“那个老东西怎么突然要插手这件事？”年轻的伯爵皱起了眉头，他思索片刻，忽然间想到了什么。
“贝尔梅丽娅那个家伙，回到王都之后，有见过什么人吗？”
四位长老皆是一怔，面面相觑了一会儿，为首的一个终于开口答道：“据监视报告显示，温斯顿总管一直深居简出，谢绝一切社交来往。只有在她刚刚抵达王都军械所递交那个东西的时候，普洛斯佩拉.墨丘利伯爵来找过她。但事后温斯顿总管说，她们只是在叙旧……”
“哦，叙旧呀……”伊兰.佩尔的嘴角顿时勾了起来，想到为了儿女亲事越发咄咄逼人的杰特克公爵，以及早上忽然间被秘密召见的人，他豁然开朗。
“看来，老东西是想明白了当下要对付的人谁了。”
这一句自言自语一出口，一种异样的愤慨和不甘，骤然从心头升起。他意识到，那并不是属于自己的心情，而是属于这个为了应付长途跋涉而紧急造出来的身体。
差点忘了，这个身体不比从前，无法做到随心所欲的控制，甚至它被改造成人偶之前的灵魂，还没有被完全抹除。
也就是说，自己在控制他的时候，他不仅可以听到自己与长老们密谋的声音，还产生不同于自己的思想。
这就有趣了。
“总而言之，这场英雄救美的戏码，就交给替身人偶来助演吧。反正这东西过去就是一个喜欢招蜂引蝶的玩意儿。我可是很忙的。”
当然，侯爵更多的是想看看，同样在举步维艰进退维谷的绝望之中，“另一个自己”会做怎样的困兽之斗，又会钓上怎样的惊喜。
他捧起面前的茶杯，细细呷了一口有些凉的红茶，脸上的笑意越发的浓郁，与身后长老们惊愕的脸，一同映在了镜子之上，恰到好处地，与镜中抱着风灵匆匆行路的少女重叠在了一起。
风灵最近懂事了很多，兴许是交了不少人类和渡鸦朋友，有了在意的对象后，她好像也逐渐意识到自己不加节制的力量会让她的朋友们害怕自己，进而不再跟她一起玩。因而只要是没有斯莱塔的命令，她没有再随意使用任何攻击性魔法。
但为了他人的生命安全，斯莱塔仍然还是将她抱在了怀里。毕竟一路走来，对风灵投来好奇的目光的孩子不计其数。甚至还有一个顽皮的孩子扑上来，试图抓住风灵的翅膀，没有得手不说，还摔了一个大跟头。正当斯莱塔想要前去把他扶起来的时候，对方又立刻起身一骨碌地逃走了。临到了巷口，还莫名其妙地回头朝她们做了个鬼脸。
“切，穷光蛋。”
风灵正要去追，被斯莱塔连忙拦了下来。
“不可以哦～”可小家伙却鼓起了腮帮子，指着斯莱塔的衣服嚷嚷道：“斯莱塔，衣服，脏脏！小孩，坏坏！”
少女低头一看，女仆小姐姐特地给她的裙子口袋上，居然真的有一大块泥点子。原来是小偷吗？她眨了眨眼睛。
但她并没有打算追究。一方面她出门是临时起意，除了手腕上风灵的供魔器没有携带任何财物，连通讯水晶都放在了居住的地方。另一方面，看到那孩子衣衫褴褛，细细的胳膊和腿仿佛能一阵风就能吹倒，斯莱塔也没法对他们生气。
她依旧挡在风灵面前，双手比了一个大大的“叉”。
“没错，他是坏孩子，风灵是乖孩子，不和他玩。”
此话一出，小精灵鼓起的腮帮子终于瘪了下去，撅着嘴回到了斯莱塔的怀里。
“嗯，风灵，乖，不和他们玩。”
斯莱塔总算是松了口气，忍不住摸了摸风灵的脑袋，心里不禁感到一阵愧疚。
“抱歉了，风灵，让你跟我一起，不能自由自在地飞行。”
没想到小家伙却忽然摇了摇头。
“风灵，喜欢，斯莱塔，抱抱。”小家伙仰起脸，笑着对斯莱塔说：“像，妈妈！”
一瞬间，少女的心好像被扎了一下，她想起姐姐的笔记里描述，召唤使魔本质上都是对现世仍有留恋的魂灵，因为生前的执念而久久不愿去往冥界，这才会接受魔法师的召唤。虽然因为种种原因，它们对生前事的记忆或多或少有缺失，但在死亡之前，都是有朋友有家人的，活生生的人。
不知道风灵原来的家人，是什么样的人？
怀揣着千万种思绪，少女继续在这片混乱不堪的土地上前行。眼前，到处都是如刚才一样，衣衫褴褛的小孩子。
这里是猫聆族的自留地，也是整个王领地区最大的贫民窟。
伊兰前辈的国家历史课上就介绍过，这个国家并非只有人类和魔女，还生活着许多不同的种族，有身披鳞甲的鳞人族、头生长角的角人族，有生活在四通八达的山洞中、身高不过半个成年人族女性的地精族，有几年前才俯首称臣今年又再度反叛的狼人族，还有就是耳朵是猫一样的尖耳，数量仅次于人族，却连城门都不被允许进入的猫聆族。
据说曾经，他们作为这片大陆的第二大种族，生活习性已经几乎和人族无异，甚至多次通婚之后，两族早已不分你我。但就在前朝的末代，国王爱上了一个绝色美人，将她从原来的未婚夫那里抢走不说，还在她怀孕的时候扬言要与王后离婚。更换王后，势必影响到王储的地位，也会影响到王后家族对王室的支持，更不要说王后是当年的南境公爵的独生女。
但那国王心里只有他的爱情。
于是，围绕着后位去向，战争随之爆发，并且愈演愈烈，逐渐发展为围绕在情人身边的新贵族和效忠王后的旧贵族之间的战争，还掺和进了人族和猫聆族的矛盾，最终生灵涂炭，无数良田化为焦土。王后一方以微弱的优势惨胜的时候，国王、双方的王子却都死于战火。
就在这时，一张“国王最后幡然醒悟，临死前将王位交给妻子的遗嘱”就突然出现了，战争的罪责，就都丢到了那个蛊惑君王、不自量力的情妇头上。
偏偏那位国王的情人是一位长着猫耳的猫聆族女子。于是，建国伊始，那位将国政全部交给父亲的女王，唯一一件自己签署的敕令，是剥夺所有猫聆族人的教育权、商业经营权和土地持有权。
长着猫耳朵的孩子，即便幼时还能与其他种族的庶民孩子玩在一起，可长大之后，就再不能与曾经的伙伴一同进入官办的学堂读书，不能拥有自己的耕地，办不到行商通行证，更不要说受封骑士，成为官吏贵族。
并且，伴随着这段历史被改编成戏剧不断上演，两族之间的通婚也在不断减少，到了现在，人耳朵的只能生下人耳朵的孩子，猫耳朵的只能生下猫耳朵的孩子。
斯莱塔在王都内从没有见过猫聆族。据说是因为十年前的一场变故，他们被禁止踏入王都内部。原本世代聚居在王都的猫聆族人民，只能从能像老鼠臭虫一样被赶到城外，从事最低贱和卑微的职业，在狭小的房屋中生活，他们建立了自己的集市，却又立刻被限制只能居住在王都排水口附近的沼泽滩涂。
孩子们在满是垃圾污泥的地方长大，在一个个散发着腐烂臭气的排水管里嬉戏玩耍，无人管教。长大一点，就跟着父母，到码头的各处上工去，或是在家中承担繁重的家务……永远困在一个被贫穷、饥饿、疾病笼罩的地方。
这样的地方，连自北境逃难而来的灾民，大都也不愿停留太久。
而在这犹如蜂窝蚁穴一般的贫民窟里，那一条夜幕下灯火辉煌，高级马车不断来往的街道，就显得格外地扎眼了。
从踏入这里的第一步，少女就感应到了一股奇特的魔法流动，仿佛数千条丝线交错在空气中，组成了密不透风的网。斯莱塔一眼就认出，这是王都的预警魔法阵的简化版。
只不过，它似乎并不是为了防范魔女而设置在这里。斯莱塔注意到，以街道大门为界，嬉闹的顽童就一个也见不到了，取而代之的是赶车牵马的少年，捧着鲜花大声叫卖的小女孩，还有一个个穿着异常暴露，打扮得花枝招展的姑娘。
那些姑娘的种族未必相同，对着每一个乘着马车到来的贵宾投以或热情奔放，或含羞带嗔的笑容，像一排等待挑选的货物，只等着对方被这笑容勾摄住心神，停下马车，情不自禁的上前去牵住她的手。
“哇！斯莱塔，好多，漂亮姐姐！”小精灵并不清楚这代表了什么，只觉得眼前的一个个美人让她的眼睛非常舒服。
但斯莱塔的脸窜的一下就红透了，眼睛都不知道该往哪里放，只能低着头看着脚尖，跌跌撞撞地往前走。又发现自己在这个地方，显得颇为另类，又慌慌张张地靠着墙根悄悄走。
就这么磕磕绊绊地挪动着，她走到了目的地。
“终于到了。”斯莱塔停在一块巨大的招牌之前停了下来，她记得，这里自己在房顶上奔跑的时候，清楚地看到穿着一身皮甲的雀雀，驻足在这个地方，似乎在等待什么人。
而这招牌的后边，是这整条街最为华丽的建筑。
这座建筑的大门前，也铺着一条看着就很昂贵的紫色丝绒地毯，又用金色的线绣出繁复的图案，灯光下，斯莱塔感觉自己眼睛快要被亮瞎了。
但更让她目瞪口呆的，是地毯之上时不时走出的兔女郎。她们的兔耳并不是天生的，而只是一种发饰，有的甚至猫聆族的耳朵都能在发饰之下隐约可见。而除了这发饰之外，她们的行动与斯莱塔刚才不敢看的那些女孩没什么区别，都是笑着迎接来客，等待着来客的挑选，并且将他引入建筑之中。
招牌之上写的，是“想要与兔子小姐们经历一场浪漫邂逅吗”。
原来兔子是这个意思吗？
雀雀，她、她不会……
“斯莱塔。”怀中的小精灵忽然抓了抓她的衣袖：“回去、好吗？这里、风灵、不舒服……”
头一次看到天不怕地不怕的风灵这般害怕，连声音都变得微弱颤抖了起来，这反而让斯莱塔更加担忧起去向未明的朋友。
“风灵如果害怕，就先回去吧，回到我们出发的房子去。或者呆在手环里……”
“风灵要和斯莱塔在一起！”小家伙立马抱住了她的手腕，怎么也不愿松开。
莫名地，一股难以言说的热流从斯莱塔的心底涌了上来。她忍不住亲了亲风灵的额头，默念咒语将她收入了手环内的空间。
一个人在陌生的地方行动，内心深处终究是不安的。
还好有风灵……
她深吸了一口气，打算找找能够进入这座建筑的办法。
正巧，那座豪华的建筑之中，忽的响起了一首颇为激昂的交响乐舞曲，那是著名戏剧《昭雪奇情记》的一支配乐。是为父报仇的主人公第一次进入仇人举办的舞会上，意外邂逅了仇人之女，两人一见钟情时的舞曲。故事也由此展开一段雷雨一般的悲剧纠葛。
就在这紧张又充满了无数暧昧和心动的舞曲之中，一辆雅致的马车忽然停在了红毯之前。而那驾车之人，斯莱塔只觉得眼熟，却有一股莫名的不安自内心深处袭来。
不等那人发现自己，她慌忙躲进了那块大招牌的背后，又悄悄地探出头来。
下一刻，她差点惊叫出声。
马车上走下来的，居然是“兔子先生”。
一瞬间，她感觉自己胸腔之中，好像整个都空掉了。
“你去做你的事吧。”年轻的“佩尔侯爵”叮嘱了驾车之人一声，又瞥了一眼招牌之后的阴影，忽然咧开嘴脸，朝着一众兔女郎们扯出了一个灿烂的笑容：“好久不见呀，美丽的小姐，今天玩些什么呢？”
不想那几个迎客的女孩见他朝自己伸出手，反而面面相觑，沉默了好一阵子，才有一个人犹犹豫豫地上前来，领着他进入了建筑之中。
“这侯爵大人，是换了人？以前他两米以内都能被冻死的。”
“别瞎说，指不定是经历了什么就转了性子。”
“有可能，我邻居的人族大婶，天天喝得烂醉如泥，没想到她女儿参军去了北境，她就滴酒不沾，脾气也变好了，天天对着胜利神密涅瓦大人的神像祈祷呢。”
她们的窃窃私语，一字不落的落在了招牌之后的少女耳朵里。一点点的理智又再度填回了斯莱塔的心。
一定不是自己想的那样，“兔子先生”不是那样的人，也许、也许有别的任务……又或者，这里压根不是自己想象中的那种地方。
“哎呀呀，我还当是谁，这不是杰特克骑士长吗？”
“您过去可是从来不会进我们这种地方的，什么风把您给吹来了？”
“可是看上了谁呀？”
少女眨了眨眼睛，刚才的兔女郎们此刻正热情洋溢地围着一辆极尽奢华的马车，杰特克家的金银家徽将马车外部的每个角落都镶嵌了一遍，密密麻麻好不热闹。
而被姑娘们簇拥着的，正是盖尔.杰特克，和他的三个跟班。
盖尔前辈，他、他不是带着塞多找骑士团负责采买的人去了，怎么会出现在这里……怀特.尼尔先生居然也在，他都有莉莉可了！
但是他们的出现，总算是让斯莱塔心中的不安稍稍减轻了。盖尔前辈是正直的骑士，不会做有背骑士之道的事。那么“兔子先生”大概也一样吧。
“滚！”就在斯莱塔胡思乱想的时候，那边高大的骑士长洪亮的呵斥，将一步步逼近的迎宾兔女郎，立刻吓得呆在了原地，仿佛真的成了瑟瑟发抖的兔子。
好家伙，走了个冰山，又来了个雷公，明明他爹不是这样啊。兔女郎们噤若寒蝉。
可偏偏这时，一个不怕死的身影以为瞅准了时机，忽然间窜了过来。
那是一个在远处手捧着一大束花的小小卖花女。
“先生，那个，宝剑赠英雄，鲜花予美人，请给漂亮姐姐买一束……哎呀！”懵懂的孩子没想到，在她踏上红毯的一刻，地毯瞬间放出一股无形的巨大力量将她整个人弹开。
花束落在了地毯上，而小小的她在空中划出一条高高的弧线。
这种地方的外围总是布有魔法结界的，她看着就不是达官显贵，自然没有资格踩上那鲜红的地毯。
“遭了。”年轻的骑士长心下一惊，正想上前查看，不想那群兔女郎“呼啦”地一下就围了上去，也不管先前对这个阎王一样的青年有多少畏惧，不顾对方坚实有力的手臂轻而易举就能将她们全部推开，左一个右一个就架住了他的胳膊，不由分说就拽着他就往那红毯所通向的大门而去。
“先生，小屁孩不懂事，别为这种事败了兴致，下一支舞曲可就要开始了～”
生怕他在那冲撞了他的孩子面前多停留一刻。
另外几个没有跟上去的女郎则奔向了那重重摔在地上的孩子，查看她的情况。
在确定孩子毫发无伤之后，冲在最前面的松了口气，随即一个巴掌里呼到了孩子的脸上。
“姐姐，我……”小妹妹委屈的眼泪顿时“唰”地一下就流了出来。
“你还知道有我这个姐姐呀！”她的姐姐见她这副哭包相更是气不打一处来，揪住了妹妹的脸颊就使劲拧，嘴里骂骂咧咧：“让你别出来，让你别出来，最近到处都是流民不知道吗？街上都失踪多少孩子了！不怕被魔女抓走做成傀儡吗？被拐走了怎么办？掉进海里了怎么办？冲撞了贵族被他的狗腿子打死了怎么办……”
看她已然不是管教而是在发泄情绪，她的小姐妹们连忙将这姐俩拉开。偏偏这时小哭包哼哼唧唧地冒出了一句：“我想和姐姐一起……”惹得她的姐姐当场就炸了毛，眼看着就要挣脱好姐妹的擎抱，其他人也只得兵分两路，几个牵着已经哭成小花猫的妹妹的手送她回家，另一个则按住姐姐试图让她试冷静下来。
“……她说的什么话？我好不容易找到人愿意教她读书写字，就是因为她没长我这样的耳朵，花点钱就能得到良家庶民户籍，往后有机会找到更好的工作，不用像我一样在这种肮脏的地方讨生活。她这么能这么没志气……”
“好了好了，小孩子不懂事，又是你带大的，会憧憬你很正常啦。比起这个……”拍着她肩膀的小姐妹将目光悄悄瞥向了一旁那块大招牌。对方立刻会了意，拭去了眼角的泪，正色面向了刚才妹妹落下的地方，深深地鞠了一蚣。
“多谢老爷的救了小妹一命，您的大恩大德，萨曼莎永世不忘！”她们并非判断不出来，没有那个从招牌之后的人扔出的风团，将摔向招牌的孩子包裹住，那孩子恐怕早就摔断脖子了。
千钧一发之际，能做到那般迅速的动作，这实力非得是位宗师级别的魔法师了。有这样实力的人往往自视甚高，地位不凡，绝不能轻易得罪的。
没想到招牌之后传来的，居然是一个年轻姑娘慌慌张张的辩解。
“我、我不是什么老爷，我只是，那个，举手之劳……”
嗯？两个兔女郎惊讶地对视了一眼，却见那巨大招牌之后的阴影下，还真探出了一个毛绒绒的脑袋，一双圆圆的大眼睛，仿佛第一次看到世界的幼兽一般，里边满是好奇，可面颊之上快要熟透了的红晕，又瞬间把她的紧张暴露无遗。
“这种事，即使是刚才的盖尔前……杰特克骑士长也会去做的，只是……”
这顾左右而言他的话，瞬间让眼前的两个女孩内心脑补了一场大戏，她们俩再次对视一眼，顿时“噗嗤”地一下笑出声来。
“都这样了，还想着替人家说话呢～”那个叫“萨曼莎”的姑娘捂着嘴调侃道。
斯莱塔吓了一跳，知道自己被误会了，赶紧想要解释，不想另一个女孩走上前挽住了她的手：“你能追到这儿，想来也是对那位严肃的少爷心有疑虑，不如我带你进去看一看，让你有个答案，也好放心。如何？”
红发少女到了嘴边的辩解之词顿时又咽了回去，取而代之的是小心翼翼地“可以吗？”
“对呀，妮雅芙，这样可以吗？”萨曼莎皱起了眉头：“虽然我们这儿不是外边那种风月场所，但也没有正经到哪里去。让一个未婚的贵族小姐进来，你是忘了我们猫聆族是这么被不允许进入任何城镇的吗？”
“嗨，不该放进来，这些年也进来不少了。不看到心上人究竟是来干什么，她们是不会死心的……”妮雅芙贴近了萨曼莎耳朵悄悄道。
“可是……”
“没事的啦，我都打听过，今天有贵客驾临，老大抽不开身，这点小事不会察觉的。你不想帮救你妹妹的恩人排忧解难了？”
“……好吧。”萨曼莎有些妥协了。她扭过头，上下打量了斯莱塔一番，桃花花瓣一样的眼睛微微一眯：“我们要领这位小姐进去，得给她换身行头才行～”
“诶？”两个女孩一左一右，像先前她们的朋友架着盖尔.杰特克一般，把斯莱塔给拽走了。
她没有反抗什么，两个小姐姐的邀请正合了自己的方便，只是牵扯进了无关的人，她心有不安，也担心牵出更多的误会。
往后一定要解释清楚。如果可以，就问问伊兰前辈，能给她们提供什么帮助吧。现在，虽然不知道是为了什么，但是对见习骑士的去留有一票否决权的盖尔前辈已经进入了这个地方。还有与雀雀有过冲突的格鲁恩、芬南和怀特三人，怀特已经是莉莉可的男友倒还好，可另外两人一直和雀雀不对付。
如果他们在这里发现了雀雀……
一定要找到她！
斯莱塔并不知道，就在她被换上了一身男装，并带上了一只化妆面具走进决斗场的同时，她一心寻找的那个人，已然在梅奇小姐的引路下，出现在了泽内利公子的别居的会客厅中。
“是你？！”雀丘利.潘兰杞指着等待多时的人，大声惊呼道。
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