曹操平定徐州，斩杀吕布，威名更盛，他深知刘备素有大志，恐其日后成为心腹大患，却又忌惮刘备的仁义之名与关羽、张飞、岳飞等猛将相随，于是心生一计，欲将刘备带回许都，置于自己眼皮底下监视。
刘备虽知曹操用意，但无奈势单力薄，只得随曹操前往许都。一路上，刘备心中忧虑，与关羽、张飞、岳飞、陈宫等人商议对策。关羽道：“曹操此番将我们带至许都，必然不会轻易放过我们，大哥需多加小心。”张飞气愤道：“这曹操，俺看他就是不安好心！不如我们寻机杀了他，再回徐州！”刘备连忙制止：“三弟不可鲁莽，曹操势力庞大，我们此时动手，无异于以卵击石。且先到许都，再作打算。”
到了许都，曹操带刘备面见汉献帝。汉献帝见刘备乃汉室宗亲，心中大喜，希望能借助刘备的力量制衡曹操，便拜刘备为大将军、宜城亭侯，并认为皇叔，还赐了一座候府，对他礼遇有加。曹操见此，心中不悦，对刘备更加防备。
一日，曹操邀请献帝到许田打围，献帝不敢不从。曹操、刘备、关羽、张飞、岳飞等一众文武大臣随行。围场中，一只斑斓大鹿奔出，献帝连射三箭不中，便让曹操射之。曹操接过献帝的宝雕弓、金鈚箭，一箭射中鹿背。那鹿中箭后，倒在地上挣扎。群臣见射中鹿的是天子的箭，以为是献帝射中，纷纷高呼“万岁”。曹操却纵马直出，挡在献帝面前，接受众人的欢呼。
关羽见状，怒目圆睁，提刀拍马便要斩曹操。刘备眼疾手快，连忙制止。关羽愤愤不平道：“曹操如此放肆，欺君罔上，大哥为何阻拦我？”刘备低声道：“此地乃曹操的地盘，他手下众多，若此时杀他，我们难以脱身，还会连累献帝。”关羽这才作罢，但心中对曹操的恨意更深了。
打围结束后，献帝回到宫中，想起曹操在围场中的跋扈行为，心中悲愤难平。他咬破手指，用血写了一封诏书，藏在衣带之中，赐给国舅董承，让他联合忠义之士，除掉曹操。董承领了衣带诏，四处联络，与王子服、吴子兰、种辑等人商议对策。
刘备在许都，表面上对曹操恭敬有加，暗中却也在留意局势变化。他深知曹操对自己的猜忌，行事更加谨慎小心。曹操虽将刘备留在身边，但也时刻监视着他的一举一动，双方之间的明争暗斗愈发激烈。
赞诗
孟德携刘入许都，心怀叵测意难图。
围场射鹿欺天子，关羽提刀愤意殊。
献帝血书托董承，忠臣密议除奸徒。
且看风云多变幻，再观豪杰斗心孤。
刘备在许都，身处曹操的势力范围，危机四伏。他能否识破曹操的阴谋，逃脱曹操的掌控？董承等人又能否成功实施衣带诏计划，除掉曹操？欲知后事如何，且听下回分解。
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