“朕需要一位皇后。”
凌霄的声音，如玉石相击，冰冷而清晰。
“既能真正慑服后宫，亦能在前朝需要时，有所臂助。”
姜宁的心，一寸寸沉了下去。
到底还是如此。
他果然还是那个他，从未变过。
所谓的册封大典，原来只是一场昭告天下的交易。
所谓的无上恩宠，不过是他手中一枚可以随时弃用的筹码。
世人所艳羡的帝后情深，琴瑟和鸣，终究只是演给这天下人看的一场盛大戏目。
她若要坐稳这后位，便需要付出相应的代价。
这一点，她早有预料，只是此刻被他如此直白地点破，心头仍旧泛起一丝难言的寒意。
“陛下希望臣妾做什么？”
她敛去眼底所有翻涌的情绪，声音平静得听不出任何波澜，径直问道。
凌霄放下了手中那枚温润的羊脂白玉如意。
玉如意触碰紫檀木桌面，发出一声轻微的闷响。
他一步步走近她，停在咫尺之外。
那双深邃的眼眸，沉沉地注视着她，带着审视，也带着不容置喙的威压。
“朕希望你，”他的声音不高，却字字清晰，带着帝王独有的压迫感，“识时务些。”
“莫要让朕失望。”
这五个字，轻飘飘的，却又重如千钧。
失望的后果，他无需言明，那未尽之语中蕴含的森然警告，已是沉甸甸地压在了姜宁的心头。
殿内，再次恢复了令人窒息的沉寂。
唯有案几上那对巨大的龙凤喜烛，烛火偶尔爆裂，发出“噼啪”的轻微声响，更衬得这坤宁宫主殿空旷而冰冷。
一丝难以察觉的倦意，如同水底的暗流，悄然掠过姜宁的心头。
但仅仅是一瞬，便被她强行压下，消散无踪。
前有虎视眈眈、各怀鬼胎的朝臣。
后有心思莫测、深不可测的太后。
如今，身边更伴着这位喜怒无常、意图难辨的帝王。
这条皇后之路，果然每一步都布满了尖锐的荆棘。
但她并非毫无准备，也绝不会束手待毙。
凌霄方才那番话，既是毫不留情的警告，又何尝不是一种变相的“授权”？
他需要她这把刀。
一把足够锋利，也足够听话的刀。
去替他斩断那些盘踞于后宫，乃至延伸至前朝，所有碍他眼的藤蔓。
疲惫无用。
怨怼更无用。
她必须尽快厘清眼前的局势，找出这乱局之中，属于她的破局关键。
原以为册封大典之后，至少能换来片刻的喘息与安宁。
现在看来，那不过是她一厢情愿的天真罢了。
“时辰不早了。”
凌霄的声音再度响起，打破了这片刻的沉寂。
他的语气依旧平淡，听不出任何情绪。
“安置吧。”
他转过身，没有再看她一眼，径自走向内殿。
那明黄色的龙袍衣摆划过光洁如镜的金砖地面，步履间，没有半分新婚燕尔该有的温存，亦无丝毫对新后的留恋。
只有帝王惯有的疏离与冷漠。
姜宁伫立在原地，一动不动。
她平静地目送着他那高大而冷硬的背影，逐渐隐没于内殿层层叠叠的珠帘之后。
殿内，那对燃烧了半宿的大红喜烛依旧兀自明亮。
滚烫的烛泪缓缓滑落，凝固在烛台边缘，如同无声的叹息。
映照着这满室的空寂、华贵，以及一种深入骨髓的冰冷。
这，便是她的新婚之夜。
没有半分期盼中的柔情蜜意，没有丝毫温情脉脉的缱绻。
唯有冰冷刺骨的交易，与不容置疑的警告。
她缓缓移步至妆台前。
菱花铜镜中，清晰地映出她身着繁复翟衣的沉静身影。
皇后。
这两个字，曾是多少深宫女子梦寐以求的无上尊荣。
此刻于她，却只意味着沉甸甸的责任，与一副无形的、一旦戴上便再也无法轻易卸下的枷锁。
她抬起手，修长的指尖轻轻触碰胸前衣襟上，那用金线一针一线精心绣成的展翅凤凰纹样。
触手生凉，一如她此刻的心境。
路，是她自己选的。
那么，纵然前方刀山火海，荆棘遍布，跪着，她也要一步一步，坚定地走完。
不多时，宫人敛声屏气地走了进来。
她们动作轻柔而迅速，伺候着她卸下那顶沉重华丽的九龙四凤冠，褪去那身繁琐厚重的皇后礼服。
姜宁阖上双目，任由她们为自己卸妆更衣。
思绪，却在脑海中飞速运转，无法平静。
凌霄离去前那句“莫要让朕失望”，如同一根细密的针，一下又一下，反复刺着她的心。
提醒着她此刻的处境，以及未来的艰难。
她不会让他失望的。
为了活下去。
为了能在这深宫之中，真正掌握自己的命运。
她必须比他更清醒，更有耐心，也更有手段。
当卸下皇后那身沉重的身份象征，换上一身轻便柔软的素色寝衣。
那份一直压在肩头的千钧重量，似乎也随之减轻了些许。
心头的纷乱思绪，却在这一刻变得愈发清明。
姜宁挥退了所有伺候的宫人。
偌大的
