产房里的血腥气混着参汤的甜香，在鎏金铜炉里燃着的艾叶香里翻涌。
明窈攥着锦被的指节泛白，额前碎发早被冷汗浸透，黏在苍白得像纸的脸上。
她疼得发颤，喉间溢出细碎的呜咽，偏过头时，撞进玄烨盛满焦灼的眼眸里。
“别怕，朕在。”玄烨按着她汗湿的手背，掌心的温度烫得惊人。
龙袍下摆沾了些狼狈的褶皱，他却顾不上拂，只一遍遍地低声哄着，“太医说就快了，再撑一撑，嗯？”
他声音放得极柔，带着平日里训斥朝臣时绝不会有的耐心，指腹摩挲着她手背上暴起的青筋，像是在安抚一只受惊的小兽。
旁边侍立的太医低着头，连大气都不敢喘——谁不知道这位帝王最是……
今儿却守了整整一夜，龙靴踏在沾了血水的毡毯上，半分嫌恶都没有。
稳婆们跪在角落里，手里的帕子绞得不成样子。
方才明窈疼得厉害，差点抓翻了催产的药碗，还是康熙伸手按住了她，那眼神虽急，却没半分怪罪，只对稳婆道：“仔细着些，别让皇后伤着自己。”
这一声，倒比任何斥责都让人心头发紧。
几个有经验的稳婆交换着眼色，手下的动作更轻了，连说话都改成了气音。
“万岁爷，让臣再诊诊脉。”老太医颤巍巍上前，刚搭上明窈的腕子，就被玄烨一记眼风扫过来。
“怎么样？”他声音发紧，“皇后是不是……”
“娘娘脉象虽虚，却还算稳。”
老太医忙回话，指尖不敢有丝毫偏差，“只是气力耗得太狠，得赶紧进些参汤补着。”
玄烨这才松了口气，扬声吩咐在外头守着的李德全：“把方才备好的老山参拿来，让小厨房用文火炖着，切记别太烫。”
梁九功应声退下，产房里又只剩下明窈压抑的痛呼和玄烨的低语。
他不知从哪里学来的法子，竟开始给她讲起南巡时见过的趣闻，说江南的藕粉如何细腻。
说西湖的画舫如何精致，那些温软的字句混着他的气息，一点点熨帖着明窈紧绷的神经。
天快亮时，东方泛起鱼肚白，产房里的哭声陡然拔高。
明窈猛地攥紧玄烨的手，指甲几乎要嵌进他肉里，他却浑然不觉，只俯身贴着她的耳边：“朕在呢，明窈，看着朕。”
他眼里的红血丝比她的还重，却亮得惊人，像黑夜里的星子，稳稳地托着她最后的力气。
“哇——”
一声响亮的啼哭划破黎明，像道惊雷炸在产房里。
稳婆抱着浑身通红的婴孩，手都在抖：“生了！是位小阿哥！哭声这么亮，将来定是有福气的！”
玄烨僵了一瞬，猛地回头看向那团小小的襁褓，又转回来望明窈。
她已经脱了力，眼皮沉沉地阖着，唇边却带着一丝微弱的笑意。他伸手抚上她汗湿的额，指尖竟有些发颤。
“快抱来给朕看看。”他声音沙哑得厉害。
稳婆忙把孩子裹好递过来。
小家伙闭着眼，小拳头攥得紧紧的，哭声却半点不含糊，震得人耳膜发疼。
玄烨笨拙地托着他，只觉得心口像是被什么东西填满了，又酸又软。
“就叫承祜吧。”他低声道，像是在对孩子说，又像是在对明窈保证，“承天之祜，平安顺遂。”
屋外的天色渐渐亮透，消息像长了翅膀似的飞出景仁宫。
赫舍里府的马车在宫墙外缓缓停住，索尼的嫡孙明瑞掀帘时，指尖冻得发红。“生了？”
他问守在宫门口的家人，听到“小阿哥”三个字，脸色沉了沉，“知道了，回府。”
钮祜禄府里，遏必隆的福晋正对着菩萨像焚香，闻言手里的念珠断了线，滚落一地。
“是个小子……”她喃喃道，眼底闪过一丝晦暗，“看来，咱们得早作打算了。”
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