清晨的第一缕阳光艰难地穿透云层，洒在小镇那略显破旧的屋顶上。元少城的临时住处，早已是一片忙碌景象。昨夜，他几乎未曾合眼，一直在反复研究从案发现场带回的证据，试图从中寻得案件的关键线索。
那把染血的匕首，在烛光下闪烁着冰冷的光。元少城拿起匕首，仔细端详，刀刃上的血迹已经干涸，呈现出暗红色，犹如岁月沉淀下的斑驳锈迹。他发现匕首的刀柄处有一些细微的磨损痕迹，不像是日常使用所致，倒像是被刻意摩擦过。这一发现，让元少城心中涌起一丝疑惑，难道这匕首曾被人故意处理过，以掩盖某些关键信息？
与此同时，叶平安在房间内也早早醒来。她一夜未眠，满心都是对未来的担忧与对自身清白的渴望。回想起昨日的种种，她仍心有余悸，那些充满指责的目光如芒在背，让她难以安宁。她深知，自己的命运如今全系在元少城身上，唯有他能还自己一个公道。
元少城整理好思绪，决定先从死者的身份背景入手。他派随从去当地县衙，调取关于死者的详细资料，包括他在小镇的行踪、与何人有过接触等。随后，他又吩咐另一名随从，去集市上打听死者来小镇后的所作所为，以及是否与当地人发生过冲突。
在等待随从消息的间隙，元少城再次来到关押叶平安的房间。叶平安看到他进来，眼中立刻燃起希望的火花，她急忙起身，走到元少城面前，急切地问道：“大人，可有查到什么线索？能还我清白了吗？”
元少城看着叶平安焦急的模样，心中不禁泛起一丝同情。他轻声安慰道：“姑娘莫急，案件错综复杂，绝非一朝一夕能查明。我已派人去收集线索，相信很快就会有进展。你再仔细回想一下，昨日在小巷中，除了死者塞给你匕首时说的那几个字，还有没有其他异常之处？”
叶平安低头沉思片刻，缓缓说道：“大人，我记得当时闻到一股淡淡的药味，好像是某种草药的味道，但我一时想不起来具体是哪种。而且，我感觉死者的伤口有些奇怪，不像是普通匕首刺伤的，伤口周围的肌肉组织似乎有被某种特殊手法处理过的痕迹。”
元少城听后，眼中闪过一丝惊喜。叶平安的这番话，与他对死者伤口的判断不谋而合。他越发觉得，叶平安身为江湖游医，或许能在案件调查中提供关键线索。
“姑娘，你对草药颇有研究，这或许是破案的关键。” 元少城说道，“你再仔细想想，那种药味，在小镇上是否常见？有没有哪家医馆或药铺会售卖相关草药？”
叶平安皱着眉头，努力回忆着。突然，她眼睛一亮，说道：“大人，我想起来了！这种药味，我曾在镇西的一家药铺闻到过。那家药铺比较特殊，专门售卖一些珍稀草药，以及用于跌打损伤的特制药膏。”
元少城心中一喜，看来这是一个重要线索。他决定立刻前往镇西的药铺一探究竟。临走前，他嘱咐叶平安好好休息，保持体力，以备后续询问。
元少城带着两名随从，来到镇西的药铺。药铺不大，门口挂着一块陈旧的招牌，上面写着 “济世堂” 三个大字。店内弥漫着一股浓郁的草药香气，各种药柜整齐排列，柜上摆满了大大小小的药罐。
药铺老板是一位年逾花甲的老者，看到元少城等人进来，急忙迎上前去，拱手行礼道：“大人光临小店，有何吩咐？”
元少城微微点头，说道：“老人家不必多礼。我来是想问一下，贵店是否售卖一些特殊的草药，或者用于治疗跌打损伤的特制药膏？”
老者听后，脸色微微一变，但很快又恢复了常态。他说道：“大人，小店确实售卖一些珍稀草药和特制药膏，都是为了给乡亲们治病。不知大人为何突然问起此事？”
元少城敏锐地捕捉到老者神色的变化，心中更加笃定这里面有问题。他不动声色地说道：“近日小镇上发生了一起命案，死者身上的伤口有些特殊，据一位游医所言，伤口周围有类似贵店草药的味道。我只是来了解一下情况，并无他意。”
老者听了，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来。他说道：“大人，这可就奇怪了。小店的草药都是正规渠道进货，从未出过什么问题。而且，来买药的人众多，我也记不清都有谁买过哪些药了。”
元少城见老者不肯说实话，便决定换个方式询问。他环顾四周，发现药铺的角落里有一个小房间，门半掩着。他指着房间问道：“那里面是什么地方？”
老者脸色微变，说道：“那…… 那是小店存放贵重药材的地方，没什么特别的。”
元少城心中一动，他觉得这个房间肯定有猫腻。他说道：“老人家，我想进去看看，还望您不要介意。” 说着，他便朝房间走去。
老者见状，想要阻拦，但又不敢贸然行动。元少城推开房门，只见房间内摆满了各种药柜，柜子上的药罐都贴着标签。他随意拿起一个药罐，打开一看，里面装着一种黑色的药膏，散发着一股刺鼻的气味。
元少城转头看向老者，问道：“这是什么药膏？”
老者犹豫了一下，说道：“这…… 这是一种治疗跌打损伤的特效药膏，是小店自己研制的。”
元少城将药膏凑近鼻子闻了闻，发现这种药膏的味道与叶平安描述的药味有些相似。他心中暗自思忖，看来这药铺与案件脱不了干系。
就在这时，一名随从匆匆走进来，在元少城耳边低语了几句。元少城脸色微微一变，眼中闪过一丝惊讶。原来，去县衙调取资料的随从回来了，他们发现死者在来小镇之前，曾与药铺老板有过多次书信往来。
元少城心中豁然开朗，看来这药铺老板嫌疑重大。他转头看向老者，冷冷地说道：“老人家，你还想隐瞒到什么时候？死者与你多次书信往来，如今又在他身上发现与你药铺相关的线索，你作何解释？”
老者见事情败露，扑通一声跪在地上，哭喊道：“大人饶命啊！我也是被逼无奈啊！”
元少城脸色一沉，说道：“究竟是怎么回事？你从实招来！”
老者颤抖着声音说道：“大人，死者是我远方亲戚，他此次来小镇，是为了找我帮忙处理一些家族事务。可是，他却无意间卷入了一场阴谋之中。那些人威胁我，如果不配合他们，就要杀了我全家。我…… 我也是为了家人，才不得不按照他们的要求做啊！”
元少城皱着眉头问道：“什么阴谋？那些人是谁？你给我详细说清楚！”
老者擦了擦眼泪，说道：“大人，我也不知道那些人的具体身份。只知道他们是一群心狠手辣的人，为了达到目的不择手段。他们让我在死者的食物里下毒，然后再制造出他被人杀害的假象。我…… 我真的不想杀人啊！”
元少城听后，心中愤怒不已。他说道：“你明知是犯罪，却为了一己私利，助纣为虐，实在可恶！那你为何要把罪名嫁祸给叶平安？”
老者哭着说道：“大人，这也是那些人的主意。他们说，叶平安是个江湖游医，身份不明，把罪名嫁祸给她，不会引起太多怀疑。而且，他们还安排了人在合适的时机出现，让叶平安成为众矢之的。”
元少城心中暗自思忖，看来这背后的阴谋远比他想象的要复杂。他决定顺着老者这条线索，继续深挖下去，一定要将幕后黑手揪出来。
他吩咐随从将老者带回临时住处，严加看管。同时，他又安排其他随从，在小镇上继续寻找与案件相关的线索，尤其是那些与死者和药铺老板有过接触的人。
回到临时住处后，元少城马不停蹄地开始审问老者。他详细询问了与老者联系的那些人的特征、联系方式以及他们的计划细节。老者虽然知道的不多，但元少城还是从他的供述中，捕捉到了一些关键信息。
根据老者的描述，那些人似乎与一个神秘组织有关，这个组织在江湖上一直暗中活动，行事极为隐秘。他们此次的目标，很可能是死者手中的一份重要文件，这份文件涉及到朝廷的一些机密事务。
元少城意识到，这起案件已经不仅仅是一起简单的命案，背后还牵扯到了朝廷的利益。他必须尽快查明真相，否则后果不堪设想。
夜幕再次降临，小镇陷入一片黑暗之中。元少城的临时住处，灯火通明。他坐在桌前，面前堆满了各种线索和资料。他看着这些杂乱无章的信息，心中暗自思索着下一步的调查方向。
叶平安在房间内，听到外面传来的忙碌声，心中充满了期待。她不知道元少城是否已经找到了关键线索，能否还她清白。但她坚信，只要元少城不放弃，真相总有一天会大白于天下。
而在小镇的某个黑暗角落里，一双双眼睛正密切注视着元少城的一举一动。他们知道，元少城的调查已经威胁到了他们的计划，一场更大的风暴即将来临。
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