——第三方势力登场，皇城危机四伏
夜雨如注，丞相府后院的青石板被雨水冲刷得发亮。赵德昌刚放下手中密报，烛火便忽地一晃。
"谁？"
他猛地抬头，手已按在案几下的短剑上。
窗棂无声滑开，一个黑影如鬼魅般飘入，雨水竟未沾湿他半分。来人摘下兜帽，露出一张阴柔俊美的脸，眼角一枚朱砂痣在烛光下妖冶如血。
"久闻丞相大人威名。"黑衣人声音如丝缎般滑腻，"在下南疆世子——萧景琰。"
赵德昌瞳孔微缩。南疆王世子，那个传说中精通蛊毒、心狠手辣的萧景琰？他怎会出现在京城？
"世子深夜造访，所为何事？"赵德昌不动声色地松开剑柄，示意侍卫退下。
萧景琰轻笑，从袖中取出一物——一只通体金色的蛊虫在他指尖爬动，甲壳在烛光下泛着诡异的光芒。
"听闻丞相近日..."他缓步走近，金色蛊虫振翅发出细微嗡鸣，"屡屡受挫？"
赵德昌脸色一沉。自轩辕澈回京，他确实处处受制。那武夫仗着皇帝宠信，接连破坏他多桩谋划。
"哼！轩辕澈那厮——"赵德昌拳头砸在案几上，茶盏震得叮当作响。
萧景琰忽然俯身，金色蛊虫不知何时已爬到他耳畔："若我说，我能帮丞相除掉他呢？"
雨声骤急。一道闪电劈过，照亮萧景琰半边脸庞，那枚朱砂痣竟似滴血般鲜艳。
赵德昌喉结滚动："世子想要什么？"
"很简单。"萧景琰直起身，金色蛊虫飞回他袖中，"南疆需要一位...友善的盟友。"
两人目光在烛光中交锋。窗外惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡颤动。
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三更鼓过，雨势渐歇。赵德昌密室中，烛火通明。
萧景琰展开一张羊皮地图，指尖划过西山蜿蜒的山道："三日后，陛下将赴西山祭天。"他指甲在某处重重一点，"这里——落鹰涧，最适合埋伏。"
赵德昌盯着地图皱眉："轩辕澈必定随行，他武功——"
"武功再高，也怕蛊毒。"萧景琰掌心一翻，那只金色蛊虫再次出现，只是这次它腹部泛着诡异的蓝光，"此乃'蚀心蛊'，中者内力尽失三个时辰。"
赵德昌倒吸一口凉气。他听说过这种蛊虫的可怕——南疆秘术，专破武者内力。
"世子如何确保轩辕澈会中蛊？"
萧景琰唇角微勾："祭天仪式，百官需饮圣水净身。"他指尖轻抚蛊虫，"这宝贝，最喜混入清水。"
赵德昌额角渗出冷汗。这计划太大胆——弑君之罪，诛九族！
门扉无声合拢。赵德昌独坐黑暗中，掌心全是冷汗。
三日后，西山晴空万里。
祭坛高耸，旌旗猎猎。周极涵身着明黄祭服，手持清香缓步登阶。轩辕澈按剑紧随其后，玄色官服衬得他越发挺拔如松。
"陛下小心台阶。"轩辕澈低声道。自那夜喂药后，两人之间似有微妙变化。
周极涵微微颔首，余光扫过轩辕澈紧绷的侧脸。这几日他总觉得轩辕澈在刻意避开自己，连例行奏对都简短异常。
礼官高唱祭词，百官跪拜。周极涵正欲上香，忽闻破空之声——
"护驾！"
轩辕澈剑光如练，瞬间斩落三支袭来的毒箭！更多箭矢从四面射来，禁军顿时大乱。
"有刺客！保护陛下！"
混乱中，轩辕澈一把揽住周极涵的腰，纵身跃至祭坛后方。突然，周极涵闷哼一声——一支袖箭深深扎入他右肩！
"陛下！"轩辕澈目眦欲裂。那箭矢通体碧绿，分明淬了剧毒！
暗处山岩上，萧景琰轻抚眼角朱砂痣，看着乱作一团的祭坛："游戏开始了。"他身后，数十名黑衣人无声退入山林。
返程的马车疾驰如飞，车内周极涵面色惨白如纸。
"忍着点。"轩辕澈割开他肩头衣料，箭伤周围已泛起诡异青色，丝丝黑线正沿血管蔓延。
周极涵咬紧牙关，冷汗浸透鬓发："没...没事..."
轩辕澈试了三次才拔出不沾血的箭镞——这是南疆特有的毒箭，箭镞带倒钩，入肉即锁。
"是'碧落黄泉'。"跪在车辕上的暗卫首领声音发颤，"南疆奇毒，中者七日之后...必死无疑。"
轩辕澈瞳孔骤缩。他听说过这种毒——无解！
"回宫！快！"他暴喝一声，马车速度再提。窗外，暴雨毫无征兆地倾盆而下。
周极涵意识开始模糊，却死死抓住轩辕澈的手："澈...哥哥..."
这一声呼唤让轩辕澈心如刀绞。他紧紧抱住周极涵，感受到怀中身躯逐渐冰凉："坚持住...求你..."
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