话说曹操既杀董承等五家老小，又将董贵妃绞死，汉献帝胆战心惊，朝廷上下人人自危。时有太医吉平，乃国舅董承之心腹，见曹操如此跋扈，残害忠良，心中悲愤难平，誓要为董承等人报仇雪恨，除去曹操这奸贼。
吉平平日里与董承往来密切，董承曾将衣带诏之事告知于他，吉平亦在义状上署名。今董承一家惨死，吉平深知不能坐以待毙。他暗自思忖，曹操生性多疑，出入皆有重兵护卫，若要行刺，实非易事，唯有下毒一法，或可成功。
于是，吉平趁曹操染病之机，入府为其诊治。他暗中在药中下了毒药，只待曹操服下，便可大功告成。哪晓得曹操奸诈无比，早有防备。他见吉平神色有异，又觉药味蹊跷，便诈称药苦，不肯服用。吉平心急如焚，强劝曹操饮药，言辞之间，露出破绽。曹操大怒，命人将吉平拿下，严刑拷打。吉平起初坚不承认，后被打得皮开肉绽，奄奄一息，仍大骂曹操：“汝乃欺君罔上之贼，天下人皆欲杀汝，吾恨不能生食汝肉！”曹操见问不出什么，便将吉平下狱，准备慢慢处置。
吉平下毒之事败露，曹操愈发警惕，对朝中大臣也更加猜忌。此时，有一人听闻此事，非但不惧曹操，反而挺身而出，欲当面羞辱曹操，此人便是祢衡。祢衡字正平，乃平原般人也，自幼饱读诗书，才华横溢，然为人恃才傲物，目空一切。他久闻曹操专权，心中不忿，早想寻机教训曹操一番。
曹操闻祢衡之名，本欲召他来府中，收为己用。哪晓得祢衡来到相府，竟对曹操破口大骂。曹操强压怒火，问他有何才能。祢衡仰天大笑，道：“吾上知天文，下晓地理，三教九流，无所不通，诸子百家，无所不晓。岂是汝等鼠辈可比！”曹操又问他：“吾帐下荀彧、郭嘉、典韦、夏侯渊、夏侯惇等，皆当世英雄，汝以为如何？”祢衡听了，冷笑一声，道：“荀彧可使吊丧问疾，郭嘉可使白词念赋，典韦可使看坟守墓，夏侯渊可使牧牛放马，夏侯惇可使负版筑墙，其余皆是衣架饭囊、酒桶肉袋耳！”曹操听了，怒不可遏，喝道：“汝有何能，敢出此狂言？”祢衡道：“吾有治国安邦之能，可惜汝不识人才！”曹操大怒，欲斩祢衡。荀彧谏道：“祢衡素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓主公不能容物。”曹操寻思良久，道：“吾今遣他去荆州劝刘表来降，若刘表不降，再杀他不迟。”祢衡不肯去，曹操便命人将他强行押解上路。
祢衡来到荆州，见了刘表，仍是傲慢无礼，对刘表肆意嘲讽。刘表虽心中不悦，但也忌惮祢衡的名声，不敢轻易杀他。他知道黄祖性情暴躁，便将祢衡送到了黄祖那里。果不其然，祢衡在黄祖面前也毫不收敛，出言顶撞。黄祖大怒，喝令左右将祢衡推出斩首。祢衡至死，骂不绝口。
后人有赞诗叹祢衡曰：
黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。
今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。
再说曹操，虽未亲手杀祢衡，却借黄祖之手除了心头之患，心中畅快。他又开始谋划如何进一步巩固自己的权势，全然不顾朝中大臣的反对和天下百姓的疾苦。而汉献帝在曹操的淫威之下，愈发孤立无援，汉室江山岌岌可危。不知后事如何，且听下回分解。
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