四.搭上太后

太后沉默了片刻，对身边的太监说：

“李德全，把阿瑶调到哀家身边来吧，以后就让她负责伺候哀家的起居。”

李德全愣了一下，随即应道，

“是，老奴这就去安排。”

沈娇娇也愣住了，她没想到事情会这么顺利，连忙跪下磕头，

“谢太后恩典！奴婢一定尽心伺候太后，绝不辜负太后的信任！”

太后笑着点了点头，

“起来吧。以后在哀家身边，不用这么拘谨。哀家这里，比别处自在些。”

沈娇娇站起身，心里又激动又紧张。她知道，这是她靠近权力中心的第一步，也是报仇的希望。

她看着太后慈祥的面容，悄悄握紧了藏在袖中的碎玉——爹娘，哥哥，你们看到了吗？我离真相又近了一步，总有一天，我会为你们报仇雪恨。

从那天起，沈娇娇就离开了浣衣局，搬进了长乐宫的偏殿，负责伺候太后的起居。

她依旧保持着谨慎的性子，干活仔细，说话得体，偶尔还会陪太后说说话，讲些宫外的趣事（当然，都是她编的，避开了青牛村的事）。

太后越来越喜欢她，有时候甚至会让她陪着一起用膳，宫里的人见了，也都对她客气了几分。

沈娇娇知道，这只是开始。

她要借着太后的庇护，慢慢查探当年皇后屠村的真相，找到皇后的把柄。

长乐宫的烛火映着沈娇娇手中的青瓷盏，她指尖微顿，将刚剥好的蜜橘递到太后手边，轻声道：

“太后今日气色真好，想必昨夜睡得安稳。”

太后接过橘瓣，目光落在她低垂的发顶，笑道：

“有你在身边伺候，倒比从前省心。只是昨夜听小李子说，御花园的梅树竟有几株提前绽了花苞，倒像是盼着什么似的。”

沈娇娇心中一动，顺势接话，

“想来是天公作美，赶着让太后冬日里多些景致。对了太后，奴婢前几日听浣衣局的旧姐妹提过，说今年边关的冬衣送得比往年晚些，不知军营里的将士们能不能挨过这初寒？”

她刻意放轻了语气，眼角却悄悄留意着太后的神色。果然，太后捏着橘瓣的手顿了顿，眉梢微蹙，

“竟有这事？哀家倒没听说。如今皇后掌着六宫事宜，军需采买也归她管着，怎么会出这种差错？”

沈娇娇垂下眼睑，掩去眸中的冷光——她要的就是这句话。

自搬进长乐宫，她每日看似只陪太后说话解闷，实则都在不动声色地打探皇后的动向。

青牛村的血腥味还没散，哥哥沈砚还在边关吃苦，她怎能容皇后安稳掌权？

“许是中间环节出了岔子吧，”

沈娇娇故作懵懂地补充，

“奴婢也是听人随口一提，说不定是误传呢。只是一想到将士们在边关挨冻，奴婢心里就有些不好受，毕竟……咱们这宫里的暖炉，可都是靠他们守着才烧得暖的。”

太后叹了口气，将剩下的橘瓣放回碟中，

“你这话在理。明日早朝后，哀家得找陛下提提这事。军需可不是小事，若真让将士们寒了心，那才是大事。”

沈娇娇心中暗喜，面上却依旧恭顺，

“太后心系天下，真是万民之福。”

她知道，这是她借太后之手敲打皇后的第一步。

皇后掌管军需却拖延冬衣，若是能让陛下留意到这疏漏，说不定能牵出更多猫腻。

晚膳后，沈娇娇正收拾着食案，太后身边最得力的张嬷嬷忽然叫住她，引着她往长乐宫西侧的暖阁走。

暖阁里熏着清雅的檀香，张嬷嬷捧起一盏热茶递过来，目光落在她脸上，语气比平日温和几分，

“阿瑶姑娘，你可知太后近来为何这般待你？”

沈娇娇握着茶盏的手微顿，摇了摇头。她虽猜太后或许有私心，却从没想过更深的缘由。

“你眉眼间，像极了太后早逝的和宁公主。”

张嬷嬷轻声道，眼底带着几分惋惜，

“公主当年走的时候，也才你这般年纪，性子也是软和又贴心。太后这些年，总在夜里对着公主的画像发呆，直到见了你，脸上的笑才多了些。”

沈娇娇心头猛地一震。现代大学生的思维让她瞬间抓住了关键——这不是巧合，是她靠近太后、获取信任的绝佳机会！

她不必刻意模仿，只需保持这份“相似感”，再添几分真心的关切，或许能让太后彻底将她放在心上。

正思忖着，李德全忽然掀帘进来，对着沈娇娇躬身道：“阿瑶姑娘，太后让老奴问您，家中可有亲人在世？”

沈娇娇垂眸，掩去眸中的痛色，声音带着恰到好处的哽咽，

“回公公，奴婢本是青牛村人，前阵子村子遭了难，爹娘都没了……只剩一个哥哥，如今在边关从军，也不知过得好不好。”

她说的是实情，只是隐去了屠村的真相，只说是“遭了难”。

李德全点点头，见沈娇娇口中所述和自己打听到的情况一样，便转身去回禀太后。不过半盏茶的功夫，他又回来，语气愈发恭敬，

“太后听闻姑娘身世可怜，又念着姑娘贴心懂事，想认姑娘做义女，往后你便是长乐宫的主子，不必再行奴婢礼了。”

沈娇娇愣住了，随即反应过来，连忙跟着李德全往正殿去。太后坐在榻上，见她进来，招手让她到身边，握着她的手温声道：

“阿瑶，往后哀家就是你的亲人。你既没了爹娘，往后就跟着哀家，谁也不敢再欺负你。”

沈娇娇眼眶泛红，屈膝跪下，却不是行奴婢礼，而是郑重地磕了三个头。

“女儿阿瑶，谢母后恩典！往后定当好好孝敬母后，陪在母后身边。”

她刻意改了称呼，既显亲近，又符合义女的身份。

太后笑着扶起她，亲自为她戴上一支赤金镶红宝石的簪子，

“这是当年和宁的旧物，如今给你戴着，也算缘分。往后你就住到正殿旁的玉芙阁，身边再配两个得力的宫女，不必再做那些粗活了。”

沈娇娇摸着发间的簪子，心头又暖又沉。暖的是终于有了太后这层“义女”身份，查案报仇多了重保障；沉的是这身份背后，藏着太后对亡女的思念，也藏着她不得不利用的“相似”。