威拉安到了诃陵国之后以为会看到男女平等，民风淳朴，其乐融融，国泰民安，海清河晏的场景。可是身无分文的他，流落街头时，皇城脚下处处都有乞丐和食不果腹的普通百姓。
夜幕初垂，街对面的倚翠阁骤然亮起千盏琉璃灯。丝竹声混着女子娇笑从雕花木窗倾泻而出，达官贵人们举着夜光杯，看舞姬赤足踏过盛满花瓣的银盘。二楼雅间的珠帘后，有人随手将整盘夜光葡萄抛向空中，紫玛瑙般的果实噼里啪啦砸在青石板上，引得楼下乞丐们疯抢。
“让开！”铁甲侍卫的呵斥声传来。威拉安被人流挤到墙角，看见几辆雕花马车碾过积水，溅起的水花将几个蜷缩在屋檐下的老妪浇成落汤鸡。老妪怀中的婴孩放声大哭，却换来车夫甩来的冷馒头：“嚎什么！贵人听了晦气！”
更远处的破庙里，二十几个流民围着发霉的米缸争执。一个年轻妇人死死护着怀中的布袋，那里面不过是半碗糙米，却被饥民撕扯得衣衫褴褛。威拉安想上前阻止，却发现自己连说话的力气都没有——他早已饥肠辘辘，逃亡时蹭破的膝盖还在渗血。
忽然，倚翠阁方向传来轰然巨响。威拉安抬头，只见一盏价值千金的翡翠宫灯坠落，在乞丐聚集的巷口炸开满地碎玉。围观的贵族们拍手称快，而被碎片划伤的小女孩却在血泊中抽气，她身旁的母亲抱着尸体，喉咙里发出困兽般的呜咽。
……
一幕幕割裂的画面让威拉安备受冲击。
或许是生活的太过安逸，让他早就忽视了人的本性就是不断的掠夺，就像以前的女儿国，资源的天平始终向强者倾斜，那些盘踞在财富顶端的世家大族，如同贪婪的饕餮，将触手伸向每一寸可攫取利益的角落。男女间的鸿沟，不过是冰山一角。
性情大变后的女帝却像一柄出鞘的利剑，斩断了延续百年的积弊。她推行新政时的雷霆手段常被诟病“独断”，可正是这份“独断”，将百姓从无止境的劳役中解救；她强制规定工时的举措被斥为“专横”，却让稚子不必在深夜的工坊里枯坐；那些被视作“多管闲事”的就业保障，实则为无数人撑起了遮风避雨的屋檐。
如今回想，女儿国虽疆域不广，却似一座温暖的城池。垂暮老者能在暖阳下安享晚年，孩童嬉笑奔跑于街巷间，市井烟火气里藏着最真实的太平。女帝的“蛮横”，原来藏着最深沉的慈悲，而曾经身处其中的威拉安，直到亲历人间疾苦，才读懂这份守护的分量。
"哟，这小模样比阁里的姑娘还水灵！"
就在威拉安出神的这段时间，不知从哪里冒出来几个醉汉，为首的汉子糙粝的手掌擦过他的脖颈，露出猥琐的深情。
威拉安侧身要躲，后腰却撞上冰凉的砖墙，其余醉汉已经围拢上来，浑浊的目光在他身上肆意打量。
挣扎间，束发的缎带被扯落，青丝散下来更惹得众人哄笑。威拉安没想到会遇到这些人，刚想要反抗的时候才发觉浑身都没力气，他已经好几天没吃饭了，有力气才怪呢。
他奋力一推，几个汉子顺势抓住了他的手，不断扯落他的衣服……
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