周生辰骑在马背上，目光落在中州那高耸的城门上，嘴里轻声喃喃：“这‘中州’二字，还是老样子。”他的话语像是被风吹散了一样，淡然却带着一丝熟悉的味道。就在他们一行人准备靠近时，一名守城的将士快步跑来，声音略显急促：“和人进城门赶不下马！”
宏晓誉从马上翻身下来，手中已经多了一块令牌，她扬起头，语气清亮而干脆：“我们是西州来的，南辰王府的人。”那将士一听“南辰王府”，立马弯腰行礼，声音里多了一分恭敬：“敢问这位郎君是？”
一旁的周天行站了出来，声音沉稳而不容置疑：“这位就是小南辰王。”话音刚落，那名将士扑通一声跪倒在地，额头贴着地面：“末将叩见小南辰王！”紧接着，四周的守城将士也齐刷刷地跪下，场面肃穆得让空气都仿佛凝滞。
周生辰微微抬手示意他们起身，目光缓缓扫过众人，嗓音低沉问道：“先帝出灵了吗？”那守门将领立刻回答：“后日出灵。”周生辰点了点头，语调平静却又带着一种无形的威严：“将令牌送入宫中，就说周生辰来了。本王不入城门，就在这儿等到后日，送先帝出灵。”
将领连忙点头应下。
此时，戚贵妃的身影正在宫中的长廊间来回踱步，眉头紧锁，神情焦虑。底下的几位丞相各自交头接耳，其中一人开口道：“既然他不入朝，那我们有什么好怕的？”另一人却嗤笑了一声：“周生辰在城外驻军，你睡得着吗？”戚贵嫔接过话茬，声音里夹杂着不安：“我们该如何处理？难道就这么任由他在城外待着？”
这时，漼太傅站出来，慢条斯理地说：“让他入城。”另一位宰相却摇了摇头，嘴角挂着一抹意味深长的笑容：“不，是逼他入城。先帝驾崩突然，各地宗室皆心存疑虑。如果连周生辰都不能入宫，岂不是正中猜忌？既然他主动来了，倒不如逼他直面群臣，在殿上拥立陛下。若他示弱，民心自安；若他抗命，更落下把柄。无论如何，这对陛下而言，都是件好事。”
旁边有人质疑：“他若是不肯来呢？”那位宰相冷笑一声：“他若不肯入宫，便是坐实了谋反的传闻。如此一来，就算今日陛下无法动手，日后也有了讨伐他的理由。总之，管他来不来，对陛下来说，都百利而无一害。”
城门外，赵常待等人跪在地上，双手高举，语气恳切：“臣恳请殿下，为陛下破一次誓言，入宫拥立幼主！”
宏晓誉看着周生辰，眼中满是担忧：“师父，您不能进去。”周天行也急忙附和，声音有些发颤：“是啊，师父，他们只让您一个人进去。万一有什么危险，我们想救也来不及啊。”宏晓誉再次强调：“您是来送先帝出灵的，不是去送命的！”
与此同时，大殿之上，年仅七岁的刘薇端坐在龙椅上，模样虽稚嫩，但眼神倔强。底下的文武百官齐刷刷地下跪叩拜：“臣等叩拜陛下！”小皇帝扬起下巴，声音清澈：“众卿平身。”众臣叩谢之后，缓缓起身。
站在小皇帝身旁的威真真忽然开口，她的声音不大，却足以让整个大殿静下来：“诸位，小南辰王此时正在中州城外，带兵而来。”这句话犹如投石入湖，瞬间引发轩然大波。底下的群臣窃窃私语不断：“他不是说过永远不入朝嘛！”“就是啊，他怎么突然来了？他到底来干什么？”
威贵嫔接着说道，语气沉稳但透着一丝隐忧：“陛下年幼，江山动荡，朝堂未稳，而手握大军的人偏偏在这个节骨眼返京。”此言一出，底下议论声更加热烈：“还是带兵来的……”“这个关键时候回来，到底想做什么？”
威贵嫔微微提高声音，压住喧哗：“你们心中的恐惧与猜忌，孤非常清楚，因为我也害怕。”有人忍不住问：“他带了多少兵？”威贵嫔回答：“三千骑兵。”下面又是一阵嘈杂，但很快有人嗤笑道：“才三千骑兵，也不算多嘛。”
戚贵嫔接过话，“孤已派人传令，请他入宫。我们且等等看，看他是否会登上太极殿，拥立陛下。”这话一出口，众位臣子纷纷点头，表情复杂，似乎都在盘算着接下来的事态发展。
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