宫三晓满怀期待地等在客栈，可一连几天过去了，考官府那边却如死寂一般，毫无消息传来。他每天都在客栈门口张望，眼睛死死地盯着通往考官府的那条路，不放过任何一个行人，满心盼着能等来好消息，可等来的只有一次次的失望。
最终，一个冷酷的小厮带来了让他心灰意冷的答复：他的文章虽有亮点，但字迹实在太差，仍不符合科举要求，这次依旧落榜。这个消息如同一把重锤，狠狠地砸在三晓的心上，将他最后一丝希望彻底击碎。那一刻，他只觉天旋地转，眼前的世界都变得灰暗无光，双腿一软，瘫坐在地。
三晓失魂落魄地回到牛家村，往昔去京城赶考时的意气风发已荡然无存，此刻的他，耷拉着脑袋，像一只斗败的公鸡，满心都是沮丧与不甘。一进家门，他便“扑通”一声跪在父亲面前，泪水夺眶而出，泣不成声：“爹，我没考上，又让您失望了。”父亲看着他这副模样，心中满是心疼，却也无奈，只是默默叹了口气，拍了拍他的肩膀，什么也没说。
消沉了几天后，三晓内心深处那股不服输的劲儿又冒了出来。他想起自己在京城的种种遭遇，那些被嘲笑、被拒绝的瞬间，越想越觉得不甘。“我就不信，我这辈子都考不上！”他在心底暗暗发誓，一定要练好字，下次科举一定要高中。
于是，三晓四处打听，终于得知村里最有学问的老先生曾是前清秀才，书法更是一绝。他赶忙带上家里仅有的一点腊肉和几吊钱，匆匆前往老先生家。到了老先生家门口，他恭恭敬敬地整理好衣衫，然后“扑通”一声跪下，恳切地说道：“老先生，求您收我为徒，教教我写字吧。我以后一定刻苦学习，再也不调皮捣蛋了。”
老先生坐在院子里，看着跪在地上的三晓，心中有些动容。他捋了捋胡须，缓缓说道：“孩子，练字可不是一件容易的事，需要有恒心和毅力，你能做到吗？”三晓连忙点头，坚定地说：“我能做到，老先生，您就放心吧！”
就这样，三晓开始了他的练字生涯。起初，他确实很认真，每天天不亮就起床，研好墨，铺好纸，一笔一划地临摹字帖。老先生站在一旁，耐心地指导他的握笔姿势和笔画顺序：“横要平稳，竖要挺直，起笔收笔都有讲究。”三晓一边听，一边努力模仿，可那笔在他手里却像个调皮的孩子，怎么也不听使唤，写出来的字依旧歪歪扭扭。
没一会儿，一只色彩斑斓的蝴蝶飞进了院子，在三晓头顶盘旋。三晓的目光瞬间被吸引过去，手中的笔也不自觉地停了下来。他的眼睛紧紧盯着蝴蝶，看着它轻盈地飞舞，心中痒痒的，再也坐不住了。他悄悄放下笔，蹑手蹑脚地朝蝴蝶走去，想要抓住它。可蝴蝶像是故意逗他，每次他快要抓到时，就“嗖”地一下飞走了。三晓在院子里追来追去，玩得不亦乐乎。
老先生看到这一幕，气得吹胡子瞪眼，拿起戒尺，“啪啪”地在桌子上敲了几下，大声喝道：“宫三晓，你在干什么？练字的时候要专心，你这像什么样子！”三晓这才回过神来，满脸通红，不好意思地挠挠头，赶紧回到座位上。可没过多久，窗外传来一阵小狗的叫声，他的心思又被勾了过去，偷偷地朝窗外张望。
老先生实在忍无可忍，拿着戒尺走到他面前，狠狠地打了一下他的手心，严厉地说：“你这孩子，怎么这么不专心！如果总是这样，你永远也练不好字！”三晓疼得龇牙咧嘴，心里却也明白自己错了，低着头，小声说：“老先生，我错了，我保证下次一定专心。”
为了能专心练字，三晓把自己关在房间里，还在门上贴了一张纸条，上面写着“练字期间，请勿打扰”。他坐在书桌前，对着字帖一笔一划地临摹，一遍又一遍，不厌其烦。有时候，一个字写得不好，他就会反复练上几十遍，直到满意为止。手上磨出了水泡，水泡破了又变成茧，他也毫不在意。
日子一天天过去，三晓的字终于有了一些进步。他不再像以前那样，写出来的字歪歪扭扭像蚯蚓，而是逐渐变得工整起来。看到自己的进步，三晓信心大增，练字的劲头也更足了。
然而，就在他觉得自己已经掌握了练字的窍门时，一次偶然的机会，他看到了老先生年轻时写的书法作品。那字迹刚劲有力，行云流水，每一个字都仿佛蕴含着无尽的韵味。三晓看呆了，他这才意识到，自己和老先生的差距还很大很大。
“老先生，您的字怎么写得这么好？我什么时候才能练到您这样的水平啊？”三晓羡慕地问道。
老先生笑了笑，说：“孩子，练字如修行，没有捷径可走。你要用心去感受每一个笔画的韵味，每一个字的灵魂。只有坚持不懈，才能有所成就。”
三晓听了，若有所思地点点头。从那以后，他更加刻苦地练习。他不仅临摹字帖，还开始观察生活中的各种事物，从飞鸟的姿态、游鱼的灵动、树木的挺拔中汲取灵感，融入到自己的书法中。
有一次，村里举办庙会，热闹非凡。孩子们都跑去看热闹，三晓却不为所动，依旧坐在房间里练字。他的朋友来找他，说：“三晓，别练了，一起去庙会玩吧，可热闹了！”三晓摇摇头，坚定地说：“我不去了，我要练字。等我练好了字，考上了科举，再和你们一起玩。”朋友无奈，只好自己去了。
就这样，寒来暑往，三晓在练字的道路上不断努力着。他的字越来越好，村里人看到他写的字，都赞不绝口：“三晓这孩子，真是下了苦功夫，这字写得越来越有模样了。”听到这些夸赞，三晓并没有骄傲，他知道，自己离目标还有很长的路要走。
又到了科举年，三晓带着自己这几年苦练的成果，再次踏上了前往京城的道路。他的眼神中充满了自信和坚定，他相信，这次自己一定能成功……...
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