新帝登基已有三载，年号“永熙”。
朝局在几位辅政大臣的主持下，倒也还算平稳。
只是坊间偶尔还会提起那位如同流星般划过、掌权时间短暂却手段惊人的明懿太后。
有人说她心狠手辣，铲除异己，也有人说她力挽狂澜，稳定了先帝猝死后的乱局。
但无论哪种说法，都随着时间推移，渐渐成了茶馆酒肆里模糊的谈资。
江南，姑苏城外。
一条不起眼的青石板路尽头，藏着一座小小的院落。
白墙黛瓦，门前一道溪水潺潺流过，几丛翠竹掩映，显得清幽而宁静。
院门“吱呀”一声被推开，一个穿着粗布荆钗的女子走了出来。
她提着一只木桶，到溪边打水。
动作不算十分熟练，却带着一种从容的韵律。
阳光透过竹叶缝隙，洒在她脸上。
那是一张算不得绝色，却异常干净清透的脸庞。
眉眼间带着一丝挥之不去的疏离，但眼神是平静的，甚至……带着点烟火气的温和。
任谁看去，都只会觉得这是位在此地住了许久的、寻常的寡居妇人。
她便是苏嘤。
三年前那场金蝉脱壳，影动用了所有力量，将她送到了这远离京城是非之地的江南水乡。
为她置办了这处院落，新的身份文牒，足够她平淡度日一生的银钱。
然后，那个如同影子般跟随她多年的人，也如同真正的影子般，消散在阳光之下，再未出现。
起初的日子并不容易。
习惯了宫廷的繁文缛节和勾心斗角，骤然面对柴米油盐的琐碎和无人伺候的空寂，她也曾有过片刻的茫然。
但她学得很快，洗衣、做饭、打扫，甚至还在院角开辟了一小块菜畦，种些时令菜蔬。
日子清苦，却前所未有地踏实。
她不再需要算计人心，不再需要权衡利弊，不再需要戴着厚重的面具。
她可以坐在院子里，看一整天的云卷云舒。
可以听着雨打芭蕉的声音入眠。
可以在集市上为了几文钱和菜贩温和地讨价还价。
偶尔，也会听到一些来自北方的消息。
比如，被幽禁西苑的废帝萧衍，在一个风雪夜彻底疯了，失足落水而亡。
比如，关押在天牢最深处的摄政王萧彻，在太后薨逝后不久，便用磨尖的碎碗片，割断了自己的喉咙。
听到这些消息时，她正在溪边浣衣。
手停顿了一下，然后继续用力搓洗衣物，仿佛只是听到了两个陌生人的结局。
水花溅起，在阳光下折射出细碎的光，然后归于平静。
心底，也并无太大波澜。
那些人与事，爱恨与痴缠，都已是上辈子的劫了。
这日午后，她正在院中翻晒前几日采来的草药，隔壁的王大娘挎着篮子走了进来。
“阿嘤妹子，”王大娘嗓门洪亮，带着江南女子特有的软糯，“我家那口子前日去城里，带回些上好的新茶，我给你拿了些来尝尝。”
苏嘤直起身，擦了擦额角的细汗，露出一抹浅淡却真实的笑容：“多谢王嫂，总让你破费。”
“邻里邻居的，客气啥！”王大娘将茶叶放在石桌上，打量着她，“啧啧，你说你，模样好，性子也好，怎么就一个人守着这空院子？听嫂子的，前街张媒婆那里有几个不错的人选，虽是续弦，但家境殷实，人也本分……”
苏嘤微笑着摇头，打断她的话：“王嫂，我一个人，挺好的。”
王大娘见她态度坚决，叹了口气，也不再勉强，又闲话了几句家常，便起身告辞了。
院中重归寂静。
苏嘤拿起那包新茶，放在鼻尖嗅了嗅，一股清冽的香气。
她转身走进简陋的厨房，生火烧水。
炊烟袅袅升起，融入江南朦胧的天色里。
她坐在灶膛前，看着跳跃的火苗，听着锅里水将沸未沸的咕嘟声。
远处，似乎有孩童追逐嬉闹的笑声传来，夹杂着几声犬吠。
她闭上眼，感受着这平凡，琐碎，却无比真实的人间烟火气。
没有阴谋，没有杀戮，没有冰冷的凤座，也没有蚀骨的孤寂。
只有活着。
仅仅，只是活着。
这就很好。
壶中的水，终于滚了。
她睁开眼，眸中一片沉静的释然。
提起水壶，冲泡新茶。
茶香四溢，氤氲了这江南小镇，也润湿了她渴望平静的心。
（全文终）
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