第二章：暗流涌动

日子一天天过去，苏木哲和白琰心的情谊愈发深厚。朝堂之上，苏木哲依旧努力想要施展抱负，可每一次他提出的利民之策，都会被那些世家大臣以各种理由驳回。这些大臣们在朝堂上只手遮天，为了维护自身家族利益，对任何可能触动他们根基的改革都坚决抵制。

苏木哲深知，想要改变这一现状，绝非易事。他时常在深夜，独自坐在书房中，对着烛光，翻阅着各类典籍和各地呈上来的民生资料，试图寻找一个突破口，既能让百姓受益，又能巧妙避开世家的强烈反对。昏黄的烛光摇曳，映照着他紧锁的眉头和疲惫却坚定的面庞。

而白琰心虽身为世家公子，但他心中始终怀着天下苍生。他看到苏木哲在朝堂上的艰难处境，心中暗暗着急。他利用自己在世家圈子里的身份，在各种宴会和聚会中，不动声色地试探其他世家对朝堂改革的态度，想要为苏木哲探听一些有用的消息。

在一次世家举办的大型宴会上，白琰心身着华丽的锦袍，面带微笑，周旋于众多世家子弟之间。酒过三巡，话题渐渐转到了朝堂局势上。一位王家的公子，喝得满脸通红，醉醺醺地说道：“那个苏木哲，真是不知天高地厚，天天在朝堂上提些有的没的改革，也不看看自己是什么出身，还想撼动我们这些世家的地位，简直是笑话！”

周围的人纷纷附和，发出一阵哄笑。白琰心心中不悦，但脸上依旧保持着温和的笑容，他轻声说道：“苏公子也是一心为了朝廷和百姓，有些想法倒也值得我们深思。”

这话一出，众人的目光都集中到了白琰心身上。一位李家的小姐，眼神中带着一丝嘲讽，说道：“白公子，你莫不是被那个苏木哲给迷惑了吧？他不过是个寒门出身，能有什么远见？我们世家才是这朝堂的根基，要是任由他胡来，这天下还不乱了套？”

白琰心心中暗自叹气，他知道这些世家子弟已经被家族的利益蒙蔽了双眼，根本听不进任何不同的声音。他没有再争辩，只是找了个借口，提前离开了宴会。

回到家中，白琰心立刻来到书房，将宴会上的情况写了一封信，派人连夜送给苏木哲。苏木哲收到信后，心中一阵感动。他深知白琰心为了帮他，在世家圈子里也承受了不少压力。

与此同时，朝堂上的局势愈发紧张。宁王的势力在暗中不断壮大，他野心勃勃，觊觎着皇位。为了扩充自己的实力，他开始拉拢各方势力，其中不乏一些世家大族。那些被宁王拉拢的世家，在朝堂上的态度也变得更加暧昧，对皇帝的旨意不再像从前那样坚决执行。

皇帝也察觉到了朝堂上的异样，他开始对宁王产生了警惕。为了打压宁王的势力，皇帝决定提拔一些忠心于自己的大臣，苏木哲也在他的考虑范围之内。然而，这一决定却遭到了宁王及其党羽的强烈反对。他们在朝堂上大肆诋毁苏木哲，说他资历尚浅，难以担当重任，背后肯定有不可告人的目的。

苏木哲陷入了两难的境地。一方面，他渴望得到皇帝的重用，这样就能有更多的机会推行自己的改革，为百姓谋福祉；另一方面，他又要面对宁王和世家的重重阻挠，稍有不慎，便可能身败名裂。

在一个风雨交加的夜晚，苏木哲独自一人站在庭院中，任凭雨水打在身上。他望着漆黑的夜空，心中五味杂陈。他不知道自己还能在这朝堂上坚持多久，也不知道自己的理想是否还有实现的一天。就在他感到迷茫之际，白琰心匆匆赶来。

白琰心看到浑身湿透的苏木哲，心中一阵心疼。他急忙上前，将手中的蓑衣披在苏木哲身上，说道：“苏兄，你这是何苦呢？快进屋吧，别着凉了。”

苏木哲转过头，看着白琰心关切的眼神，心中涌起一股暖流。他说道：“白弟，我只是有些迷茫，不知道这朝堂之路该如何走下去。”

白琰心拍了拍苏木哲的肩膀，坚定地说道：“苏兄，你莫要灰心。我们一起想办法，我相信，只要我们坚持下去，总会有云开雾散的那一天。”

在白琰心的鼓励下，苏木哲重新振作起来。他知道，自己并不孤单，还有白琰心这个挚友与他并肩作战。他们决定一起寻找应对之策，在这暗流涌动的朝堂上，为自己，也为天下苍生闯出一条光明之路。