随着宁王的倒下，宫宴上的混乱逐渐平息，但空气中仍弥漫着浓重的血腥味和紧张的气息。皇帝脸色阴沉，强压着内心的愤怒与后怕，当即下令封锁宫门，彻查所有参与此次宫变的人员，务必将宁王余党一网打尽。一时间，整个皇宫陷入了肃杀的氛围，侍卫们在各个宫殿间穿梭搜查，脚步声和呼喊声交织回荡。
苏木哲和白琰心虽已疲惫不堪，但深知局势危急，丝毫不敢懈怠。他们协助皇帝审讯了一些被俘的刺客和宁王亲信，从这些人口中得知，宁王在朝中的党羽远比他们想象的要复杂，不仅涉及多位高官，甚至还与一些后宫嫔妃有所勾结。这一消息让众人倒吸一口凉气，朝堂与后宫的勾结，无疑将让局势变得更加棘手。
白琰心眉头紧锁，沉思片刻后说道：“苏兄，如今情况复杂，若贸然行事，恐会打草惊蛇，让那些隐藏的余党逃脱。我们需从长计议，徐徐图之。”苏木哲微微点头，目光坚定：“白弟所言极是。但时间紧迫，我们必须尽快找到突破口，将这些余党连根拔起，才能彻底稳定朝堂。”
两人经过一番商议，决定先从那些与宁王来往密切的大臣入手。苏木哲凭借自己在朝堂上的观察和人脉，整理出一份可疑大臣的名单。而白琰心则利用世家公子的身份，在京城的各个社交场合中暗中调查这些大臣的动向和把柄。
在接下来的日子里，白琰心频繁出入各种宴会和聚会。在一次世家举办的诗酒会上，他故意与一位名单上的张大人攀谈起来。酒过三巡，张大人渐渐放松了警惕，言语间透露出对朝堂局势的担忧和对自己前途的不安。白琰心敏锐地察觉到，张大人似乎已经察觉到了危险的临近，正在寻找退路。
白琰心不动声色，继续与张大人周旋。他巧妙地引导话题，让张大人说出了一些关于宁王余党的线索。原来，宁王曾在暗中组织了一个秘密的朋党，成员之间通过特殊的暗号和联络方式进行沟通，以躲避朝廷的追查。张大人虽然也是其中一员，但他对宁王的谋反计划并不完全赞同，只是迫于压力才不得不参与。
白琰心得知这一重要线索后，立刻将消息告诉了苏木哲。两人决定顺着这条线索继续深挖，争取将这个秘密朋党一网打尽。他们通过张大人，设法找到了一名负责传递暗号的小喽啰。在一番威逼利诱下，小喽啰终于交代了秘密朋党的联络方式和部分成员名单。
然而，就在他们准备按照名单展开抓捕行动时，却发现名单上的一些人突然失踪了。苏木哲和白琰心意识到，一定是有人走漏了风声，让这些余党提前得到了消息。他们心中焦急万分，知道如果不能尽快抓住这些人，让他们逃到外地，再想将他们缉拿归案就难如登天了。
此时，朝堂上的局势也变得愈发紧张。一些大臣们开始对皇帝的决策产生质疑，认为他在处理宁王余党一事上过于软弱，导致余党逃脱。而皇帝也因为连续的操劳和压力，身体逐渐出现了问题。整个天元王朝仿佛陷入了一片阴霾之中，未来充满了不确定性。
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