白蕊姬被乾隆这番话怼得身子一颤，方才那股子逼问的锐气瞬间泄了大半，连忙跪下叩首，却仍不甘心地咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，声音也低了下去：“嫔妾……嫔妾只是疼极了，一时糊涂，并非有意冲撞皇后娘娘，求皇上恕罪。”
琅嬅见她服软，便顺着乾隆的话头缓声道：“皇上对玫答应恩宠有加，本宫也素来怜你年幼，又岂会真得怪罪？你带伤心急，等太医来了，自会为你诊治，并查清药膏之事，你且先坐下。”说罢，她朝身旁的宫女玉簪递了个眼色，示意扶白蕊姬到一旁的锦凳上歇息。
白蕊姬坐下来后，就立刻摆开玉簪搀扶她的手臂。
——指尖力道虽轻，那点拒人于千里外的别扭劲儿却藏不住。
乾隆将这细微动作看在眼里，皱了皱眉。
不多时，红芍便领着三位太医躬身进来。待众人行过礼，琅嬅赶紧让他们上前为白蕊姬诊伤。
太医们搭脉看诊，又细细查看了她皮肤上的红肿，确认只是皮肉不适，并未伤及根本、损了肌理，便先开了消肿的药方。
随后，才接过宫人递来的那盒药膏，围在一旁仔细查验。
“药膏的事，你们得查得仔细些。”乾隆忽然开口，声音不高，却带着几分沉底的审视，“若有人敢在这些物件上动手脚，不管是谁，都别想轻易脱罪。”
这话似是说给太医听，目光却不经意扫过白蕊姬，看得她心头发紧，忙不迭低下头，将半张脸埋进衣领的阴影里，连呼吸都放轻了些。
太医们听得乾隆这话，忙躬身应了“是”，捧着药膏的手又紧了几分，显然是不敢有半分怠慢。
须臾间，一位年长些的太医，眉头微蹙着回话：“启禀皇上、皇后娘娘，臣等已仔细查验过，确实在其中发现了肉桂粉的痕迹。且用量不少，肤质敏感之人使用，便会引发红肿刺痛。”
这话一出，白蕊姬猛地抬起头，眼眶瞬间红了，声音带着哭腔：“皇上！嫔妾就说这药膏有问题！”她一边说，一边往乾隆方向凑了凑，像是想要求得庇护，却没留意乾隆眼底那抹愈发明显的不耐。
一旁的红芍适时上前，垂首躬身，声音恭敬却条理分明：“回皇上、皇后娘娘，奴婢方才细看，这肉桂粉研磨得细如飞絮，与药膏更是搅得浑然一体，绝非仓促间能成的活计。娴妃娘娘当日，虽查看过药膏，但无操作的时间与条件，此事还需从长调查。”
乾隆坐在一旁，指尖轻轻叩着桌面：“既如此，李玉你与毓瑚，顺着这源头去查。宫里采买药材、制配药膏都有记录，是谁经手、谁送过来的，通通查清楚。”
琅嬅在心底暗自吐槽：【咱就是说，这两个人整天忙得团团转，顿顿操作猛如虎，一问战绩0.5？啥案子也没查出来！】
而白蕊姬还想再说些什么，却被乾隆一个冷淡的眼神堵了回去，只能咬着唇，重新低下头，只是那垂在身侧的手，却悄悄攥紧了帕子。
琅嬅将乾隆的神色看在眼里，忙递了一杯茶过去，轻声柔语地哄劝：“皇上，今儿长春宫本备了膳食，不如就让人送来景阳宫？也算是给玫答应安安神。”
她顿了顿，语气愈发亲和得如同浸了暖蜜“玫答应年纪小，今儿定是受了惊吓。臣妾庄子上恰好送了新鲜的牛羊肉来，一早便吩咐御膳房和小厨房做几道拿手菜，如今看来，倒像是特意为今日备下的，也算是个巧事了。”
乾隆的目光一落到琅嬅身上，方才对着白蕊姬的那点审视冷意，便像被温水融了般荡然无存。
他望着她鬓边的墨发，衬得那张脸愈发温婉莹润，只觉心口发紧，忍不住伸手轻轻拢了一下。指尖若有似无擦过她温热柔软的耳垂，声音里好像裹了层怜惜的暖意：“今日这事，倒让琅嬅你费心了。”
琅嬅被他这突如其来的亲昵弄得微怔，随即温顺地垂下眼，唇边漾开浅淡的笑意：“皇上说的哪里话，臣妾是皇后，宫里的事本就该与皇上分忧。玫答应年轻，臣妾多照看些也是应当的。”
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