青州城外，一座隐蔽在山坳里的庄园。
这里是苏昌河的秘密据点之一，也是他囚禁暗河大家长的地方。
当苏暮雨和叶凝芷跟着苏昌河踏入庄园时，能清晰地感觉到，空气中弥漫着一股若有若无的甜香。
醉神香。
而且是经过改良的，药性更烈，寻常高手闻之即倒。
“看来我的客人的确不太安分。”
苏昌河耸了耸肩，一脸轻松地推开了主屋的大门。
主屋正堂，空无一人。
只有一张太师椅上，端坐着一个须发皆白的老者。
他穿着一身朴素的灰色长袍，双手被铁链锁在扶手上，双目紧闭，面色呈现出一种不正常的潮红，显然是中了醉神香的迹象。
即便如此，他依旧坐得笔直，如一柄未出鞘的古剑，沉稳而内敛。
暗河的王，慕明策。
听到开门声，老者缓缓睁开了眼睛。
那是一双浑浊却又锐利得惊人的眼眸，他没有看带头的苏昌河，目光直接越过他，落在了苏暮雨的身上。
“暮雨，蛛影团的职责是守护大家长。你也要违背誓言吗？”
他的声音不高，却带着一种久居上位的威严，仿佛不是一个阶下囚，而是在审问失职的下属。
苏暮雨的心，猛地一沉。
作为蛛影团的首领，他辜负了这份职责。他握着伞剑的手，下意识地收紧。
“大家长。”他躬身，行了一个暗河的礼节，却没有跪下。
这个细微的动作，让慕明策的眼神，冷了下来。
“很好。”他点了点头，目光转向苏昌河，眼神里带着一丝失望与了然，“昌河，你比我想的，更有本事。我一直看好暮雨，认为他才是执掌暗河未来的不二人选，没想到，你才是藏得最深的那一个。”
“大家长谬赞了。”
苏昌河笑嘻嘻地走上前，亲自给慕明策倒了一杯茶。
“我只是觉得，暗河的天，该亮了。总在阴沟里待着，对身体不好。”
他将茶杯推到慕明策面前。
“我知道您中了万蛊门的‘蚀心蛊’，苏长天那个蠢货，为了控制您，可真是下了血本。”
慕明策的面色，终于变了。
“蚀心蛊发作之时，万蚁噬心，求生不得，求死不能。想必您这几日，已经体验过了吧？”
苏昌河的语气里，没有同情，只有冰冷的算计。
“我这里，有解药。”
他侧过身，露出了他身后的叶凝芷。
慕明策的目光，第一次落在了这个陌生的年轻女子身上。
他打量着她，那双阅人无数的眼睛里，闪过一丝惊疑。
“一个女人？”
“她可不是普通的女人。”苏昌河笑道，“她是能解世间百毒的‘神’。别说区区蚀心蛊，就是阎王爷要收您，她也能把您拉回来。”
慕明策的瞳孔，剧烈地收缩了一下。
他死死地盯着叶凝芷，眼神里充满了审视、怀疑，以及一丝被压抑在最深处的……渴望。
没有人比他更清楚，蚀心蛊的痛苦。
那种痛苦，足以摧毁任何人的意志。
“你想做什么？”慕明策沉声问道，声音里透出一丝不易察觉的沙哑。
“很简单。”
苏昌河拉过一张椅子，大马金刀地坐下，与慕明策平视。
“我要您，以大家长的名义，召集苏、慕、谢三家，于七日后，在暗河总堂召开长老会。”
“我要您，亲自下令，彻查苏长天勾结万蛊门一案。”
“最后，”苏昌河的身体微微前倾，一字一句地说道，“我要您，将大家长之位，传给我。”
“痴心妄想！”慕明策怒喝道，内力鼓荡，锁着他的铁链哗哗作响。
“您会答应的。”
苏昌河却丝毫不以为意，他打了个响指。
门外，一个黑衣人端着一个托盘走了进来，托盘上，放着一把锋利的小刀，和一个白玉碗。
“暮雨，”苏昌河看向苏暮雨，“请你的‘王后’，赐药吧。”
苏暮雨的身体，瞬间绷紧。
他看向叶凝芷，眼神里充满了抗拒。
叶凝芷却对他摇了摇头，示意他安心。
她走到桌前，拿起那把小刀，没有丝毫犹豫，在自己的指尖轻轻一划。
一滴殷红的血珠，沁了出来。
她将手指伸到白玉碗上方，那滴血珠，精准地落入碗中。
“这……”
慕明策的眼睛，死死地盯着那滴血。
他能感觉到，那滴血中蕴含着一股磅礴而纯净的生命气息，仿佛能洗涤世间一切污秽。
“现在，您信了吗？”苏昌河笑问。
叶凝芷没有说话，她只是端起那个盛着一滴血的玉碗，走到了慕明策的面前。
她没有立刻把碗递过去。
而是看着这位曾经掌控着无数人生死的暗河之主，平静地开口。
“我可以救你。”
她的声音清冷，却带着不容置疑的力量。
“但我救的，不是暗河的大家长。”
“而是一个将要见证新时代开启的老人。”
慕明策浑身一震，难以置信地看着她。
“我的血，可以解你的蛊，但解不开旧时代的枷锁。从此以后，你只是慕明策，不再是大家长。”
“苏暮雨曾是你的剑，守护你是他的职责。如今，他选择了新的道路。”
“作为交换，你要将你手中所有的权力，你所知道的所有秘密，都交出来，换一个安享晚年的结局。”
叶凝芷将手中的玉碗，往前递了递，清澈的眼眸直视着慕明策那双浑浊的眼睛。
“以我之血，换你退位。”
“这碗药，你喝，还是不喝？”
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