宣室殿内，因太子而起的惊涛骇浪，似乎已被叶凝芷带来的奇珍异宝彻底抚平。
文帝脸上的怒气早已烟消云散。
取而代之的，是孩童乍见新奇玩具般的浓厚兴趣。
他甚至亲自拿起那个白瓷茶具，迎着光反复端详，爱不释手。
“凝芷有心了。”
文帝的声音恢复了往日的温和，看向叶凝芷的目光里，多了几分真实的赞许与亲近。
“这些东西，朕与皇后、越妃都很喜欢。”
宣皇后与越妃连忙附和，脸上是如释重负的笑意。
方才那几乎要凝固的空气，让她们直到此刻仍心有余悸。
“时辰不早了，凝芷舟车劳顿，便留在宫中用宴吧。”文帝开口挽留，是难得的体恤。
叶凝芷却敛衽一拜，声音轻柔，态度却不容置喙。
“陛下厚爱，凝芷心领。”
“只是凝芷离京多年，心中无时无刻不挂念着父亲的旧府。”
她微微一顿，声音里带上了一丝恰到好处的哀思。
“恳请陛下恩准，容凝芷先行前往镇北侯府祭拜，以慰先父在天之灵。”
她搬出了为国捐躯的父亲。
这是一个任何人都无法拒绝，也无人敢于拒绝的理由。
文帝脸上的笑意果然淡去，神情变得复杂，有追忆，有叹息，更有一丝无法言说的愧疚。
“是朕疏忽了。”
他长叹一声。
“也好，去看看吧。那座府邸，朕一直命人好生看管着，一草一木，都未曾动过分毫。”
“去吧，若有任何需要，随时可以进宫来找朕。”
得了允准，叶凝芷便不再多留，带着程知意向帝后三人行礼告退。
直到那抹湖蓝色的身影彻底消失在殿门之外，太子依旧像一尊失了魂的雕像，僵立在原地。
他的目光死死钉在她离去的方向，眼中的痴迷与执拗，几乎要凝成剧毒。
……
高耸的宫墙将午后阳光切割成一道道狭长的光带。
光影斑驳地落在青石板路上，幽深而寂静。
程知意跟在叶凝芷身后，直到远离了那座压抑的大殿，才终于敢小声地吐了吐舌头。
“郡主，刚刚可吓死奴婢了。”
“那位太子殿下，眼神好吓人，像是要活剥了人似的。”
叶凝芷目不斜视，脚步没有丝毫停顿，清冷的声音在空旷的宫道里响起，带着一丝不屑。
“一个被欲望和愚蠢喂养大的废物罢了。”
“不足为惧。”
这轻描淡写的话语，却带着一种能瞬间安定人心的力量。
程知意瞬间就不怕了。
叶凝芷的眸光却微微一沉。
真正可怕的，从来不是这种会吠的犬。
而是那些藏在暗处，对你笑脸相迎，却随时准备给你致命一击的毒蛇。
两人在内侍的引领下，穿过幽深的宫道，朱红色的宫门已遥遥在望。
就在此时，远处迎面走来一男一女。
那两人皆穿着利落的劲装，身形挺拔，步履生风，与这宫中一贯的雍容华贵、行止有度，格格不入。
他们身上带着一股子，只有在边关风沙里才能淬炼出的铁血悍气。
叶凝芷的目光只轻轻一扫，便心中了然。
新贵，武将，圣眷正浓。
内侍见状，连忙小跑上前几步，尖着嗓子介绍道：
“郡主，这位是新封的曲陵侯程始，这位是萧夫人。”
他又立刻转向那对夫妇，态度愈发恭敬谄媚。
“侯爷，夫人，这位便是奉诏回京的清沅郡主。”
程始与萧元漪立刻抱拳行礼，姿态恭敬却不显卑微，自有一股军人的风骨。
“末将（我）见过郡主。”
叶凝芷淡淡颔首，平静的目光自他们身上一扫而过。
她的视线，在萧元漪那张英气逼人、却难掩风霜的脸上，多停留了一瞬。
然而，就在曲陵侯夫妇抬头的瞬间，他们的目光越过了叶凝芷，直直地落在了她身后那个小小的身影上。
只一眼。
两人的表情，便同时凝固了。
程始脸上那恰到好处的恭敬笑容，瞬间寸寸碎裂。
他眼中的世界仿佛褪去了所有色彩。
天地间，只剩下那个跟在郡主身后，正安静垂眸的女孩。
那双不染尘埃的杏眼。
那个小巧挺翘的鼻尖。
那分明是刻在他心上，无数个午夜梦回时，用血泪一笔一划描摹过的模样。
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