命脉

垂拱殿的蟠龙柱上，凝结的晨露折射着血色朝霞。

朱殷枯槁的手指划过盐税奏折的烫金封皮。

浑浊的瞳仁里蛰伏的阴鸷破茧而出。

“当啷——”

茶盏在青砖上绽开锋利的花，碎裂声惊起檐下寒鸦。

裴淮序玄色蟒袍下的肌肉倏然绷紧，却仍将江绾连护在身后——这已是半月来，第二次直面帝王的震怒。

飞溅的瓷刃割裂她的裙裾时，他嗅到铁锈味。

不是来自新裂的伤口，而是她脚踝间未愈的烙铁伤。

“靖川王，可知俞贵妃今晨跪在朕的跟前，哭诉你纵容王妃行巫蛊之事？”朱殷明黄的广袖扫落奏折如山崩。

露出夹页里烧焦的布偶，那上边用金线绣着裴淮序的生辰八字。

江绾连腕间的银铃在死寂中突兀作响。

她认出布偶衣料的暗纹——正是大夫人那日袖口沾染的。

“陛下明鉴。”裴淮序广袖扫过金砖，玄色朝服后襟随跪姿掀起三寸。

暗红鞭痕在苍白的后颈蜿蜒如蛇信。

掌事太监手中的拂尘骤然落地，惊得倒退两步。

“臣妻在诏狱受刑时，大夫人曾用毒蛛噬其腕脉。”他轻轻地托起江绾连伤痕累累的手，“俞贵妃豢养的南疆毒物，比尚宫局的绣娘更懂这些穿针引线。”

朱殷的喉头发出浑浊的喘息。

江绾连趁机抬眸，瞥见龙椅缝隙卡着片带血的金箔——与妆盒暗格里的材质如出一辙。

“传俞贵妃。”

俞贵妃十二幅翟鸟裙摆扫过蟠龙柱时，金线牡丹纹在晨曦中泛起血光。

她指尖抚过鬓边凤钗，突然朝着御座盈盈下拜：“陛下容禀，这布偶用的双面妆花锦，正是鄞州今岁新贡的——上个月臣妾母亲寿辰，臣妾特意将整匹赐予俞府裁衣。”

她鎏金护甲挑开布偶夹层。

露出了半片烧焦的俞府对牌。

朱殷浑浊的眼珠转动，掌事太监立刻捧上账簿。

泛黄的纸页间夹着朵干枯的虞美人——正是大夫人最爱簪在鬓边的毒花。

俞贵妃的睫毛轻颤，泪珠堪堪悬在染了胭脂的眼尾：“母亲执掌俞家中馈整整二十载，盐船每每过河，她都要从中抽三成利。是臣妾的纵容，才导致了母亲的殊途，还请陛下责罚。”

“那日妹妹回府……”俞贵妃哽咽着，将素绢按在唇角，“母亲不过备了盏雨前龙井，怎料茶盏烫了妹妹的手……至于那蛊毒，臣妾丝毫不知情，只是苦了我的妹妹婉婉。”

江绾连锁骨处的青莲纹突然灼烫。

裴淮序蟒纹袖口掠过她战栗的指尖，紧紧握住她，掌心的温度却比青莲纹更灼人。

暗格里滑出半枚带血的银锁——正是大夫人佛堂密匣的钥匙。

“毫不知情?”裴淮序忽地轻笑。

俞贵妃喉间溢出破碎呜咽，赤泣：“王爷这是何意?是不相信臣妾吗？”

说罢，俞贵妃素手轻抬，蝉翼纱袖滑落至肘间。

烛火摇曳间。

数道暗红疤痕自腕骨蜿蜒而上，竟在雪肤上拼出半朵曼陀罗花纹，与江绾连锁骨处的青莲纹遥相呼应。

“母亲也曾在我身上下过蛊毒。陛下可知，每逢月晦，臣妾便要承受噬心之痛。”

江绾连怔住。

“毒妇！！”朱殷突然剧烈咳嗽，明黄帕子上的血渍与布偶伤口如出一辙，“倒是苦了爱妃了，只是这账册……”

俞贵妃轻声道：“陛下可记得漠北之战？母亲与鞑靼可汗的书信?”

朱殷若有所思。

俞贵妃指尖微颤着抬起，纤白玉指如淬毒的剑锋直指裴淮序腰间。

“靖川王殿下此刻揣着的，不就是母亲亲笔所书的盐税分赃册？”

江绾连分明感受到裴淮序的胸膛，骤然绷紧如拉满的弓弦。

扳指在他掌心发出细微的碎裂声。

他袖中确实藏着账册。

可那账册，本是他精心准备的杀招——指认俞贵妃的铁证。

此刻经俞贵妃颠倒黑白，化作漫天蛛丝缠住大夫人脖颈。

倒成了大夫人通敌的铁证。

“圣上明鉴。”裴淮序的声线似浸过寒潭，袖中却渗出冷汗。

香炉腾起的青烟在他眉骨处投下阴影，将那双鹰隼般的眸子，衬得愈发阴鸷。

俞贵妃忽地抚掌轻笑，衔珠步摇在鬓边轻晃。她葱白的指尖把玩着腰间和田玉佩，朱唇轻启：“难怪王爷今日总护着腰间，原是本宫赠予婉婉的玉佩。”

话音如蜜裹刀，生生将通敌铁证化作姐妹情深的信物。

“陛下！”

香炉青烟骤散。

朱殷猛地后退，龙纹袍袖带翻案上茶盏：“放肆！你这毒妇还敢闯进来！”

大夫人撞开殿门时满头珠翠尽散，枯手攥着明黄懿旨，喉间爆出杜鹃啼血般的嘶喊：“老身以项上人头，证贵妃的清白！”

瞬间，她吞下带毒蜡丸。

蜡丸碎裂的脆响混着喉骨吞咽声，在死寂中格外清晰。

裴淮序的剑尖已挑开她袖中暗袋，数十封与鞑靼往来的密信如雪片纷飞。

“毒妇！”朱殷赤红双目道，“靖川王，朕命你彻查此事，如有同党，罪不可恕！”

当锦衣卫架走大夫人时，俞贵妃突然贴近江绾连耳畔。

“你以为赢的是你们?妹妹可曾听闻螳螂捕蝉?可知黄雀喙间衔着的，可是整个俞府的命脉……”