太平天国辛开元年八月，酷暑难当，太平军行至官村一带休整，却不料中了清军埋伏。
“报——！”斥候单膝跪地，声音嘶哑，“清妖火器营从东面包抄过来了！领兵的是乌兰泰！”
帐内众将脸色骤变。乌兰泰，清军悍将，以凶残狡诈闻名。石达开猛地拍案而起，案上茶杯跳起，茶水溅在羊皮地图上，晕开一片暗红。
“慌什么？”石达开环视众人，声音如铁，“我们起义这半年多来，什么大风大浪没见过？天父看顾，不就是几门火炮吗？”
萧朝贵赤膊立于阵前。他双刀交叉一抹，刀身上的炭灰簌簌而落——这是烧炭佬的古老仪式。
“圣兵营！”他暴喝如雷，“今日要么砍翻乌兰泰的火炮，要么老子给你们当棺材板！”
三百刀牌手如黑潮般涌向清军左翼。萧朝贵冲在最前，双刀舞成银轮，硬生生劈开三道鹿砦。当他的刀锋砍进火药桶时，爆炸的气浪将他掀出三丈远。满脸是血的烧炭工爬起来，竟咧嘴笑了：“狗日的，这可比烧窑带劲！”
太平军将士们手中的大刀长矛在烈日下闪着寒光，面对清军火器营的劈山炮、抬枪，这些冷兵器显得如此无力。何永志握紧了手中的钢刀，指节发白——这一战，他们要用血肉之躯对抗乌兰泰的火器洪流。
炮火撕裂了八月的天空，官村外的山坡上，清军的劈山炮轮番轰鸣。何永志伏在弹坑里，看着葡萄弹横扫而过，前排的太平军将士如割麦般倒下，鲜血瞬间染红了整片山坡。
“萧将军又冲了一轮！”罗大纲如猛虎般跃入弹坑，手中剑还在滴血，“乌兰泰这狗娘养的，火器营守得跟铁桶似的！”
何永志眯起眼睛，突然扯下头巾：“罗大叔，我去引开清军主力的注意力，你们趁机从侧面突袭，他们首尾不能兼顾，我再端了他们的弹药车。”
“放屁！”罗大纲一把按住他的肩膀，力道大得惊人，“你知不知道多危险？”说着反手一剑，将飞来的流矢劈成两截。
石达开猫腰冲过来，铠甲上满是箭痕：“太冒险了！你暴露出来，岂不成了活靶子了吗？”
“所以才要现在去！”何永志指向西侧，一队清军伤兵正在撤退，“趁乱换上他们的衣服，比硬冲强！”
罗大纲突然狂笑，声如雷霆：“好小子！脑子一如既往的好用！”他猛地扯开衣襟，露出满身伤疤，“我带你杀条血路出去！”
“不行！”何永志按住罗大纲的手，“你还要指挥将士们作战呢，得留在这儿帮萧将军。我一个人去，动静小。”他眼中闪着决绝的光，“你放心，我聪明着呢，不会有事的。”
罗大纲虎目圆睁，握住了何永志的手说道：“既然如此，你可以万分小心！”说完暴喝一声，如猛虎出柙般杀入敌阵，利剑所过之处，清军人头滚滚。
石达开亦是杀神附体，他白袍已染成赤色，面对众多敌军，手中丈二长枪如银龙出海，一枪挑穿三名清军炮手后，他猛地掷出长枪，将三十步外的令旗官钉死在炮架上。“石将军神威！”将士们欢呼未落，却见他已拔出惯用的龙泉宝剑，剑光过处，又一排抬枪手咽喉绽开血花。
何永志带着二十名死士换上清军号衣。他们推着缴获的弹药车，何永志故意用生硬的官话大喊：“长毛在攻西面哨卡！”看守的参将刚起疑，后方突然传来震天喊杀声——罗大纲单人独剑，竟杀得清军后阵大乱！
混乱中，何永志点燃了火药桶。惊天动地的爆炸声中，他最后回头望去——罗大纲如战神般屹立尸山之上，而萧朝贵的双刀终于劈开了炮阵的防线。
硝烟中，清军参将突然厉喝：“站住！那队人不对劲！”
何永志心头一紧，却见那参将死死盯着他们的脸——长期烧炭形成的黝黑面色、指缝里洗不净的炭灰，还有被高温熏得发黄的指甲，在晨曦下无所遁形。
“是烧炭佬！长毛贼的炭帮！”清军顿时大乱，火器营的炮口纷纷调转。
何永志摸了下自己被炮火熏黑的脸，跟旁边弟兄们黝黑的脸不同——他们的黝黑不同于短期的烟熏，而是经年累月在炭窑边劳作沁入肌肤的底色。再看向弟兄们同样粗糙皲裂的手掌，那是常年搬运炽热木炭留下的痕迹。
清军顿时大怒，分兵两路——一路围剿何永志几人，另一路重整炮阵，对准萧朝贵的主力狂轰滥炸。何永志咬牙看着远处太平军将士在炮火中倒下，心急如焚。
“何教习，怎么办？”一名弟兄捂着流血的腹部，声音嘶哑。
何永志突然扯下染血的包袱皮，露出先前从清军参将尸体上扒下的杏黄里衣。就着地上血泥，他在衣襟急画几条扭曲龙纹。
“看好了！”他忽地沉腰坐马，断剑指天，用带着梅州腔的客家话暴喝：“涯系天父次子！天父护涯圣兵，尔等清妖，合该诛灭！”
何永志本是广府人，幼时一口地道粤语。自父亲遭难后，随大哥赵先隐姓埋名这些年，为避仇家耳目，二人平日只说官话。唯有夜深人静时，赵先那口梅州客家话才会从官话壳子里漏出几分——祭祀时的祝祷，伤痛时的呓语，都带着岭南群山深处的土腔。数年耳濡目染，此刻他吼出的客家话，竟模仿得如此相像。
身旁的几名弟兄先是一愣，但何永志猛地使了个眼色——“快，跟着喊！”
“天父庇佑，洪教主万岁！万岁！”何永志这边仅剩的四名伤兵立刻扯着嗓子高呼，声音虽因伤势而虚弱，却仍带着狂热的虔诚。
追兵中的客家籍清兵果然变色：“真系洪逆？！”
一个清军将领道：“不知道，我也没见过真人，只看过画像，不管怎么样，可不能让他跑了！”
“活捉洪秀全！赏银万两！”那个清军将领厉声嘶吼，立刻调派百余精锐骑兵追杀而来。
何永志嘴角一咧，满嘴是血，低喝一声：“撤！”
五人拖着伤躯，拼命朝西江方向奔逃。身后马蹄如雷，箭矢破空，而他们每跑一步，伤口都在渗血。但何永志知道——只要清军追的是他们，太平军主力就能撕开敌阵！胜利是属于我们的！
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