾亲笔写给北狄左贤王的密信，末尾一句：

“事成之后，雁门以北，可割三州为谢。”

火漆印被鲜血染透，正是昨夜从杜府暗格搜得。

杜怀瑾终于失声：“血口喷人！陛下——”

“朕给你自辩的机会。”

廖琇抬手，御林军押上两名五花大绑的北狄密使，一人已被割舌，一人还能说话，磕磕巴巴指认杜怀瑾“三年六度密会”。

杜怀瑾踉跄后退，碰翻香炉，香灰撒了满地。

殿中死寂。

廖琇缓缓起身，玄旒垂落，掩去眼底杀机。

“杜怀瑾，欺君、通敌、贪墨，三罪并罚，当如何？”

刑部尚书出列，声音发颤：“按律……凌迟，族诛。”

杜怀瑾猛地抬头，目光如毒蛇般射向周杏：“贱人！是你——”

话音未落，一道寒光掠过。

周杏袖中短匕已出鞘，刀背贴在杜怀瑾咽喉，只一寸便可割断血脉。

她声音极轻，却满殿可闻：

“三年前，你在金殿上说我父亲‘悖逆’；今日，我替他还你一句——”

“罪有应得。”

匕首未落，御林军已上前将杜怀瑾按倒。

廖琇垂眸看着周杏，眼底掠过一丝几不可见的笑意：

“周卿，退下。朕还要他活着受审。”

周杏收刀，退后一步，拱手：“臣，领旨。”

……

当日午后，圣旨出：

左相杜怀瑾革职入狱，三司会审；

北疆战事，封周杏为“巡北监军使”，持铜符，统影鳞司旧部，即刻出京；

其父周敬棠，赦免回京，复原秩，入翰林修史。

消息传出，京城震动。

茶楼酒肆，说书人拍案：“自古女官不上朝，今朝却有一人，金殿翻案，刀指宰相——”

而此刻的周杏，已换戎服，立于永定门外。

三万御林军列阵，黑压压如铁云。

廖琇亲自执辔，将一匹通体乌黑的战马牵到她面前：

“此马名‘玄霄’，北地万中选一。你若能骑它归来，朕在城头亲迎。”

周杏翻身上马，俯身与他平视，忽然伸手，指尖轻触他眉心朱砂：

“若我归不来呢？”

廖琇握住她手腕，指腹摩挲那道旧疤，声音低哑：

“那朕便踏平北狄，用他们的王旗裹你回家。”

周杏笑了。

“好。”

她一夹马腹，玄霄长嘶，人如离弦之箭，直奔北疆。

身后三万铁骑轰然启动，尘土遮天。

城头风猎猎，廖琇目送那抹绛红渐远，指尖仍残留她掌心的温度。

半晌，他低声唤内侍：

“传旨——自今日起，昭阳殿彻夜不熄灯。

她一日不归，灯一日不灭。”

……

北疆烽火，自此点燃；

而金殿翻案，只是风暴第一声。