镇北侯府门前那场惊心动魄的对峙，如同一块巨石投入京城的舆论深潭，激起的涟漪久久未曾平息。
程知意那一句“我的家，在镇北侯府”，和那一声决绝的关门巨响，不仅彻底斩断了她与曲陵侯府的血缘纠葛，更像一把利刃，剖开了世人面前一桩尘封十三年的丑恶真相。
一时间，满城哗然。
曲陵侯夫妇虚伪的慈父慈母形象，被撕得粉碎，沦为全京城的笑柄与唾骂的对象。
与之相对的，是镇北侯府和清沅郡主叶凝芷的声望，达到了一个前所未有的高峰。
“仁义”二字，与叶凝芷的名字紧紧地捆绑在了一起。
镇北侯府，这个曾被认为即将倾颓的府邸，在人们心中，已然成了一座屹立不倒的道德丰碑。
风波平息后的第三日，夜色如墨。
喧嚣了一整日的侯府终于归于沉寂。
工坊内，烛火通明。
程知意坐在灯下，没有再摆弄那些冰冷的机括零件，而是捧着一本有些陈旧的《工开物》，看得入了神。
门外的风波似乎没有在她心上留下太多痕迹，但叶凝芷知道，那道深可见骨的伤疤，只是被她用更坚硬的铠甲暂时遮盖了起来。
她端着一碗温热的莲子羹，轻手轻脚地走了进去。
“趁热喝了，安神的。”
程知意从书卷中抬起头，看到叶凝芷柔和的侧脸，眼中那层冰冷的戒备才悄然融化，露出了几分孩子气的依赖。
“郡主。”
叶凝芷在她身边坐下，声音温和：“往前看，门内有我，有这些你视若珍宝的织机，还有更广阔的天地。”
程知意的心头一暖，重重地点了点头，眼眶微红。
“嗯！知意明白！”
就在这时，管家脚步匆匆地从外面走来，神情带着几分凝重和不解。
他在门口站定，压低了声音禀报道：“郡主，宫里来人了。”
叶凝芷眉心微蹙：“这么晚了？”
“是。”
管家躬身道，“来的是陛**边的都管黄门，乘的是一辆不起眼的青帷小车，只说是奉了密诏，请您即刻入宫面圣。”
管家顿了顿，神色愈发古怪。
“黄门还说，凌不疑凌将军，已在宫门外等候。”
深夜密诏。
不起眼的小车。
还有凌不疑。
这三个词组合在一起，透着一股不同寻常的诡谲气息。
叶凝芷心中瞬间警铃大作。
她安抚地拍了拍程知意的手，站起身，对管家道：“知道了，我换身衣服就去。”
一刻钟后，一辆同样朴素的马车驶出镇北侯府，悄无声息地汇入了沉睡的街道。
车厢内，叶凝芷端坐着，神情沉静如水。
马车行至宫门前，果然看见一道挺拔如松的身影，披着一件黑色大氅，静立于宫墙的阴影之下。
昏黄的宫灯将他的影子拉得极长，更显得他周身的气息冷峻如铁。
正是凌不疑。
他似乎早已等候多时，听到车轮声，转过身来。
四目相对，凌不疑那双深邃如寒潭的眸子里，闪过一丝不易察觉的波动。
他没有多言，只是微微颔首，便转身跟上了前来引路的黄门。
叶凝芷跟在他身后，两人一前一后，穿过一道道幽深寂静的宫巷。
巡逻的禁军远远看见引路的黄门，便立刻避让开来，全程竟无一人上前盘问。
这般景象，更让叶凝芷确定，今夜之事，非同小可。
他们最终被带到的，并非是处理朝政的宣政殿，而是文帝日常起居的御书房。
书房内，烛火摇曳，空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香和陈年书卷的味道。
所有的内侍与宫女都被屏退，只剩下身着明黄常服的文帝，独自一人站在巨大的舆图前，负手而立。
眼前的文帝，与百工会上那个龙颜大悦的君王判若两人。
他脸上的笑容尽数敛去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫与凝重。
“你们来了。”他的声音有些沙哑。
“臣（臣女）参见陛下。”叶凝芷与凌不疑一同躬身行礼。
“平身。”
文帝摆了摆手，却没有赐座。
他缓缓走到书案后，拿起案上放着的一件东西，扔在了两人面前的地上。
“铛”的一声脆响。
那是一枚护心镜，本该光亮如新，此刻却布满了蛛网般的裂痕，中心处还有一个狰狞的凹陷。
叶凝芷瞳孔骤然一缩。
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