又聊了一会儿，沈娇娇借口要回长乐宫伺候太后，起身告辞。
走在路上，她攥紧了袖中的碎玉，指节泛白——终于有线索了！
只要顺着“坤宁宫”和“青牛村”往下查，一定能找到皇后屠村的证据，为爹娘和青牛村的人报仇！
回到长乐宫，太后正坐在榻上绣花，见她回来，笑着问：
“去哪儿了？这么久才回来。”
沈娇娇走过去，帮太后理了理丝线，轻声道：
“儿臣路过御花园，碰到大皇子和二皇子，跟他们聊了会儿天。二皇子还跟我说《山海经》里的故事，可有意思了。”
她只字不提青牛村的事，知道现在还不是时候，得等找到更确凿的证据，再想办法告诉太后——太后现在虽疼她，但皇后毕竟是中宫，没有证据，太后也未必能撼动皇后。
太后点点头，没再多问，只是把绣好的帕子递给她，
“这帕子给你，上面绣的梅花，跟你上次说的‘枝头开得热闹’很像吧？”
沈娇娇接过帕子，眼眶微热，
“谢谢母后，儿臣很喜欢。”
太后没有再说话，她静静的盯着沈娇娇，那眼神有探究有慈爱，也有一丝不易察觉的狠戾。
沈娇娇捏着帕子的指尖微微发紧，太后那道探究的目光像针一样落在她身上，让她不敢再多说一个字。
她垂下眼睫，假装专注地看着帕面上绣得栩栩如生的梅花，鼻尖却莫名泛酸——方才在御花园听到“青牛村”三个字时的震惊还没褪去，此刻面对太后复杂的眼神，又添了几分不安。
“喜欢就好。”
太后忽然开口，声音比刚才柔和了些，指尖轻轻拂过沈娇娇的发顶，
“你爹娘走得早，哀家总想着多疼你些，可宫里不比宫外，有些事……知道得太多，反而会伤了自己。”
沈娇娇心里“咯噔”一下，猛地抬头看向太后，却见她已经收回了目光，重新拿起绣绷，银亮的针穿过丝线，动作慢得有些刻意。
“母后……”
她想追问，话到嘴边又咽了回去——太后这话像是提醒，又像是警告，难道她已经察觉到什么了？
太后没再看她，只是淡淡道：
“你刚回来，想必也累了，先回偏殿歇着吧。晚膳哀家让人送到你那儿去。”
沈娇娇应声起身，握着帕子的手却始终没松开。
走出正殿时，她忍不住回头望了一眼，只见太后依旧坐在榻上绣花，阳光透过窗棂落在她身上，一半温和，一半隐在阴影里，那丝不易察觉的狠戾，竟比刚才更清晰了些。
回到偏殿，沈娇娇立刻关上门，从袖中摸出那块碎玉。玉片边缘还带着棱角，硌得她手心发疼，可她却攥得更紧了——太后的话让她明白，宫里藏着的秘密远比她想的更危险，皇后屠村的证据没找到之前，她必须更小心。
正想着，门外忽然传来宫女的声音，
“公主，皇后娘娘派人送了些点心过来，说是特意给您准备的。”
沈娇娇心里一凛，捏着碎玉的手瞬间攥出了汗。
皇后这个时候送点心来，是巧合，还是……她走到门边，透过门缝往外看，只见宫女捧着一个精致的食盒站在廊下，脸上带着标准的笑意，可眼底却没什么温度。
她深吸一口气，缓缓打开门，想接过食盒时，指尖不经意间碰到了宫女的手，冰凉一片。
“替我谢过皇后娘娘。”
她强装镇定地说道，但宫女错过她的手，将食盒放在桌上，屈膝行礼，
“皇后娘娘说，听闻太后新认了义女，知道公主初入宫，怕您吃不惯宫里的膳食，特意让小厨房做了些江南的甜糕，让您尝尝鲜。”
沈娇娇点头，指尖轻轻碰了下食盒边缘，冰凉的触感让她稍稍安心——若真是陷阱，倒不必用这般“贴心”的由头。
她示意宫女退下，刚要打开食盒，殿门却被轻轻推开，太后身边的掌事嬷嬷走了进来，手里还端着一碗温热的莲子羹。
“公主，太后怕您饿，让老奴先给您送碗莲子羹来。”
嬷嬷将羹碗放在食盒旁，目光扫过那精致的食盒，眉头微蹙，
“这是皇后娘娘送来的？”
沈娇娇点头：“刚送来没多久，说是江南的甜糕。”
嬷嬷没再多问，只是将羹碗往她面前推了推，
“太后吩咐了，您初入宫，外面送来的东西先别急着吃，先喝碗莲子羹垫垫。”
说着，她拿起食盒旁的银簪，轻轻探进一块甜糕里——银簪取出时，依旧亮得发白，并无异样。
沈娇娇看着嬷嬷的动作，心里忽然一暖。她端起莲子羹，温热的甜意顺着喉咙滑下去，驱散了刚才的不安。嬷嬷收拾银簪时，忽然压低声音：
“太后让老奴转告您，皇后那边不必应付太急，您要查的事，太后心里有数，只是眼下还需等个时机。”
沈娇娇手里的羹碗猛地一顿，抬头看向嬷嬷。嬷嬷却只是淡淡一笑，躬身退了出去，
“公主慢用，老奴先回太后那边复命了。”
殿门关上的瞬间，沈娇娇眼眶忽然红了。
她放下羹碗，重新拿起太后送的帕子，指尖抚过绣得饱满的梅花——原来太后早就知道她的心思，那句“知道得太多会伤了自己”，从来不是警告，而是护着她的提醒。
她走到桌前，打开皇后送来的食盒，江南甜糕的香气扑面而来。
她捏起一块放在嘴边，甜而不腻的味道在舌尖化开，可心里却清楚，这甜里藏着的虚情假意，终究抵不过太后那份藏在探究与慈爱背后的护佑。
另一边的太后听着公公的话，闭着眼睛沉思着。
“娘娘，这沈娇娇隐姓埋名来到咱身边，真的要助她查清真相吗？”
这句话落，太后睁开了眼睛，
“哀家年纪大了，后宫也不归哀家管了，虽这沈娇娇有幸和婉儿相似，但哀家不想看着她跟婉儿一样。”
公公听懂了太后的言外之意，弯着腰附身退了下去。张嬷嬷这时也刚赶回来，向太后汇报了皇后送糕点的举动。
“以后你跟着沈娇娇，保护她。”
张嬷嬷当然也听懂了太后这话的意思，行完礼便退下了。
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