越王府果真气派非凡，五步一座楼阁，十步一处亭台，屋舍连绵，殿宇层叠。左一道门扉，右一扇门户，秦琼被这一重重建筑绕得晕头转向。他正走着，眼前忽然出现一座跨院，五间正房坐落其间，庭院清幽雅致。

那人走到房门外，停下脚步，转身对秦琼说道：

龙套秦大爷，您稍等一下，晚辈先进去替您通禀一声。

片刻之后，那人走出房门，朗声道：

龙套有请！

秦琼迈步进了屋内，抬头一打量，不禁轻呼：

他被引到里间，只见正中的椅子上，坐着一位道人。这老道已年过七十，身材高大挺拔，头戴一字鱼尾道冠，身穿灰布道袍，腰系水火丝绦，脚蹬云鞋，银白的胡须如瀑布般垂在胸前，仙风道骨，神韵非凡。

此人便是京兆三元县白云观的观主，李靖李药师。李靖乃是当世赫赫有名的游侠，不仅武艺卓绝，而且博学多才，精通古今之事。上知天文，下晓地理，中通人和，尤其对兵法颇有研究。无论是攻防战守，还是埋伏奇袭、调兵遣将，他无不精熟。著名的文士徐茂功与魏征，皆为他的门徒。当时，他与号称赛判飞行侠的晋阳人张鼎张宗谦，以及女中豪杰红拂女张初尘，并称为风尘三侠。

秦琼生性豪爽，喜好交友，因徐茂功的引荐而结识了李靖。没想到今日竟在这岳王府中重逢。秦琼赶忙上前施礼：

秦琼（秦叔宝）道师一向可安好？

李靖伸手虚扶，语气温润：

龙套叔宝免礼。

仆人奉上茶水后退下，秦琼问道：

秦琼（秦叔宝）道师不在白云观修行，怎会来到这岳王府？

李靖捋须一笑，低声答道：

龙套无量天尊！叔宝啊，贫道是受越王之邀，来此经管寿礼和账目之事。我早听说你如今在唐帅麾下担任旗牌长，便料定押送寿礼入京之人必然非你莫属。前几日我还特意传话出去，让他们留意山东来的寿礼，果然今日你就到了。

秦琼心中感激，连忙拱手致谢。李靖又问：

龙套你们带来的寿礼现在何处？交给贫道即可。

秦琼闻言，喜形于色。他先从怀中取出礼单递过去，随后又到府门外唤来随行的弟兄，将柴绍代李渊准备的寿礼一并清点交付给李靖。李靖遣人前往敬事房办理妥帖，果然朝中有人好办事。随后，他把秦琼拉到僻静之处，低声叮嘱道：

龙套如今老主杨坚卧病不起，奸臣宇文父子把持朝政，贫道料想朝局必有剧变，大隋江山恐难长久。京城乃是非之地，不可久留。若没什么要事，你们还是尽早离开为妙。

秦琼略显迟疑，开口道：

秦琼（秦叔宝）可是……

李靖目光炯炯，语气深沉：

龙套我知道你在顾虑宇文成龙的事。这个人日后若是起了不臣之心，我劝你早作打算，莫要留后患。

秦琼点头称是，郑重说道：

秦琼（秦叔宝）是，多谢道师指点。

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秦琼告别越王府，带着弟兄们回到客栈。他将李靖的话转述给大家，嘱咐众人尽快处理完杂事，早日离京。

其他人尚好安排，唯有王伯当犯了难。他此次进京，本是为了寻找未婚妻杜兰香。然而打听多日，消息却众说纷纭。有人说她已经回原籍，也有人说杜家辞官归隐，不知去向；还有传言称并未返乡，仍居京城某处。

京城如此广阔，究竟该往何处寻觅？再加上王伯当曾因杀人弃官成为朝廷通缉要犯，根本不敢公开露面。因此，尽管寿礼早已送完，但杜兰香的下落始终杳无音讯。眼看着节日将近，事情仍未解决，令秦琼忧心忡忡，却又不好催促。

王伯当也察觉到了秦琼的焦虑，主动开解道：

王伯当二哥，杜家的下落恐怕万难找到啦。不如咱们明日启程吧！

岂料齐国远和李如辉一听便急了眼。他们在长安城每日吃喝玩乐，过得比少华山惬意得多，哪里舍得这么快离开？齐国远连忙劝阻：

齐彪（国远）别急着走啊！住得好好的，眼看就要到上元节了，今年的灯节据说格外热闹。不如过了节再走吧！

秦琼思索片刻，看向周翡问道：

秦琼（秦叔宝）翡儿，你觉得如何？

周翡微微蹙眉，柔声建议道：

周翡二哥，我是幽州北平王府郡主，玉儿姐是靠山王府郡主，上元节人潮涌动，难免有些纨绔子弟趁机滋事。我们留在城里反而不便，不如我和玉儿姐提前出城，我们在城外树林里会合便是。

秦琼点头赞同：

秦琼（秦叔宝）翡儿说得有理。你和玉儿收拾一下，先出城等候。

两位女子应声而答：

周翡好。

杨玉儿好。

谢映登却不愿离开，他见王伯当愁眉不展，便笑着提议：

龙套我看这样吧！再过几天就是灯节了，听说今年的灯会比往年更热闹，十五那天夜里不关城门，随意出入。兴许杜家人会露面，万一在街上碰到了呢？若这三天之内真找不着，那就只能随缘啦。咱们十七日清晨起程，二哥你看如何？

话音未落，齐国远已经兴奋地拍起大腿：

齐彪（国远）好！就这么定了！

其他人听罢也都纷纷附和。秦琼见状，只得勉强答应：

秦琼（秦叔宝）那就依谢贤弟的主意吧。

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眨眼间到了正月十五，掌灯时分，大街上已是人山人海，灯火辉煌，如同白昼。各式各样的花灯争奇斗艳，流光溢彩，令人目眩神迷。

此刻正是灯节最热闹的时候，男女老幼齐聚街头赏灯。秦琼一行七人挤在人群中，沿着钟楼大街一路前行。这条街是长安最为繁华之地，商铺云集，商贩们为吸引顾客，趁机装扮门脸，挂出了琳琅满目的花灯，吸引了大批游人驻足观赏。

他们行至一家名为“顺义成”的绸缎庄前，只见门前搭建了一座彩灯牌楼，以各样花灯组成图案，栩栩如生：鸟鱼虫草、飞禽走兽，甚至还有《三战吕布》《八仙过海》等故事场景，千姿百态，巧夺天工。

围观的人群熙熙攘攘，秦琼等人好不容易挤到前面，发现不仅花灯精美，还有灯谜供人猜解。猜中者还能获得奖品。靠近门脸处摆放了一排桌子，桌上陈列着各式小玩意，每个物件都构成一个谜题。

其中一张桌子上摆了一个泥人，旁边放着一把刀、一碗酒和一串铜钱，旁边写着：“打成语两句”。围观众人议论纷纷，却无人能解其意。

闹花灯篇