夜色浓稠如墨，笼罩着寂静的紫禁城。淑妃回到寝宫，遣散了宫女，独自坐在榻前，烛光摇曳，映出她眼中的疲惫与迷茫。方才宫宴上的变故，像一块沉甸甸的石头压在心头，她暗自揣测，究竟是前朝何事引得皇上匆匆离席，又会给后宫带来怎样的变数。
与此同时，贤妃在长秋宫也是辗转难眠。她反复思量着近日朝堂局势，听闻户部尚书因贪腐之嫌被弹劾，而尚书夫人与后宫几位嫔妃沾亲带故，此事一旦牵连开来，怕是不少人要受牵连。贤妃深知在这宫中，一荣俱荣、一损俱损，她虽向来谨小慎微，可难保不会被波及。月光透过窗纱，洒在她素手轻抚的古琴上，琴音未起，愁绪已满。
几日过去，宫中气氛愈发压抑。御花园里，婢子们打扫落叶的沙沙声都显得格外惊心。淑妃偶然在回廊遇见容贵人，那往日里嚣张的容贵人此刻也没了精神，眼眶微红，想来是失了宠受了委屈。淑妃心中虽对她往日的骄纵有些许不悦，但同为宫墙中人，也难免泛起一丝同情，轻声道：“妹妹保重自身，莫要太过伤怀。”容贵人咬着唇，微微福身谢过，便匆匆离去，风中似还残留着她的轻泣声。
内务府那边也不安生，传出消息说冬日炭火供应不足，各宫分配不均，引得低位嫔妃们怨声载道。慧嫔为了自己宫里几个冻得瑟瑟发抖的小宫女，硬着头皮去找内务府总管理论，言辞恳切却被敷衍推脱，满心委屈地回到住处，暗自垂泪。淑妃知晓后，差人送了些炭火过去，附上字条：“姐妹同寒暖，共待春阳至。”慧嫔捧着字条，泪水浸湿了纸面，在这冰冷宫闱，这份情谊愈发珍贵。
太后寿辰渐近，筹备却诸事不顺。原本订好的南海珍珠用作贺礼，却在运输途中遭遇匪患，丢失大半，负责采买的太监吓得瘫倒在地，贤妃又气又急，却也只能强压怒火，重新安排。她与淑妃等几位高位嫔妃日夜商讨补救之策，看着镜子中日益憔悴的面容，贤妃苦笑着对淑妃说：“姐姐，这宫中日子何时是个头，为了这虚礼，咱们耗费心神，却不知能否真讨得太后欢心。”淑妃轻轻握住她的手，安慰道：“妹妹，且撑着吧，为了后宫安稳，只能如此。”
寿辰当日，宫中张灯结彩，表面繁华似锦。众妃嫔早早起身梳妆，身着盛装齐聚慈宁宫。太后高坐凤椅，接受众人朝拜，眼神却透着洞察一切的锐利。礼成之后，太后留下贤妃与淑妃说话，谈及后宫近来纷扰，语气不怒自威：“哀家年岁大了，眼瞧着这宫里头乌烟瘴气，你们身为妃嫔之首，得好好管管，莫要失了体统。”二人忙应下，退出慈宁宫时，后背已被冷汗浸湿。
午后阳光洒在宫墙柳树上，嫩绿的叶子随风轻晃，似在低语着宫中无尽的故事。淑妃望着那柳色，心中五味杂陈，前路茫茫，这深宫里的争斗、无奈与温情，就如这柳丝一般，纠缠不清，而她们只能在这朱红高墙内，一步一步，继续走下去，哪怕每一步都满是艰辛……
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