我把甜点勺放回空盘子上，双手放在圆圆的肚子上。
“孩子们在哪儿？”阿基勒笑着问道。
“我的还是你的？”
“两个都。”
“他们在外面。罗杰在照顾他们，别担心。”
“很好。我想让你见一个人。”
“真的吗？这时候？”
“你已经认识他了。”
一个年轻人走进餐厅。他的穿着显然不适合这个场合！他看上去就像一个为导师跑腿的学徒！
“这正是我当时正在做的事情。”
啊？现在我注意看，他看起来有点苍白，那张稚嫩的脸上有泪痕吗？
“你杀我的时候我在做什么。他们抓住了我，把我拖到你面前。那时你是个新的怪物，还不是你现在这个成功的杀人犯。”
“我们本可以有孩子，有血有肉的家庭，而不是你仍然坚持的那些可悲的幻想。”我左边的一个新来者说道。我认出了他。他是佩里神父的儿子。我的爪子抓住桌子的边缘，我向前移动了一点，现在我的身材已经瘦到了应该有的程度。
“是的！”
“听着，听着！”
餐厅里挤满了吵闹抱怨的男人。我认出有些人是我当执法官时、遇见娜美的庄园里和在 Gauntlet 时认识的。
“我们本来可以做得更好！”
阿基里斯抓住我的手。
“你永远无法创造生命。你永远无法让世界变得更美好，只会让世界变得更糟糕。你的存在本身就是……”
“住口。”
我拿起一把刀，刺进他的手腕。他的肉像瓷器一样碎裂，仿佛是固体。我盯着他裂开的眼睛，黑得像夜一样。整个会场都聚焦在我身上，就像一群猎犬盯着一只受伤的鹿一样。
我不是一只受伤的鹿。
“我已经夺取了你们的精华，你们认为你们这群可悲的傻瓜能阻止我吗？”
夜幕降临，烤肉的香味被湿土和柴火的气味所取代。有什么东西在餐厅的墙壁上摩擦。什么东西很大，上面布满了尖刺。天花板碎了，一缕缕邪恶的紫色光芒照在白色床单和豪华椅子上。
“你们不是狩猎队。你们只是我留下的精疲力尽的猎物。”
“你无法阻止我们所有人。”Crow说道。
我站起来，木头在我脚下呻吟并龟裂。
“我已经这么做了。”
我醒来，发现一片熟悉的黑暗。好吧。这……有点不一样。我没想到噩梦会给我带来任何后果，除了死亡。这也是它第一次提到潜在事件，而不是对我过去的重新解读。
但现在不是反省的时候。我闭上眼睛，集中精力听。这是我想到的新预防措施。我们身处敌对地区，不能保证马车不会落入敌手。我需要先看看周围是否有人，然后再表明我的存在。
那儿，有心跳声。它就站在石棺旁边。我感觉脑子里一阵抽搐，心跳声越来越激动。我叹了口气，打开了石棺。
我推开门，已经很恼火了。
“我感觉我是在徒劳地重复自己的话，但你确实应该离开。”
“是的。”
“是的？”
“是的，女主人，您白费力气重复了一遍。”
我用爪子敲了敲避难所的边缘。叮当声回荡着外面雨声。道尔顿的大眼睛里没有一丝嘲讽。他只是站在那里……我不知道他是什么。
“我们将在两小时内抵达庄园。宾格尔先生说，大雨将帮助我们掩护被拦截的旅客。德莱尼先生建议你穿蓝色连衣裙。”
蓝色连衣裙是正式的。我为什么要穿正式的连衣裙？为什么我们不趁着夜色和大雨的掩护去屠杀一切？我们已经确定这些邪教分子会大规模绑架无辜者。
就像兰开斯特一样。
公平地说，我有点虚伪。我们只能说，作为这片土地上的常驻吸血鬼，我保留大规模绑架无辜人民的专有权，以便将他们献祭给某个黑暗实体，在这个特定情况下就是我自己。好了。现在他们是一个敌对组织，其所有成员都是可攻击的对象。
这次冒险让我失去了耐心。道尔顿离开后，我迅速洗漱完毕，梳理头发，最后打开了车厢内部与车夫之间的缝隙。
“先生们。”
“晚上好，阿丽亚娜小姐，希望您一切都好？”
“我是宾格尔先生，谢谢。不过，你们想让自己出名的计划让我很担心！那些恶棍总是喜欢抓人。他们为什么不一有机会就把我们都铐起来呢？”
“你更希望我们直接找到弗洛拉然后逃走，不是吗？”
实际上，我计划屠杀一切，然后放火烧掉剩下的东西。
“这似乎更为谨慎。”
“确实，我看出了您的善良，阿丽亚娜小姐。确实，您太纯洁了，不适合这个世界，而且您说的话确实很有道理，但有两个重要因素。首先，我们不知道他们关押了多少囚犯，我打赌肯定不少！我们还必须了解他们的险恶用心！”
我敢打赌，那些囚犯并没有他想象的那么多，至少活着的囚犯没有。
“其次，我知道那些策划这种可怕阴谋的人是什么样的人。他们是虚荣的生物，渴望炫耀自己和他们的非凡品质……”
看看是谁在说话。
“因此，他们既想展示自己的优越性，又想了解我们是如何发现他们的。我要让他们知道！我们要在夜幕降临之前让他们知道！他们会后悔的……”
我忽略了其余的长篇大论。我现在很渴。昨天我设法从一位乔克托旅行者那里喂了一点东西，他离开帐篷去处理自然需求。我不得不等了两个小时他才出来。他被低温弄得虚弱无力，我也没有得到多少活力。今晚将是一场我期待的盛宴。
当口渴感暂时占据我心头时，我感觉自己的尖牙拔了出来，有什么东西牵动着我的思绪。一双冰冷的大眼睛伸向缝隙。
“小姐，您还好吗？”
他眼中的邀请很明显。他将自己和他的血献给我。我应该接受，但有些事情让我感到不舒服。他选择了我，而不是相反。他选择我不是作为恳求者，而是作为别的东西。我无法控制。我应该控制。我应该是选择我想要吸食谁的人。一个人愿意为像我这样的可憎之物服务是不正常的。所有人类都应该想杀死我，因为我捕食他们。这是不自然的吗？我想？
正确的？
宾格尔打断了他多次报复和伸张正义的承诺，以表达他的担忧。
“阿丽亚娜小姐，请不要惊慌。我知道你讨厌暴力，但这不是我的第一次冒险，我会用生命保护你！”
你这个傻瓜，你怎么能承诺这样的事情？你能预测子弹的轨迹吗？你能在爆炸产生致命弹片之前阻止它吗？你能阻止主人杀死……够了。够了。
“他说得对，侄女。最好邀请我们进去。这样他们会放松警惕。此外，小道尔顿会一直藏在马车里，如果我们需要武器的话，他会把武器带给我们。”
嗯，一如既往，洛斯说得有道理。没有邀请，我不能进入那栋豪宅。想得好。
“是的，阿丽亚娜小姐，小道尔顿自从加入我们以来就证明了自己是一个无价的帮手。他一直全心全意地照顾着你，我很高兴他能改变主意。他证明了，那些迷失在黑暗中的人，只要在内心寻找勇气，总能找到光明。我想说，这是一个真正感人的故事！”
是的，这是无价的帮助，因为他来到他们的营地，讲述了英勇同伴们互相残杀的荒诞故事。他主动提出要带他们去邪教的基地，并用忏悔的故事淹死了宾格尔。这位红发英雄从未想到，道尔顿的改变发生在该组织的犯罪生涯的后期。
如果他不邪恶，那至少他有问题。我不愿意问。我们回到文明社会后，他就得走了。是的。那可能是最好的选择。
在我们周围，松树林逐渐被空旷的田野和简陋的木屋所取代。当我们到达邪教基地的边缘时，我和道尔顿换了座位，他本应该保持隐蔽。我能闻到牛、动物和柴火的味道。不久，我们就到了石头围场的尽头。
如果我还活着，我会掐一下自己，检查是否发烧。
这堵墙标志着半荒野与异域风情的英国小屋之间的边界。天哪，我看到了书里的东西！
一座用石头和玻璃建造的精美庄园，真正的玻璃，拱形屋顶铺着灰色瓷砖，坐落在一座缓坡的山顶上。即使是在隆冬时节，树木也修剪得非常漂亮，草坪也得到了精心照料。旁边有一个小池塘，一条干净的白色碎石路从铁门通向宏伟的入口。庄园后面一百码处有一座陡峭的悬崖，给这座建筑增添了神秘而宏伟的气息。
我到底在看什么？
“多么奇怪啊！”宾格尔说。
最奇特的是色彩主题。墙壁被漆成了白色和红色，完美无瑕。
“工人住哪儿？这么多田地，至少应该有三十个人照料它们和牛群。我猜他们不是住在庄园里吧？”我补充道。
“阿丽亚娜小姐，你真是太敏锐了！我们必须假设还有更多我们尚未发现的建筑，我们应该密切关注它们。事实上，谁知道这里住着多少人？”
我希望当他们拿着火把和干草叉冲向我们时，我们不会发现？这……这个愚蠢的计划！我想离开，找个人喝点东西。这场闹剧只会导致灾难！天啊，我为什么这么渴？！不到一周前我喝饱了！我真的还要再忍受一年吗？
诅咒，诅咒，诅咒……
就在我头脑混乱、喃喃自语的时候，两名身穿泥色衣服的男子从墙后走出来，为我们打开了房子的门。
也许我可以吃它们？
“好了，好了。”宾格尔用安慰的声音说。他正要拍拍我的肩膀，但又犹豫了一下，把手缩了回去。对了，我的好人，把你的附属物拿开，不然我就把它们撕下来塞进你的……
“欢迎各位先生和女士来到阿伯纳西庄园。请问您来此有何事？”
我们让宾格尔用陈词滥调和迷路旅行者的故事、不寻常的行程和一些类似的废话淹没可怜的警卫，直到他后悔问了这个问题。也许我应该割断他的喉咙来结束他的痛苦，让温暖的红色生命喷泉……
“好吧，进来吧，进来吧，阿伯纳西先生会很高兴见到你的。”他带着阴险的笑容补充道。如果我是一个普通女孩，我早就出去和灰熊碰碰运气了。难道每个人都没有常识吗？
当马车爬上小山时，我咬紧牙关，我们出现在庄园主人的视野中，他们显然已经注意到我们的存在。
“请进，请进，先生们，女士们！我，鲁弗斯·阿伯纳西，想正式欢迎你们来到我的寒舍。”
向我们打招呼的男子年逾五十，银发梳理得整整齐齐，面容贵族。他胡子刮得很干净，但留着一小撮小胡子，眼睛是黑色的。他的风度和魅力令人印象深刻，而迷人的粗花呢套装则进一步增强了他的魅力。尽管我对他一无所知，但我还是觉得他的存在让我感到温暖。他向我介绍了他的妻子玛丽亚，她身材丰腴，皮肤非常好。她的黑发扎成一个严肃的发髻，但她的笑容温暖而亲切。
那些人都很好。他们看起来确实像亲切热情的主人。不过，他们身上的气味有点不对劲，尤其是那个女人。她的气味有些酸涩，令人非常难闻。这不是我能想到的腐烂或任何疾病。很奇怪。
“先生，您太客气了，我们很抱歉没有提前通知就来了。我们遭遇了一场可怕的暴风雨，我担心我们不得不在外面过夜，您能想象得到吗！”
我们跟随主人穿过一个宏伟的入口，爬上一段楼梯，来到漆成白色的走廊。家具有点简陋，但地面一尘不染。一路上我们没有遇到任何人，我怀疑这不是因为时间太晚。我的听力证实了这个地方几乎空无一人。这只是一个幌子。
阿伯纳西带我们走进一间宽敞的吸烟室。几张皮沙发围绕着一张咖啡桌，墙上挂满了书籍和地图。冷雪茄和酒精的味道弥漫在空气中，这让我怀疑这里是用作会议室的。座位数暗示有五六个人，我猜想邪教的领导层中可能包括我们尚未见过的人。
简短的寒暄之后，宾格尔讲述了我们的掩护故事，我认为他的表现还过得去，而我则尽量不去理会阿伯纳西夫人对我外表的审视。我假装没有注意到，扮演一个疲惫而内敛的侄女，直到她的注意力转向洛斯。没有审视，我检查了周围的环境。这里没有什么不寻常的。没有血腥味或尸体的味道，也没有可疑的声音。如果不是我身边的女人散发出奇怪的恶臭，我本可以闭上眼睛，想象自己回到新奥尔良。
客套话毕，我们的主人终于开始大展身手了，这让我很失望。
“美国本应是一个充满机遇的土地，而且在短时间内也确实如此，但人类需要统治与被统治，如今各州和政府遍布各地，试图给混乱的地区带来秩序，但最终这只是卢梭所说的自然状态。”
“卢梭认为人性本善，然而……”洛特回答道。
“啊，哲学家？你不同意吗......”
他们就这样继续前行。
我怀疑宾格尔根本不关心这位开明的哲学家，他宁愿把每个法国人都当成魔鬼来对待，他默默地嘟囔道。看来，不成为关注的焦点对于我们这位勇敢的绅士来说是一种不舒服和陌生的感觉。然而，我祈祷他们能以值得称赞的速度结束这场毫无意义的谈话，否则……
令我懊恼的是，阿伯纳西一直用久经考验的方法引导谈话，即提出问题，假装倾听，然后说出你一开始想说的话。现在他“巧妙地”把我们引向了他想说的话题，并在一个害羞的女仆端茶时开始了他的主要观点。
“我们这些远渡重洋来到此地的人，身上带着枷锁。我说的枷锁是心灵的枷锁。我们仍然崇拜我们应该研究的东西，祈祷我们应该努力理解的东西。他人的评判左右着我们的方向……”
等等等等 我自认为是一名科学家，但道德问题阻碍了我。我明白了。阿伯纳西现在身体前倾，眼中闪烁着疯狂的光芒，他瘦弱的身躯因狂热分子的狂躁能量而活跃起来。
“您似乎不同意，德莱尼小姐。”
我应该更好地控制自己的表情。这个自命不凡的花花公子正在对我本已紧张的神经大肆炫耀。我应该扮演愚蠢的金发女郎吗？我应该把亚里士多德扔进他脆弱的理论结构中吗？我应该开始杀人吗？游戏玩够了……
“阿伯纳西先生，这条路途漫长又令人疲惫……”
“是的，亲爱的，”他那一直像稻草人一样站在那里的妻子补充道，“我们女性对这些伟大的事业没什么兴趣，让我来照顾这位年轻的女士，而你们男人则去重塑世界。”
“说得对，我不想……给你施加过大的负担。”
混蛋。
我站起来，僵硬地鞠躬。是的，呼吸新鲜空气和喝一杯饮料正是我现在需要的。
“侄女，好好照顾自己，我们稍后再见面。”
是的，老兄，别担心，我会好好照顾自己的，甚至放纵自己。
女主人牵着我的手，拖着我走出走廊，走进大宅深处。我忍住了，没有用一根根指甲、一个关节一个关节地将我的手从她手臂上割下来，因为我很有耐心，控制力十足。过了一会儿，我们走进一间小茶室，里面炉火熊熊，装饰着红白相间的色调，这并不让人感到惊讶。一个穿着女仆制服的女人正在用一根铸铁拨火棍搅动一根木头。
“天哪，你的手好冷啊。喝点茶怎么样？”
“我想喝点热饮，阿伯纳西夫人。”
“太好了。罗斯，请给她一杯我家的混合咖啡。”
女佣默默地点点头。水烧开的时候，我注意到她身上有和雇主一样的异味，焦虑得几乎瘫痪了。
“你必须原谅我的丈夫。啊，那些男人总是坐在舒适的座位上重塑宇宙，而我们却努力通过行动让周围的世界变得更美好。我必须承认，所有这些关于道德的讨论我都听不懂！”
“的确？”
我可以建议她读一些古典文学，从苏格拉底开始。我记得我曾与阿基里斯争吵，说我们应该按照美德行事，而不是按照当时看起来最方便的方式行事。我记得他告诉我女人不懂这些事情。我记得我告诉他这是直接取自亚里士多德的《尼各马可伦理学》。我记得他嘟囔了几句。我记得我为此嘲讽了他整整一个星期。
美好的时光。
没关系。我们站在冲突的对立面。我觉得没必要劝告那些我可能不得不杀的人。我没有耐心。
我们闲聊了几句，直到女仆过来给我端茶。我把茶杯放到唇边，深吸了一口气。
鸦片酊精华。一种非常有效的麻醉剂。只要喝一口，我就能在接下来的几个小时里进入梦乡。我抬眼看着阿伯纳西太太。我不会认为这是违背誓言，因为我们已经是敌对关系了。这更像是诡计，或者……
嗯？
什么？！
我惊讶地看着罗斯用尽全力挥动铁拨火棍，将其砸向女主人的寺庙。我听到一声湿漉漉的嘎吱声，那女人像断了线的木偶一样倒下了。
嗯。
哇。
她死了。
女佣在我面前杀死了她的雇主。终于，有趣的事情发生了。
“嘘！请不要尖叫，”她低声说，“我没有恶意！”
小姐，如果您不挥舞那根染成红色的拨火棍，效果会更好吗？这是常识吗？
没关系，我点点头就好。
“请不要喝茶，因为里面有毒。我对此表示歉意，但我们必须不惜一切代价谈谈。你的同伴和你都处于极大的危险之中！这个地方并不像看上去的那样。这是一个罪恶和邪恶的巢穴，极其严重！我求求你，逃离这个地方，带我一起走！”
我转向我那位欺骗性的宿主的尸体。从她的太阳穴和鼻子上滴下的血散发着令人作呕的气味。这不是疾病或咒语，而是一种污秽和卑鄙的东西。我感觉就像有人拿走了画家的杰作并用粪便覆盖它。我感到极度恶心。我永远都不会享用它。
我看着女仆。她身材高挑，宽松的制服几乎遮不住她丰满的身材。她的脸上有一种真诚的美。我认为她聪明而坦率。这起突然发生的谋杀案相当出乎意料。
令人震惊的是，她身上有和她前任雇主一样的令人作呕的气味。我就知道。我应该从道尔顿那里得到食物。我为什么要等？天啊。好渴……
“她参与了这个阴谋。拜托，我知道你一定很惊慌，这很难接受，但你必须相信我！这里的那些人，阿伯纳西，所有人！他们绑架定居者，然后他们……他们……斯尼夫。上帝作证，你是我唯一的机会。我们必须救出你的朋友，然后逃走！”
我需要找到他们，我也需要找到道尔顿。
“我们预料到了这种情况。我们正在寻找一名被绑架者。”
“等一下。你知道？但你还是来了？！你们三个？！”
“我们啊，低估了这个群体的规模。”
“院子里差不多有一百人！打架是愚蠢的行为！”
“现在已经太晚了。我们还是去和其他人汇合吧，至少把装备拿回来。到时候我们再商量计划。”
“对，趁她还没醒来，赶紧去。”她说。
嗯……如果她从中醒悟过来，她就可以开始信仰自己的宗教了。算了，我现在不应该提这件事。没理由冒着让她歇斯底里的风险。那是我最不想发生的事情。
我首先需要的是血液，而且要快。
“带路回沙龙。幸运的话，他们还在听阿伯纳西的胡言乱语，所以我叔叔和他的朋友可以制服他。”
我抓住已故女主人的肩膀，把她拉到沙发后面，然后用桌布盖住她，同时努力忽略粪便的气味。
当我回到罗斯身边时，她正警惕地看着我。啊，是的，我本来应该是那个没脑子的金发女郎。
“啊，你比我想象的还要足智多谋。”
“我有备而来，但对此却毫无准备。你让我很惊讶。”
“我……我想是的。我带路吧！跟在我后面就没问题了。是的。”
我们穿过一条空荡荡的走廊往回走。是的，我记得。现在我们往右走......
当 Rose 转身时，我一把拦住她，并将她拉向我。她困惑地看着我，直到我用手指捂住嘴唇，指向我们的目的地。我们从拐角处偷看。一大群非常魁梧的男人正将两个挣扎的人影拖向未知的地方。那是团队。我从一开始就知道这是个愚蠢的想法！我永远不该同意。可悲的猎人。笨蛋。好吧。冷静。够了。Loth 可能已经决定跟我一起玩，他指望我喝酒，我的意思是稍后救他。好吧。我不能就这样进去把这个地方淹没在污血中，他们怎么敢。蟑螂。杂种。是的。是的，是的，是的，好吧，我会等的。我会用老式的方法救他们，靠运气和不可能奏效的荒唐计划。
“不，我们来晚了！我们该怎么办？！”我那不幸的同伴低声说道。
“冷静一下。你知道他们被带到哪里了吗？”
“是的。我知道，所有囚犯都关在山里的牢房里。”
在山里？！这是什么？！莎士比亚的《暴风雨》？我会遇到玛布女王和帕克吗？天啊。这都是宾格尔的错！他和他愚蠢的命运魔法！
“你能带我去那里吗？”
“是的，在我加入他们之前，我被关押在那里。”
她浑身发抖。
“路上会有警卫和其他人。”
“我们需要武器，也需要伪装。首先要有武器。你知道他们把马车开到哪里了吗？”
“是的，在马厩和围栏附近。跟我来！”
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