盛大的宴席之上，歌舞升平，热闹非凡。上位者们眉目间各藏心机，下位者则战战兢兢，如履薄冰。觥筹交错间，尽是虚情假意的笑语与推杯换盏的寒暄。忽然，太后缓缓起身，衣袂轻响，她抬眸淡扫，目光落在程府主母身上。程夫人微微一怔，随即会意，从容起身跟随其后。一前一后，两队人身影渐行渐远，直至踏入静谧的偏殿之中。
章太后程夫人，瑾萱今日穿着打扮都很得体。皇上一定会喜欢的。
程府-夫人谢太后对小女瑾萱抬爱，太后特意安排瑾萱与皇上在寺院偶遇。虽有其他人同在，却不妨碍皇上与瑾萱相谈融洽。彼此印象很好。瑾萱深知此乃难得机缘，此次若能得偿所愿，入主后宫，她定会谨遵太后的教诲，以柔克刚，为太后分忧解难，同时亦会用心经营与皇上的感情，让皇上与太后更加亲近。不负太后一片苦心。
章太后瑾萱聪明懂事，只要好好听话认真学习。哀家定会疼她爱她如亲女儿一般。
程府-夫人太后放心，不仅是瑾萱会听太后教诲，整个程府也会时刻谨记太后恩泽，为太后解忧。
俩人相视一笑，不在多言。交易达成。
章太后-嬷嬷程夫人，过会儿各府小姐精心制作的香囊便会一并呈上，而皇上将亲自从中挑选想前几日已经把皇上的喜好告知你们了。到时，皇上会选出三个香囊，其主人便将成为皇后之位的候选人。这一步至关重要，绝不可有丝毫差错。若是在这第一轮便被淘汰，可别怪太后不关照你们程府。
程府-夫人嬷嬷说得极是。瑾萱听闻此事后，便不分昼夜地精心赶制，如今已绣成了一件极为精美的作品。瑾萱的刺绣之艺，在京城闺阁女子之中堪称佼佼者，上乘之作令人赞叹。还请太后娘娘放宽心怀，定不会让太后失望。
偏殿之中，两人交谈片刻。程夫人旋即回到宴席，与程大人目光一碰，微微点头，眸中流露出一切尽在掌控中的从容。程大人会意，面上笑意更浓，举杯陪酒间多了几分悠然自得。心底里，他暗自得意，这份镇定与胸有成竹，悄然隐于眉宇之间。
皇上看着太后与程夫人相继离去的背影，心中顿时明朗了几分——那日能够遇见程瑾萱，根本不是什么巧合，而是被人精心策划的结果。他忽然意识到，若那日未能相遇，想必也会有其他种种“偶然”接踵而至。原来，那些看似不经意的邂逅，皆是出自某位有心之人的巧妙安排。念及此处，皇上的嘴角泛起一抹自嘲的笑意，心中五味杂陈，只觉此事当真透着几分荒诞与可笑。
皇上抬眸扫视着宴会上的众位官员，只见他们表面笑容可掬、互相寒暄讨好，实则暗潮涌动，各自心机深藏。自己的母亲与舅舅亦未能免俗，在这权力的游戏里，连自己的婚姻都被当作拉拢势力、巩固权柄的筹码，冷硬的现实让皇上心中泛起阵阵苦涩。
反击的时刻已然来临。再也不能如同傀儡一般任人摆布。既然你们能够将母子亲情置之不理，那我自是无需再有太多顾虑。既已深陷这权力的漩涡，便该承受这场权利游戏所带来的雷霆万钧般的冲击。谁都不能逃脱。
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