九言把巨蚁的长脚当作撬棍，费力地将那发光的椭圆物撬了下来。他正准备仔细查看，却惊异地发现面前的空间陡然出现一道细微的裂缝。
阳明洞天？九言一怔，自己今天进入阳明洞天的机会已经用完，这道裂缝又是什么情况？他目测了一下裂缝的大小，心里明白这根本不是供自己进入的通道。
紧接着，一股柔和的力量从裂缝中传出，面前发光的椭圆物缓缓离开地面，最终被吸入其中。随后，裂缝迅速消失，就好像一切都未曾发生过。
九言对此倒也不着急，阳明洞天吸纳这个椭圆物，想必自有其原因，等明天能进入时自然就知晓了。
眼下，他还有更重要的事情亟待解决，那就是尽快返回秦家镇。此时天色已晚，九言必须争分夺秒，一旦天黑，野外的危险会成倍增加。以他目前的境界，即便躲过了巨蚁这一劫，恐怕也难以逃过其他灾祸。
更何况，洪平抛弃部下独自逃命的行径实在恶劣，既然自己侥幸活了下来，就绝不能轻易放过他。
就在九言在荒原中艰难寻找返回秦家镇的道路时，躲过巨蚁危机的采集队顺利踏上归途。一路上，车队再没遭遇大的危险，仅有的几波荒原异兽的小规模袭击，也都被众人轻松击退。
车队稳步前行，可洪平等人却始终音信全无。到了这个时候，绝大多数人都认定他们已经死了。虽说心中有些许遗憾，但众人很快就释然了。在荒原中求生的人们早已对生死司空见惯，遭遇那般规模的虫潮，一旦深陷其中，根本没有生还的可能。
一些自认为聪明的队员，已经开始暗自猜测洪平与林河之间是否产生了矛盾，至于九言，几乎无人关心。的确，九言曾是秦家树族的少主，但自从被逐出秦家后，便再没人在意他的死活。这就是天灵世界，现实得近乎残酷。
天空渐渐变暗，气温也随之下降，远处的荒原上响起此起彼伏的野兽嚎叫。听到这些声音，众人心中不由紧张起来，赶忙加快速度，他们可不想重蹈洪平等人的覆辙，沦为野兽的腹中餐。
在野草森林的尽头，采集队众人已经能看到远处秦家树山那高耸的身影，这意味着坐落在秦家树山之下的秦家镇也近在咫尺。直到此时，众人才松了一口气。
这次采集任务可谓有惊无险，虽说折损了二队长和几个队员，但除此之外，采集队伤亡几乎可以忽略不计，采集的粮食也毫无损失，可谓皆大欢喜。至于死去的人，关系亲密的同伴或许还会缅怀一下，其他人则很快就抛诸脑后。
正当众人盘算着这次回城能拿到多少报酬时，遥远的地平线上扬起一丝尘土，随后，一个孤独的黑影朝着大部队疾驰而来，仔细一看，却是一马一人。
“是二队长！他居然还活着！”一个眼尖的采集队员认出了骑在马上的人，忍不住叫出声来，人群顿时骚动起来，车队也停了下来。
“还真是命大啊，二队长不愧是二队长……”
“其他几个人呢？还有马车呢？”
“肯定都死了，也就二队长有本事逃出来。”
在众人的纷纷议论中，神色疲惫的洪平径直来到竖有大旗的马车旁，翻身下马，对着马车拱手行礼。
“队长，引诱蚁群的任务已经完成……”洪平低着头，语气谦逊地说道。
坐在马车上的林河微微点了点头，转身看向洪平问道：“跟你一起去的几个手下呢？”
洪平微微一愣，随后满不在乎地说道：“属下无能，没能保住部下的性命……”
“采集队的马车虽说比不上金铁战车，但也十分结实，若非出了意外，马与车是不会分开的。”林河扫了眼马身上残留的拉车绳索，眼神陡然变得冷厉，“难道说，是你把部下当作诱饵，自己逃回来的？！”
洪平一惊，赶忙抬起头，慌乱地辩解道：“队长！当初可是你……”
话还没说完，一道银光闪过，一把精铁长剑直接刺穿了洪平的脖子。洪平瞪大眼睛，用手指着林河，喉咙里发出咕噜咕噜的怪声，随后不甘心地倒在地上。
“洪平畏险脱逃，置部下于不顾，罪当处死。”林河抽回长剑，手腕一抖，剑身上的血迹全部震落，恢复如初。
幸存归来的二队长洪平，就这样被林河一剑斩杀。采集队中鸦雀无声，虽然有人对林河毫无预兆地杀掉一个队长感到气愤，但却没人敢吭声。
林河的做法，更加坐实了某些人的猜测——洪平与林河之间有过节。只是表面上，谁也不敢大肆宣扬，毕竟谁也不能保证，下一个送命的会不会是自己。
虽然出了这么个小插曲，但跟这次采集队的收获相比，实在不值一提。纵然有人对林河的专横心怀不满，也不想给自己找麻烦。林河派人将洪平的尸体草草掩埋，随后车队继续前行。
在天色彻底变黑前，采集队终于回到了秦家镇。顿时，整个镇子都沸腾起来。
不久之后，在秦家镇的镇守大宅的一间密室中，镇守刘准正在听取林河的报告。
天灵大陆没有统一的政权或王国，人类聚落各自为政。对于秦家镇这般规模的小城来说，树族是高高在上的统治者和保护者，而镇守则是实实在在管理一方的要员。除了树族，镇守便是秦家镇权势最大的人。
刘准是个六十多岁的老头，须发灰白，身着锦衣华服，身体保养得很好。在这个世界上，能安然活到六十多岁的普通人可不多，像刘准这般健康的老人更是少数。这些年来，因为与秦家关系不错，刘准在秦家镇的统治顺风顺水，颇具威望。
此时的林河一身常服打扮，恭敬地站在刘准面前，将这次出行的经过原原本本叙述了一番，尤其是洪平之事，更是详细讲述。
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