话说东汉末年，天下大乱，曹操挟天子以令诸侯，权势滔天。一日，曹操大宴宾客，朝堂之上，华堂锦宴，灯火辉煌，满朝文武皆来赴宴，酒过三巡，菜过五味，众人正谈笑风生之际，忽有一道人，身披鹤氅，头戴纶巾，背负宝剑，飘然而至。此人正是左慈，道号乌角先生。
曹操见之，心中诧异，问道：“汝是何人？怎敢擅闯本相宴会？”左慈笑道：“丞相别来无恙！我乃庐江左慈是也。久闻丞相威震天下，今日特来一会。”曹操见其举止不凡，心中暗生警惕，却也故作镇定，道：“既如此，先生且入座，与吾等共饮此宴。”
左慈也不推辞，径直坐下，举杯便饮。饮罢，左慈起身道：“丞相，今日盛宴，甚是难得，我愿为丞相献上一戏，以助雅兴。”曹操好奇道：“先生有何戏法，不妨一试。”左慈微微一笑，从怀中取出一铜盘，置于案上，口中念念有词。众人正疑惑间，只见盘中忽然生出一株牡丹，花大如盘，娇艳欲滴，芬芳四溢。众人见状，无不惊叹。
曹操心中虽惊，却不露声色，鼓掌道：“先生果然好手段，此等奇术，吾生平罕见。”左慈道：“此乃小技，不足为道。丞相若想看，我还有更奇妙的。”言罢，左慈又取来一玉盆，注满清水，随后从袖中取出一钓竿，放入盆中。不一会儿，竟真从盆中钓出一条大鲈鱼，活蹦乱跳。众人又是一阵惊呼，纷纷称奇。
曹操却冷笑道：“此等戏法，虽有些奇妙，但想必是事先准备好的，不足为信。”左慈道：“丞相既然不信，我再变与你看。”说着，他命人取来笔墨，在纸上画了一条龙，然后将纸抛向空中。刹那间，纸龙化为一条真龙，张牙舞爪，在大殿上空盘旋飞舞，龙吟之声，响彻云霄。众人吓得纷纷伏地，曹操也惊得脸色苍白，半晌说不出话来。
待龙消失后，左慈才缓缓道：“丞相，如今可相信我的本事了？”曹操心中又惊又怒，他素来自负，怎能容忍有人在他面前如此炫耀，当下便起了杀意。他强压怒火，说道：“先生本领高强，吾深感佩服。不知先生可愿为我效力，共图大业？”左慈笑道：“丞相好意，左慈心领了。但我乃山野之人，自由自在惯了，不愿受世俗约束。”
曹操见左慈不肯归附，便想借机除掉他。他命人取来美酒，对左慈说：“既然先生不愿为官，那便饮了这杯酒，以表吾对先生的敬意。”左慈知道曹操心怀不轨，却也不推辞，接过酒杯，一饮而尽。随后，他将酒杯向空中一掷，那酒杯竟悬于空中，滴酒不洒，宛如仙人醉酒。众人看得目瞪口呆，曹操更是又惊又恼。
左慈大笑道：“丞相，你以为我不知道你的心思？你想杀我，却不知我早已洞察一切。今日我便要戏耍戏耍你。”说罢，左慈摇身一变，化作一只白鸽，飞向殿外。曹操见状，急忙下令：“快，给我抓住他！”众武士纷纷涌出大殿，四处追捕左慈。
左慈在前面飞，武士们在后面追，一直追到城外。左慈见众人追得紧，便落在一棵树上，化作一道青烟，消失不见。武士们四处寻找，却一无所获。曹操得知后，气得暴跳如雷，发誓一定要抓住左慈。
回到城中，曹操心中仍愤愤不平。他召集众谋士商议，如何才能抓住左慈。程昱道：“左慈妖术厉害，不可小觑。如今之计，唯有张榜悬赏，重金捉拿，同时加强城中戒备，以防他再次来捣乱。”曹操无奈，只得采纳了程昱的建议。
然而，左慈却并未就此罢休。几天后的一个夜晚，曹操正在府中休息，忽然听到窗外传来一阵怪笑声。曹操起身查看，只见左慈站在窗外，对着他冷笑。曹操大怒，拔剑便砍，左慈却一闪身，消失不见。曹操四处寻找，却发现府中的侍卫们都已昏迷不醒。
曹操心中又惊又怕，他知道左慈不会善罢甘休。于是，他加强了府中的守卫，日夜不敢松懈。但左慈却如鬼魅一般，神出鬼没，时常出现在曹操的面前，戏耍于他。有时，他会化作曹操的模样，在府中发号施令，搞得众人晕头转向；有时，他又会在曹操吃饭时，突然出现，将饭菜打翻在地。曹操被左慈折腾得疲惫不堪，却又无可奈何。
一日，曹操正在朝堂上议事，左慈突然出现，坐在了曹操的宝座上。曹操见状，怒不可遏，喝道：“大胆妖道，竟敢如此放肆！”说着，便命武士将左慈拿下。左慈却不慌不忙，从怀中取出一颗大红枣，抛向空中。红枣落地，瞬间化作无数毒蛇，向众人扑去。众人吓得惊慌失措，四处逃窜。曹操也吓得躲在桌子底下，不敢露头。
待毒蛇消失后，左慈大笑道：“曹操，你逆天而行，残害忠良，今日便是你的死期！”说罢，他手持宝剑，向曹操刺去。曹操吓得魂飞魄散，拼命呼救。就在这千钧一发之际，许褚、典韦等众将及时赶到，将左慈团团围住。
左慈见势不妙，便想施展妖术逃脱。但许褚、典韦等人毫不畏惧，与左慈展开了一场激烈的搏斗。左慈虽然法术高强，但在众人的围攻下，也渐渐难以招架。最终，他被许褚一剑砍中，倒在地上。
众人以为左慈已死，正要上前查看，却见左慈突然化作一道金光，消失不见。曹操这才松了一口气，他知道，左慈虽然暂时离开了，但他与左慈之间的恩怨，恐怕永远也无法化解。
这场左慈戏曹的闹剧，让曹操在众人面前丢了颜面，也让他对左慈的妖术心生恐惧。此后，曹操行事更加谨慎，生怕左慈再次找上门来。而左慈戏曹的故事，也在民间广为流传，成为了一段传奇佳话。
后人有诗赞左慈曰：
左慈奇术世称雄，变幻无端若鬼工。
掷杯戏曹惊四座，化龙钓鲈显神通。
逍遥尘世超凡俗，戏弄奸雄展豪风。
千古奇人留轶事，至今传说韵无穷。
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