暴露行踪

会宾楼

春日的晨光洒在会宾楼的青石板路上，晴儿一袭淡紫色衣裙，站在门口等候。她手中捧着一个精致的食盒，里面装着刚出锅的状元及第粥。

「晴儿！」箫剑快步走来，一袭月白色长衫衬得他越发清俊。他四下张望，「小燕子那丫头呢？不是说好要来送我进考场的吗？」

晴儿抿了抿唇，按照事先商定的说辞道：「小燕子前些日子为救香妃娘娘，不慎摔伤了腿，眼下正在静养。」她说着从食盒底层中取出一封信，「但她特意让我把这个带给你。」

箫剑接过食盒和信笺，又是心疼又是无奈地摇头：「这丫头！她那股子侠义劲儿，真是……」他忽然正色，「伤得重不重？」晴儿轻轻摇头：「太医说只是皮肉伤，养些日子就好。」

箫剑点了点头，展开信纸，却见是一幅精致可爱的画——画中穿着状元红袍的自己正牵着凤冠霞帔的晴儿，旁边还歪歪扭扭写着「哥哥加油」四个大字。

「这……」箫剑耳根顿时红了。晴儿偷瞥一眼画作，脸颊也飞上红霞，连手中的帕子都绞紧了。

晨钟忽然敲响，惊起檐下几只麻雀。箫剑深吸一口气，突然握住晴儿的手：「晴儿，待我金榜题名，定去慈宁宫求见老佛爷。」他目光灼灼，「我要堂堂正正地娶你过门。」晴儿脸颊微红，却用力回握箫剑：「你...你别给自己太大压力。」

「不，这是我对你的承诺。」箫剑郑重地说，「我箫剑虽是一介布衣，但也要风风光光地娶你过门。」考场已到眼前，晴儿急忙从袖中取出一个绣着文竹的香囊：「这里面是提神的药材，你带在身上。」

「箫剑，」晴儿突然轻声道，「无论结果如何，我……」话未说完，贡院准备开考的钟声已响起。箫剑郑重地整了整衣冠，临进场前忽然回头：「晴儿，记得帮我转告小燕子——」他晃了晃手中的画，眼中满是温柔，「她画得真好。」

目送箫剑的背影消失在考场朱门内，晴儿久久伫立。她抬头望瞭望湛蓝的天空，心中默念：但愿一切顺利。

乾清宫

侍卫统领鄂敏单膝跪地，声音压得极低：「启禀皇上，关于阿里和卓离京当日香妃娘娘遇刺一案，臣查到重要线索。」乾隆正在批阅奏折的手微微一顿，朱笔在「刑部议」三字上洇开一抹殷红：「讲。」

「臣奉命追查多时，一直毫无头绪。」鄂敏额头沁出细汗，「直到近日京城盛行一种叫『天山雪韵』的香膏，由自称『天山神女香行』的回商售卖。臣派人暗中盯梢，果然有所发现。」乾隆放下朱笔，眼神锐利如刀：「说下去。」

「三日前，臣在正阳门外香市，看见一个形迹可疑的中原打扮男子。」鄂敏从怀中取出一张画像，「此人虽换了装束，但耳后有一道新月形疤痕，与当日刺客特征吻合。更可疑的是——」他压低声音，「他竟用回语与摊主交谈。」

乾隆猛地站起身，龙袍带翻了茶盏。 「会宾楼？」乾隆声音森冷，「你确定他藏身会宾楼？」鄂敏重重叩首：「千真万确！那香摊收市后，臣派人尾随，亲眼见他进了会宾楼后门。」犹豫片刻又补充道：「奇怪的是，会宾楼的柳掌柜似乎与他相熟……」

乾隆背过身去，望着窗外渐暗的天色。会宾楼——箫剑住的地方，也就是小燕子、紫薇、晴儿、尔康、尔泰最常去的地方。乾隆想起刺客是尔康和尔泰故意放跑的，而且尔康说过，含香跟那刺客是「你是风儿我是沙」的关系，那么把这刺客藏在会宾楼很可能是尔康、尔泰故意为之。住在会宾楼的箫剑、柳青、柳红肯定知道，那么小燕子、紫薇、晴儿又是否知情？

乾隆重新坐了下来，指节在案几上叩出沉闷的声响，烛火在他深不见底的眸子里跳动。他忽然冷笑一声，抬手示意鄂敏起身。

「小燕子……」乾隆的声音不自觉地柔和了几分。那个为他挡刀、为他落泪的傻姑娘，怎么可能会参与这等欺君之事？她那双清澈见底的眼睛，对他，从来藏不住半点秘密。 「紫薇...晴儿...」乾隆从牙缝里挤出这两个名字，之前一直不明白她们为何频繁出入宝月楼，又对含香异常热心，他只当是女儿家的交情，如今看来都是在为含香和那刺客传递消息！

案上的茶盏突然被扫落在地，碎瓷四溅。鄂敏吓得又跪了下去，却见皇上竟硬生生将怒意压了下去，只是声音里带着刺骨的寒意：「那香膏，究竟是怎么回事？」

鄂敏连忙从怀中捧出一个精致的鎏金香盒，双手呈上：「回皇上，这『天山雪韵』香膏约莫月前由西域商队『天山神女香行』引入京城。商队宣称此香乃天山神女所赐，女子用之可得庇佑。」

乾隆接过香盒，揭开时一缕清冽的雪莲香扑面而来，夹杂着若有似无的沙枣花甜。这气息...竟与含香起舞时的体香有七八分相似！

「臣亲自查验过，」鄂敏低头道，「此香确实不凡。加之近来民间盛行供奉『天山神女』，这香膏不过旬日便风靡全城。』他偷眼看了看皇上神色，又补充道：「如今王公大臣府上的女眷，几乎人手一盒。」

乾隆眼中寒光一闪，沉声问道：「这刺客与西域商队可有关系？」鄂敏连忙回禀：「回皇上，商队首领名叫阿迪力，在京城与西域之间行商已有近十年光景。表面上做的是香料、玉石买卖，在回商中颇有声望。」他擦了擦额角的汗，「至于他与那刺客的关系……目前尚未查到确切证据。」

乾隆冷笑一声，将香盒重重掷在案上，「给朕查！这香膏的配方来源、制作之人、运送路线——一个都不许漏！再派人日夜盯着会宾楼！」

养心殿

小燕子正坐在桌前，百无聊赖地用筷子轻敲碗沿，见乾隆进来，立刻跳起来：「弘历！你可算回来了！」她快步迎上前，接过乾隆脱下的外袍，又忙着帮小满布菜。

「别忙了。」乾隆拉住她的手腕，眉头微蹙，「你身子还没好利索，这些事让宫女做就是。」

小燕子撇撇嘴：「我哪有那么娇气！」却还是乖乖坐回桌前。用膳时，乾隆心不在焉地夹着菜，筷子几次停在半空。小燕子偷瞄他紧锁的眉头，忽然把药碗一推：「这药苦死了，我不喝了！」

「胡闹！」乾隆这才回神，板起脸道，「常寿开的补药，必须按时喝。」小燕子狡黠一笑：「总算回魂啦！」她凑近乾隆，眨巴着眼睛，「从进门就愁眉苦脸的，到底在烦什么？是不是哪个大臣又惹你生气了？告诉我，我帮你骂他去！」

乾隆望着她亮晶晶的眼睛，心中一软。这样率真烂漫的小燕子，怎会参与那些阴谋？他伸手轻抚她的发顶：「没什么，不过是些朝政琐事。」顿了顿，又意味深长地道，「倒是你...近日可有听说什么新鲜事？比如...城里流行的香膏？」

「香膏？」小燕子眼睛一亮，随即又暗下去，「紫薇前日倒是送了我一盒，说是西域来的。可我这几日喝药，身上都是药味，就没用...」她突然想起什么，神秘兮兮地压低声音，「对了！听说那香膏和含香身上的香味一模一样，现在满京城的姑娘都在用呢！」

乾隆手中的筷子微微一顿：「哦？紫薇送的？」

「是啊！」小燕子浑然不觉，继续道，「紫薇说这叫『天山雪韵』，用了能得神女保佑……」她突然捂住嘴，「哎呀，我答应紫薇不告诉别人的！」

烛光下，乾隆的眼神晦暗不明。他夹了块桂花糕放到小燕子碗里：「既是紫薇的心意，你好好收着便是。」语气温柔，眼底却结着冰。

小燕子开心地咬了口糕点，两颊鼓鼓的像只小松鼠。乾隆凝视着她天真无邪的模样，心中的疑云却越发浓重——若连小燕子都被蒙在鼓里，那紫薇和晴儿，究竟还瞒了多少事？