天色方晓，晨钟悠悠回荡在汴京宫城上空。大臣们身着朝服，头戴进贤冠，笏板端正持于手中，三两成群快步走向文德殿。待众人站定，殿内安静肃穆，只闻衣袂轻拂之声。
值殿官扬声高呼：“上朝！”众臣依序跪地，山呼万岁后起身。
三司使丁谓率先出列，双手捧笏，向赵祯躬身行礼，沉声道：“臣有一事启奏陛下，关乎国本，兹事体大。今中宫久虚，后宫郦贵妃，贤良淑德，且诞下龙嗣，为皇室绵延血脉有功。臣与诸位同僚商议，以为当下时机成熟，恳请陛下册立郦贵妃为后，以正六宫之位，安社稷民心，望陛下圣裁。”
韩中书闻此，立即反驳：“丁大人此言差矣！郦贵妃虽育有皇子，但出身低微恐难服众。曹氏一族世代为官，曹氏女贤德端庄，族中子弟皆在朝中为国效力，立她为后，方能彰显朝廷威仪，稳固社稷。”
晏尚书上前一步，缓声道：“陛下，立后之事关乎国体，不可轻率。曹氏一族虽显赫，但郦贵妃为陛下诞下皇子，实乃我大宋洪福。若立曹氏为后，恐皇子身份尴尬，日后难免生出事端。”
范参政皱眉道：“晏大人此言不妥！立后当以德行为先，岂能仅凭子嗣而定？曹氏女德行兼备，深明大义，正合皇后之选。至于皇子身份，自有礼法可循，无需多虑。”
赵祯端坐在龙椅上，见众人争论不休，沉吟片刻后道：“众卿所言皆有道理。然立后之事关乎国本，朕需慎重考虑。郦贵妃贤良，且育有皇子，朕心甚慰；曹氏一族忠良，曹氏女德行出众，亦为良配。此事暂且搁置，容朕再思。”
众臣见官家态度不明，虽心中焦急，却也不敢再争，只得齐声道：“陛下圣明！”
崇徽殿内，光线透过窗棂洒下斑驳光影。商若慵懒地倚在窗边榻上，手中轻轻翻着书卷，正沉浸其中。
门外，李内侍与翠竹低语几句便转身离开。
翠竹进入殿内，福身后禀告：“娘子，朝堂传来消息，众多大臣举荐曹氏女为后。”
商若闻言，心猛地一沉。郭皇后才被她设法除去，这曹氏女竟又成了后位有力人选。
曹家一门显赫，家主更是开国元勋，就连她在洛阳时，都听闻过真定曹氏的威名。
想到此处，她挥退殿内宫人，坐在书案前，提笔蘸墨流畅书写。信中言辞恭敬委婉，表达愿为周留守养女，恳请成全。写完，她将信纸折好装入信封，用火漆封口并盖私印。
仪凤阁内，苗娘子听到宫女所言，朝中竟有大臣，会举荐商户女为后，顿时颇觉蹊跷。心中思量，郦贵妃入宫前家世不显，为何会有朝臣宁可得罪曹家，仍要举荐她为后？
她心下满是疑惑，吩咐道：“秋和，你去给宫外暗线传信，让他们即刻前往洛阳，分头打听郦贵妃在洛阳的过往，叮嘱他们务必小心行事，切莫让人察觉。”
秋和福身，恭敬回应：“是，娘子。”
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